— Валькирия!

— Воительница!

— Истинная дочь Севера!!! — гости дружно поддержали инициативу. Испытание для девушки непростое, тяжелый сосуд сам по себе весил килограмм десять, да плюс пять литров крепкого зимнего эля, при этом нужно было держать чашу в руках и пить, не проливая драгоценный напиток, однако эти трудности явно не пугали принцессу.

— Уфффф… — закончила ритуал Ульрик Элеонора, уменьшив мою проблему как минимум на пару пинт.

— Дайте и мне попробовать, — улыбнулась Злата Юсупова, Зеленоглазка или решила помочь мне, или включилась в соревнование с дерзкой шведкой.

— Любо!

— Да!

— Так! — публика также горячо поддержала княжну.

Злата не зря стала лидером команды Тактических Игр, потенциал у магессы огромный и часть маны она постоянно направляла на развитие физической силы, так что девушка без труда подняла заметно опустевшую чашу и спасла меня от чрезмерного употребления эля. Не знаю планировался ли такой сценарий принцем Фредериком, или он плюс-минус просчитал, что я справлюсь с оставшимся на дне напитком, но участие Зеленоглазки мне сильно помогло.

— Уфффф… — Злата, кажется, все-таки перещеголяла Ульрик Элеонору.

— Пора и гостю напиться, — с улыбкой и под одобрительными взглядами беру братину, в ней еще плескается литра три, так что простым это испытание не назвать…

Однако мои мышцы давно заряжены маной, тело тоже постоянно модифицирую, опять же организм закален многочисленными тренировками не только по местным традициям, но и Орденскими техниками, так что легко переработаю такой объем даже более крепкого напитка, не то, что эля. Тем более скопировал пару алгоритмов из амулета «Парящего Сокола», теперь моя аура сама может нейтрализовать большую часть ядов и в том числе и алкоголь. Поэтому активирую магические плетения и спокойно поглощаю ритуальный напиток.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — скандируют гости, а я аккуратно, не проливая ни капли, выпиваю все до самого дна.

— АААААА!!!

— Сделал!!!

— Уххххх!!! — аристократы лезут с поздравлениями.

Не знаю какая была цель у хозяина мероприятия, но ритуал довольно быстро растопил ледок отчуждения между гостями из разных стран. Глядя на братину, и другие гости решили не скромничать, эль, вино и более крепкие напитки потекли рекой. Скандинавский праздник не набирал обороты, а с ходу прыгнул с места в карьер. Вскоре респектабельный ужин-фуршет больше походил на гуляние викингов в мифических Чертогах Верхнего Мира. Народ сладко пил, вкусно ел, громко, хором распевал боевые песни и частенько пускался в пляс.

— За нашего друга, достойного мужа, храброго воина и просто отличного парня, — поднял кубок Фредерик Гессен, — За графа Михаила Соколова!!!

— Рааааа!!!

— Бум!

— Бам! — народ дружно поднялся, рыкнул, поднял бокалы и махом опрокинул, блин и куда в них только вмещается?

— За несравненную красавицу, воительницу, княжну Злату Юсупову! — не осталась в долгу и Элеонора Ульрик, они неплохо спелись с Зеленоглазкой, хихикали и постоянно перешептывались.

— За прекрасных дам!

— За наших подруг!

— За наш надежный тыл! — поддержали суровые воины, опрокидывая вновь наполненные до краев кубки.

— Я хочу поднять бокал за благородных, бесстрашных рыцарей, истинных воинов, унаследовавших силу и храбрость своих суровых предков, — пришел и мой черед говорить тост, — За барона Георга фон Герца, за его силу и доброту!

— За нашего медведя!!!

— Рааааа!!!

— Секиру ему под дых!!! — народ загалдел, отбивая ладонями по дубовой столешнице.

— За графа Адама фон Левнгаупта, за его острый ум, хладнокровие и умение выбрать правильное решение в тяжелой ситуации! — продолжаю оду окружению Гессена.

— Ах ты хитрая лиса!!!

— Ботаник!!!

— Он прочитал книг больше, чем я спел песен!!! — народ был полностью согласен с моей оценкой.

— За герцога Адольфа фон Вангерсхайма, за его педантичность, точность и щепетильность в делах, — судя по улыбке, попал прямо в яблочко, шведский немец гордиться именно этими чертами своего характера.

