Вторая книга трилогии подошла к концу. В третьей книге нас ждут ответы на все накопившиеся вопросы (и Дракон, и как работает магия ци, и остальные), а еще в ней будет больше юмора и больше психологизма, и, конечно, романтики тоже.

В этом послесловии я решила рассказать о моих плейлистах. Почти всегда я пишу под музыку, это помогает мне быстро настроиться на нужное настроение, включиться в нужные эмоции, поэтому плейлист собирается к концу книги сам по себе, и я просто решила, что, возможно, вам будет интересно, под какую музыку писалась история. Я не могу писать под любую мелодию, для меня она изначально должна ассоциироваться с определенными эмоциями, поэтому, мне кажется, я выбираю очень заряженные и знакомые песни. По крайней мере, на мой вкус. И хочу уточнить, что в 12–16 главах плейлист поделился не по главам, а по персонажам.

В послесловии первой книги я рассказывала, как пришла к такой жизни, что пишу в китайском сеттинге, а в этом решила оставить вам небольшую сказку. Я бы так написала историю наших пятерых друзей, будь они китайской легендой.

Хочу еще только сказать, что я буду всегда рада с вами встретиться в моих соцсетях, например, в телеграм-канале «Писательские топи» (однако по Фим Юлии меня очень легко найти где угодно; я максимально упростила всем задачу, ха-ха).

Спасибо! Вы легендарны!

Давным-давно, в глубоких лесах, где ветви деревьев шептали тайны небес, где ручьи пели свои бесконечные песни и где каждый луч солнца казался чудом, жили пятеро зверей: Тигрица, Дракон, Лис, Черепаха и Обезьяна.

Ходили о них самые разные слухи: кто-то говорил, что они хорошие друзья, а кто-то – что таких заклятых врагов не найти. С одним только соглашались все: в лес этот лучше не соваться. Повезет, если наткнешься на Черепаху, она, быть может, и отпустит, но если попадешься остальным, то навсегда останешься в темной чаще.

Пятеро Зверей поделили между собой лес.

Тигрица поселилась на склоне горы, в пещере, вход в которую был закрыт камнями, напоминающими грозный оскал. Ей нравилось уединение, а еще она любила то, что могла далеко глядеть и наслаждаться красотой и величием мира. Так она стала стражем древнего леса.

Поговаривали, что Тигрица бесстыже заняла лучшее место в лесу, однако когда на вершине горы поселился Дракон, то никто больше не хотел жить на склоне. Теперь гору всегда обволакивал туман от дыхания Дракона, который оберегал лес и Тигрицу от нежеланных путников. Так Дракон сделался невольным хранителем леса.

Лис обосновался среди вечно цветущих садов. Каждый цветок был здесь символом радости, украшающим землю разноцветными картинами, словно лоскутами. Лис жил, вкушая нектар цветов, и путешествовал, только чтобы найти все больше уникальных растений и вырастить их на своих полянах. Лис стал воплощением красоты этого леса.

Черепаха прижилась в отдаленном болотце, выбрав отшельничество. Она стремилась к мирному существованию, надеясь найти у себя в уголке тишину и покой. Черепаха воплощала собой безопасность. Однако размышлять в уединении у нее не получалось.

Обезьяна, веселый и беспечный, поселившийся в кронах деревьев всего леса, каждый день прыгал по ветвям вокруг болот Черепахи, зовя ее поиграть. Обезьяна был радостью леса.

Раз в семь дней Звери леса собирались у болот и неизменно вели один и тот же разговор: кого постигло наибольшее горюшко.

– Мой отец изгнал мать из леса, – всегда начинал Лис, скорбно разглаживая свой пушистый хвост. – Больше я ее не видел! У нее была теплая шерстка!

– Пф, вот беда, – встревал Обезьяна. – Я и не знаю, кто мой отец. Меня некому было обнять!

Обезьяна нервно зачесался: он выжил один в семье и чувствовал себя виноватым.

– Мой отец однажды дал мне лапой по морде, – Тигрица не любила оставаться в стороне от споров. – И не пускал меня гулять по лесу!

Поднимался туман, это Дракон молвил:

– Мой отец пронзил меня хвостом! До сих пор остался след! – Дракон показал бледный след на чешуе.

