— И на соратников не стоит перекладывать ответственность, в настоящей схватке вы станете обузой, которая может утащить за собой не одну жизнь, — высказался Председатель.

— Да знаю я, — в сердцах бросил Иван, — Пытаюсь освоить дистанционные техники, но не выходит!

— Хмм… — задумался руководитель и произнес, — Давайте разберем господина Куракина, а потом вернемся к кадету Рябову.

— Александр абсолютно неспособен к езде верхом, — улыбнулся старичок, — В учебном поединке проявил сострадание, но не к месту, продемонстрировал неплохие навыки в кастовании дистанционных техник и щитов, однако тактические ошибки и отсутствие дисциплины привели к закономерному итогу, Соколов разделал их обоих, — в этот раз Агнесса Павловна была более многословна.

— Чего это ошибочно? Помог товарищу, — насупился обиженный характеристикой Александр.

— Помог? — делано удивился председатель, — Скорее подставил, ведь теперь Рябов повинен в том, что весь отряд проиграл бой, а вроде как действовали из лучших побуждений, только в реальном бою и товарища бы не спасли, и цели не достигли!

— Ммм… я понял, — пригорюнился Куракин.

— Возвращаясь к Рябову, комиссия считает, что вы оба не сдали зачет, однако, если кадет Соколов возьмется подтянуть Ивана в овладении плетениями, а Куракина по тактике, то вы будете допущены к занятиям, — неожиданно выдал председатель.

— Ммм… — я немного подвис, однако взгляды старшекурсников полные надежд заставили четко произнести, — Согласен.

— Хорошо, — кивнул председатель, — Что касается Измайловой и Уварова, обоим назначается отработка, Дарья должна расширить арсенал своих техник, а Федор извиниться перед преподавателем по магическому фехтованию и сдать этику!

— Есть!

— Есть! — дружно отдали честь кадеты, а я прямо на грани прерываю круг времени.

Выхожу из петли.

Хмм… кажется члены комиссии и мне преподали урок, возможно опытные экзаменаторы посчитали, что наставничество поможет в дальнейшем росте магических способностей, не знаю так это или нет, но в этом определенно что-то есть. А пока нас отпустили, все вместе двигаемся к душевым, надо по пути определиться с планом занятий с моими новыми подопечными.

— Предлагаю на днях поужинать в Таверне и договориться о занятиях, — обращаюсь к Рябову и Куракину.

— В Таверну? — встревает Уваров, — Но там же запись на месяц вперед!

— Ммм… у меня заказан столик, — кажется, Федор готов на все ради ужина в моем заведении, поэтому великодушно предлагаю, — Если есть время, присоединяйтесь.

— Обязательно! — тут же соглашается довольный Уваров.

— Я бы хотела обсудить твою технику, — пристально смотрит на меня Измайлова.

— Давайте вечером и обсудим, заодно познакомлю вас со своей девушкой и друзьями, — откладываю разговоры на потом, так как есть пара неотложных дел.

Вообще по факту мы со Златой сегодня приглашаем Ульрик Элеонору, так сказать ответный жест гостеприимства. Гессен уже покинул Москву и формально поручил нам заботу о его сестренке, особых обязанностей нет, но некоторые вещи требуется соблюсти: приглашать принцессу на приемы, оказывать помощь в адаптации и все такое. По идее предстояло рядовое мероприятие, однако шведка уведомила, что ее будет сопровождать, прибывший буквально сегодня утром, Август Виктор Баварский, сын Кайзера Германии Вильгельма Габсбурга!

Учитывая присутствие Элеоноры и Анны Романовой, мероприятие и без того считалось делом государственной важности, а теперь, принимая во внимание визит немецкого наследника, наш дружеский ужин стремительно превращается едва ли не международное событие. Понятное дело в процессе учебы на Пажеском факультете будем неизбежно сталкиваться с особами императорских и королевских кровей, но одно дело осваивать науку на полигоне, под присмотром преподавателей, инструкторов и агентов СИБ, другое — общаться в приватной обстановке, в частных владениях.