— Вангерсхаймы — это наш ответ Кайзеру!

— Адольф настолько точен, что преподаватель перевел часы назад, когда он однажды опоздал!!!

— Если одолжили у него книгу, не смейте слюнявить страницы и делать пометки карандашом, дуэль это меньшее, что вас ждет!

— Ха-ха-ха!!! — градус веселья поднялся еще выше.

— Позвольте поднять тост за хозяина вечера, не по годам мудрого политика, сюзерена, дипломата и… ВОИНА ДО КОРНЕЙ ВОЛОС!!! — последние слова произношу с выплеском энергии.

— Аааааа!!!

— В точку!!!

— Все верно!!!

— Выпьем!!!

— До дна!!! — пришлось в очередной раз опустошать кубки и закусывать, благо стол ломился от печеного мяса, рыбы, птицы, фруктов и овощей.

— Мы искренне сожалеем о том, что принц Фредерик Гессен убывает в Стокгольм, но рады тому, что принцесса Ульрик Элеонора теперь будет с нами, — инициативно взяла слово Злата Юсупова, — За валькирию, за одну из дочерей правителей Севера!!!

— За древний род!

— За благородную кровь!

— За наших конунгов!!!

— Хмм… к слову, легенды говорят о том, что наши конунги когда-то переселились в эти земли и стали князьями, — принц Фредерик вроде произнес общеизвестную истину, но как-то слишком пристально посмотрел на меня и Злату, скорее всего дело в наших украшениях…

Вечер в посольстве обошелся без досадных инцидентов, наоборот, мероприятие получилось по особенному радушным, в лучших традициях разгульных попоек удалых викингов после удачного набега. Эль лился рекой, боевые песни бодрили дух, а прекрасные женщины услаждали взгляд. Гости съели запеченную целиком тушу быка, десяток овец, несчетное количество жирных уток и гусей, а рыбе, крабам, креветкам и другим морепродуктам не было числа! Об этом пире еще долго будут говорить, писать заметки, фотографии и короткие ролики уже разошлись по сети…

Однако не для всех участников мероприятие было развлечением, по меньшей мере половина аристократов, несмотря на обильные возлияния, старалась не терять остроту разума и реакцию. Одни занимались обеспечением безопасности охраняемых лиц, другие шпионили, третьи налаживали связи… В общем за радушными тостами, танцами и дружескими похлопываниями скрывалась напряженная работа. Не отдыхали и Фредерик Гессен с Элеонорой Ульрик, ведь на самом деле, чем выше положение, тем реже удается расслабиться. Так что брат с сестрой за завтраком освежили воспоминания и готовились к докладу.

— Дети мои, как прошел вечер? — Император Карл без сомнения еще ночью получил подробный отчет от агентов и работников посольства, присутствовавших на ужине, однако только непосредственные исполнители могли передать полную картину событий.

— Все замечательно, получилась по-настоящему теплая, дружелюбная атмосфера, — тщательно подбирая слова ответил Фредерик.

— Внешне выглядело идеально, — оценка Элеоноры была куда более сдержанней, отец возлагал на нее большие надежды, опыт, полученный при дворе Генриха Винчестера, дорогого стоил, в Букингемском Дворце плелись такие интриги, куда там провинциальной Москве…

— Давайте-ка подробнее, — проявил живой интерес Карл Железная Голова.

— Ммм… как по мне, граф Соколов тот, кем кажется, храбрый воин, сильный маг, умнейший человек, пришел в сопровождении своей девушки, вроде более за ним никто не присматривал, вел себя благородно, как и подобает рыцарю, — анализ Гессена не блистал глубиной, принц дал скорее свою эмоциональную оценку, однако развитому чутью Фредерика стоило доверять, что он не раз доказывал еще будучи ребенком.

— Понятно, — канул отец, принимая оценку принца к сведению, — А что скажешь ты, дочь?

— Парочка продемонстрировала сумасшедшее богатство, на графе Соколове и княжне Юсуповой были просто невероятные наряды и еще более уникальные украшения, суммарно они стоили баронства средней руки, — поделилась выводами Элеонора, у которой была своя методика оценки, нетрадиционная, но вполне рабочая.