Звери повернулись к Черепахе, которая должна была рассудить, кто несчастней из них, однако Черепаха всегда отвечала одной и той же фразой:

– Подите, пожалуйста, прочь с моего болота.

Звери расходились, ведь всем было известно, какой у Черепахи был любящий отец. И только Тигрица ворчала напоследок:

– Зато вас мамы любили.

– Моя…

– Да-да, Обезьяна, маму ты тоже не знал.

И спорили они так неделя за неделей на болоте Черепахи, пока однажды она не выдержала:

– Если вас не любили родители, давайте я буду вас любить.

Звери настороженно отнеслись к этой идее: как это так? Вот так просто взять и любить? Что если это хитрый план Черепахи по захвату леса?

Лис на каждое доброе слово Черепахи осыпал ее потоком подозрений, Дракон держался настороженно, уверенный, что самые близкие всегда предают. Тигрица перестала появляться на болоте, до того ей страшно было принимать любовь, Черепахе приходилось подниматься к ней на склон. Обезьяна и вовсе надулся и говорил о себе гадости, лишь бы оттолкнуть Черепаху.

Однако проходили годы, столетия, и лес начал меняться. Тигрица стала чаще улыбаться и начала пускать Зверей из леса к себе в пещеру. Дракон без умолку рассказывал истории, потому что Черепаха всегда слушала, Лис научился доверять и стал не только собирать цветы, но и раздаривать их остальным Зверям. А Обезьяна простил себя за прошлое и стал самым любимым помощником Черепахи, каждое утро он сверялся, как настроение у всех в лесу, и спешил поделиться этим с Черепахой.

Черепаха тоже кое-что поняла: не всех можно заставить себя полюбить, сколько бы тепла она ни подарила. Однако в поддержке и любви Звери расцветали и больше не устраивали прежние склоки.

Каждый Зверь в лесу шел по пути любви, а не страха. Теперь, когда им становилось страшно или они начинали подозревать друг друга в нечистых помыслах, Звери собирались и обсуждали это вместе.

Говорят, с тех пор не страшно стало ходить в лес, потому что там было место для каждого Зверя.

За время писательского пути я повстречала много чудесных людей, которым я бы хотела выразить благодарность.

Я благодарна моему редактору Елене Яковлевой за понимающую и теплую атмосферу в NoSugar Books, благодарна за свободу творческого процесса и за то внимание и поддержку, что вы мне (и всем нам) всегда оказываете.

Благодарна дизайнеру обложки Raccun за то, с каким энтузиазмом она всегда подходит к работе, и за то, что она терпелива к моим бесконечным картинкам и песням, которые я присылаю.

Безмерно благодарна моему литературному агенту, Дарье Савельевой, за ее веру в меня, за поддержку моего профессионального роста во всех желанных мне направлениях, за бесконечное количество добрых слов, которыми ты меня осыпаешь. Если в меня верит такой человек, как ты, значит, я все делаю правильно.

Даша, ты не только мой агент, но и моя подруга. Спасибо тебе!

Благодарна моим бета-ридерам, про которых хочу сказать отдельно. В первую очередь, спасибо Надежде Павелко, подруге, которая поддерживает меня с таким энтузиазмом. Неизменно ты вдохновляешь меня продолжать не только словами, но и действиями. Надежда нарисовала карту мира империи Чжао и карту Тенистой Прогалины и сделала немало прекрасных эстетик.

Спасибо Нате Ли за то, что ты всегда безжалостно честна и не даешь мне расслабиться. Ната Ли выбрала ост для Императора в последних главах.

Спасибо Елене Нехаевой, моему первому бета-ридеру, с которой мы подружились именно на профессиональной почве. Ты всегда замечаешь все провисающие места и даешь лучшие советы. Ты очень вдумчивый читатель, и это честь, что ты мой бета-ридер!

Спасибо Елене Марковой, моей новой и замечательной знакомой, с которой нас внезапно свел китаефандом (и факт, что мы потрясающие люди, конечно). Кто бы мог подумать, что обычная встреча в кофейне и разговор про книги превратится в начало таких прекрасных отношений.