— Вух… вух… вух… — слева ударило еще одно орудие.

— Вух… вух… вух… — со спины предательски атаковала ранее молчавшая пушка.

— Ммм… — простонал Иван, такого количества враждебной маны Рябов уже не выдержал и со стоном упал на землю.

— Нда… хилый пошел кадет, с таким простым заданием не смог справиться, — на полигоне появился председатель комиссии с давешнем старичком.

— Стыдно, если на арене не вышло то, что будет в бою? — поддакнул экзаменатор.

— Приведите его в чувство, время не терпит, у кадета Рябова есть еще один шанс на реабилитацию, требуется разобраться с Михаилом Соколовым, — распорядился глава комиссии.

Расторопные медик сделали какой-то укол и уволокли ошарашенного парня в медчасть, там при помощи артефактов и стимуляторов могли поднять и мертвого…

Медики спешно забирают пострадавшего бретера, а мне бы самое время передохнуть, однако «покой нам только снится»! На Арене с двух разных сторон появляются разгильдяй Александр Куракин и здоровяк Иван Рябов. По идее метнуться бы к одному, разделаться по быстрой и остаться с последним соперником один на один, однако флаг, база и поставленные экзаменаторами условия намертво привязали меня к центру ристалища, так что придется видно драться против превосходящих сил противника, но пока есть пара минут попробую подготовиться к осаде…

Для обычного одаренного худший сценарий это, если парни станут работать в паре. Рябов — «изменяющий тело», отлично выполнит роль «танка», за его спиной пойдет Куракин, может и разгильдяй, но судя по ауре вполне приличный, боевой маг-универсал. Однако для меня именно такой вариант едва ли не самый предпочтительный. Во-первых, могу атаковать Александра при помощи «игл-бревен», отправленных по нитям силы. Они могут зайти с любой стороны, и Ваня не будет помехой боевым конструктам, правда для этого надо знать где и в какой момент будет находиться двойка одаренных.

Ну это и вовсе не проблема для хрономага, кстати отсюда вытекает второй плюс. Если парни пойдут вместе, то и энергии времени будет потрачено меньше, обороты станут расходоваться на обоих одновременно, а то ведь я изрядно потратился, в начале ушло целых четыре цикла на садистку Дарью Измайлову, а потом еще три на бретера Федора Уваров, считай половины резервов лишился. Но как собрать двух кадетов в одну команду? Думаю, особых усилий и не потребуется, обозначу атаку по одному из оппонентов так, чтобы ее видел другой, а там ребята сами все сделают, если не дураки.

А дальше? А дальше все просто, уйду в петлю и хладнокровно, не спеша, подберу комбинацию боевых плетений, которая вскроет защиту дуэта старшекурсников. Арсенал у меня серьезный, попыток будет восемь, а то и все девять, так как энергия хроноса понемногу восстанавливается. Прикидываю, что могу применить в бою: источник полон маны, так что «иглы», «крючки боли», «зеркала» и прочее можно использовать не стесняясь, есть Проныра с его иллюзиями, Тотем Хозяина Леса, превращающий меня в лучшего «магоборца», думаю, всего этого с лихвой хватит на парочку штрафников.

Оборот первый.

— Вух… — первая «игла» ушла в сторону Рябова.

— Вух… — вторая отправилась к Саше Куракину.

Оба плетения ничем особым не примечательные, бью не урону для, а чтобы лишь обозначить свое присутствие и показать иллюзию серьезных намерений, ну и понятное дело побудить противников собраться в двойку, дабы мне было проще с магией времени. Провокация ожидаемо сработала, старшекурсники насторожились, сразу нашли источник проблем, я специально высунулся из окна, но самое главное вычислили местоположение друг друга. Парни, не сговариваясь, подались немного назад, перегруппировались и почти сразу слаженной парой пошли в атаку.

— Вух… вух… — аккуратной двойкой прикармливаю прущих вперед кадетов.

— Клац… клац… — идущий впереди Рябов не пострадал, защиту взял на себя Александр, ну оно и понятно, берегут силы «танка», зато тот, войдя внутрь здания, разберет меня по кусочкам.

— Вух… вух… — вырабатываю условный рефлекс, Куракин уже на автомате ставит щит, при этом грамотно усиливает его по мере приближения к зданию, не тратит резервы попусту, а распределяет ману согласно науке, ведь у обычных магов, чем ближе дистанция, тем сильнее контроль, а значит мощнее плетения.