Следует не забывать, что Реликтовая Роща и земля под Таверной дарованы мне Самодержцем и, как глава клана, только я отвечаю за творящееся на этой территории. Немного расслабляет тот момент, что вокруг моего участка расположен Первый кадетский корпус, находящийся под защитой СИБ и Службы охраны Императора, однако статус родовых земель и связанные с этим обязательства лендлорда никто не отменял, равно как и злодеев, способных воспользоваться ситуацией. Благо Модест Андреевич и прочие старшие товарищи бдят, так что они и обеспечили охрану, как внутри заведения, так и снаружи.

Причем по внешнему кольцу моих владений вообще устроили чуть ли не полноценный укрепрайон, там даже бронетехнику со средствами ПВО подтянули, не говоря о нескольких батальонах элитных спецподразделений. Однако есть один нюанс, к деревьям-гигантам доступа ни у кого кроме меня и Златы нет и пускать кого-либо не собираюсь, однако имел место инцидент с магом, который при помощи Облачка перенаправлял потоки маны в неизвестном направлении. Он как-то смог проникнуть за барьер, где гарантия, что таких умельцев больше нет?

Поэтому, если хочу сохранить свои секреты и не допустить потенциальных противников, следует поработать. В общем отправился в Реликтовую Рощу дабы активировать давно сделанные наработки, благо теперь у меня гораздо больше возможностей. Ярый вместе с Буяном и другими питомцами станут последним оплотом обороны, учитывая тайну наличия на планете Повелителя Зверей, этот аргумент отложим на самый крайний случай. Основу гарнизона будут составлять Облачко и подчиненные духи, благо в месте силы они могут существовать вне артефактов.

Армия эфирных монстров у меня солидная, стая волков, Борзый, Дикий и, конечно, Левиафан, который прямо воспрял в богатом энергетическом фоне деревьев-гигантов. Такая солидная группировка по идее должна остановить сколь угодно мощного противника. Но чтобы добраться до духов злоумышленникам придется вскрыть энергетический барьер, который я скрупулезно обогащаю ловушками при любом удобном случае. Получилось создать несколько контуров щитов, пространство между которыми заполнил артефактами, плюющимися самыми зловредными плетениями из моего богатого арсенала.

Кстати, именно поэтому и спешу, в третьем оборонительном поясе задумал собрать самый что ни на есть садистский набор ловушек, нашпигую его «пинками» рода Юсуповых, «опорожнителями» и «крючками боли» Измайловых, наряду с обычными боевыми конструктами получится весьма и весьма убойная вещь. По пути еще и учел замечание председателя касательно современных средств борьбы, минировать реликтовую рощу конечно не стал, но свето-шумовые и звуковые плетения позаимствовал, все это введет в ступор любого неподготовленного человека, колдун потеряет концентрацию, а значит станет не способен держать личные щиты и атаковать.

Если я буду рядом, то Проныра добавит иллюзий, а собратья духи нагонят жути, кромсая ауры агрессоров. В общем со стороны Первого кадетского корпуса Таверну прикроют люди барона Корфа и Служба Охраны Императора, защиту внешнего кольца осуществит спецназ и армия, а вот тех, кто проберется в заповедный лес будет ждать призрачная армия и куча каверзных заклинаний. Стараюсь обеспечить полную безопасность высоких гостей, а то количество принцев и принцесс на квадратный метр выросло в разы, а следовательно, и опасность повысилась кратно.

Ко всему не забываю про угощение, Марина просила по возможности принести свежие ягоды, грибы, орехи и травы, оленину днем обеспечил Ярик, будет у нас на столе дичь из леса, которая для магов вкуснее любого другого мяса, ну и рыбу посмотрим, ставил несколько ловушек в ручье, форель у меня водится отменная, крупная, жирная. В общем дел невпроворот, а экзамен отнял кучу времени, внутри Реликтовой Рощи я и жнец и на дуде игрец, с одной стороны, все это замечательно, но когда нужно одновременно магичить, рыбачить, заниматься собирательством, то даже прокачанных маной мышц может не хватить…

Франция всегда пристально наблюдала за Германией, своим извечным конкурентом в Европе. Противостояние между Валуа и Габсбургами имело глубокие корни, уходящие в седую древность, не раз одна страна захватывала другую, передвигались границы, ломались судьбы миллионов людей, горели в пожарах целые города и провинции… Возможно именно по этим причинам Германии в свое время не удалось подчинить всю Европу, а Франция проиграла колониальную войну Британии, но не суть, факт в том, что соперничество до сих пор имело место быть!