— Клац… клац… — пока защита работает как надо.

— ВУУХХ… ВУУХХ… — усиливаю градус атак, это еще не «бревна», но уже и не «иглы», обозначаю серьезность свои намерений.

— КЛАЦ… КЛАЦ… — Куракин с трудом отражает атаку, логично кплотняет фронтальный щит, пара начинает ускоряться дабы сократить время пребывания под обстрелом.

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХХ… — а вот это пошли «бревна», причем первое в лоб, а два других по дугам вдоль узлов силы, в которых они еще и энергии наберут изрядно.

— КЛАЦ, — Александр привычно принимает атаку на щит.

— БАМ! — прессованная мана не выдерживает удар и лопается, но Куракин экстренно кастует две новые пелены, готовясь принять следующие конструкты.

— БАМ! БУМ! — два мощных плетения прилетели со спины разгильдяя, старшекурсник валится без чувств.

Однако появившейся возможностью грамотно пользуется Рябов, за те секунды, когда все внимание было отвлечено на Куракина, Иван бешеным медведем вламывается в здание.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — мощно встречаю его на лестничном пролете, параллельно концентрирую энергию на Тотеме.

— Мммм… — противник стонет от боли, но эту машину на дистанции не остановить.

— РРРРАААУУУ!!! — встречаю врага в ипостаси Хозяина Леса.

Однако Ваня набрал изрядную скорость и словно заправский регбист выталкивает меня в центр комнаты. Магические лапы рвут плоть «изменяющего тела», однако тот последним усилием отталкивает меня к стене и падает на чертов флаг.

— Кадет Соколов проиграл, — фиксирует бесстрастный арбитр…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Ивана Рябова недооценил, парень то оказался кремень, сам пропал, но победу вырвал зубами. Можно немного переиграть сценарий и не допустить «магоборца» к флагу, но надо признать, что вынести парней вчистую мне не удалось. Старшекурсники показали, что даже неслаженная двойка дает существенное преимущество над одиночкой, это не тот результат, которого я ждал, попробую поменять некоторые тактические ходы.

— Вууххх… — прощупывающий удар в лоб.

— Клац… — Куракин отражает атаку.

— ВУУУХХХ… — тут же всаживаю «бревно», причем с тыла.

— КЛАЦ… — Саша с трудом отражает плетение, не ждал удара в спину, парень даже недоуменно оглядывается назад, при этом вынужден растягивать щит по кругу.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — луплю двойкой прямо по Рябову.

— КЛАЦ… — первый удар принимает щит.

— БАМ!!! — а вот второй достается «магоборцу».

— ААААААА!!! — оба парня с воплями устремляются вперед, осознали, что могут и не дойти до моего логова.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — теперь два «бревна» бьют с левого и правого флангов там, где щиты тоньше.

— Ммммм… — стонет Рябов, ему достается уже второй удар, а боль накапливается, это как бить по печени, каждое попадание аккумулирует предыдущий урон и добавляет новый.

— ААААА!!! — а это орет разгильдяй Куракин, ему тоже досталось.

Тем не менее парни разъяренными лосями ломятся вперед, однако достойные воины, в меру храбрые и совсем не глупые.

— ВУУУХХХ… — а вот и Саша ударил в ответ, видно посчитал, что вышел на нужную дистанцию, блин и вправду получилось мощно, он мой щит едва не снес.

— Агрххх… — пока я немного замешкался, Рябов шустро проскочил внутрь здания, теперь он принял больше урону чем в прошлый раз, однако даже в шкуре Хозяина Леса не могу его остановить, Ваня, теряя сознание от боли, добирается до флага!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Так, есть мнение, что я в корне ошибался. Ни в коем случае нельзя давать парням работать вдвоем, уж слишком самоотверженные попались ребята. Вырубить то я их вырубаю, но до флага они добираются! Разгильдяй Куракин на самом деле дисциплинированно прикрывает Рябова, а Иван, как будто оправдывая усилия товарища, отыгрывает свою роль на все двести процентов. Думал, что сэкономлю энергию времени, если буду работать с парой противников, однако получилось только хуже. Теперь надо нанести максимальный урон до того, как старшекурсники объединятся.