– Похоже, у вас все отлично складывается.

Голос Хэлюя вернул к реальности. Чжао Шэнь все еще принц империи Чжао и все еще собирался заполучить престол. Чживэй может быть его мечтой, но реальность никуда не делась.

Шэнь тяжело вздохнул.

– Пока нет. Она только пробует себя.

– Почему вы просто уже не признаетесь ей в чувствах, – проворчал слуга.

– Потому что она сбежит, Хэлюй.

– Сбежит, как же! Вы себя видели? И видели, как она смотрит на вас?

– Боюсь, она начнет избегать меня и решит придушить эти чувства на корню.

– И этого вы боитесь? Вы умнее и красивее…

– Я боюсь, что у нее получится.

И Хэлюй мог бы поклясться, что не слышал у господина голоса тоскливее, чем в эту секунду.

Вернувшись после встречи с Чжао Шэнем, Чживэй мгновенно провалилась в сон. За день произошло столько событий и все они пьянили триумфом. Ей удалось увести из-под носа светлых всех заключенных в трудовые лагеря, удалось унизить Чжао Юхэ и приблизить его конец – и еще поцелуй.

Каким-то образом именно поцелуй стал главным событием дня. По пути в комнату Чживэй прижимала руку к губам и улыбалась. Растерянное выражение лица Шэня, когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, стоило того; а жадный блеск, что остался в его глазах после поцелуя, когда он смотрел на нее! Казалось, Чживэй была близка к тому, чтобы овладеть его сердцем. При одной мысли об этом в ней все трепетало.

Будущее еще никогда не было таким ясным, как в эту секунду.

С этой мыслью она и уснула. Во сне все смешалось: ее преследовали светлые во главе с Лин Цзинь. Когда они, наконец, настигли ее, Лин Цзинь склонилась над ней:

– Ты мошенница, Лю Чживэй, слабее тебя только комар зимой.

Чживэй резко поднялась, судорожно сжимая руки в кулаки и подхватывая поток силы. Она скорее умрет, чем еще хоть раз кто-нибудь увидит ее слабости. И странно было понимать, что из-за недовольства Лин Цзинь Чживэй чувствовала себя уязвимой. Ей нельзя потерять друзей, нельзя потерять их доверие и поддержку.

– Лю Чживэй, – Лин Цзинь нависла над кроватью и выглядела недовольной, что было заметно сквозь усталые тени, что залегли под глазами.

– Мы должны заниматься поисками Дракона, – резко бросила она.

Чживэй потребовалось несколько мгновений, чтобы убедиться, что она действительно проснулась.

– Прямо сейчас? – Чживэй бросила недоуменный взгляд за окно. – Солнце еще не встало.

– Ты отрицаешь пророчество, потому что оно убило твою семью…

– До рассвета, Лин Цзинь, я отрицаю что угодно.

– …но пророчества сбываются. Как и твое, когда предсказывало смерть семьи. И именно поэтому мы должны найти Дракона.

Лин Цзинь была не права: Чживэй избегала пророчество вовсе не потому, что оно убило ее семью. У нее были на это совершенно другие причины.

– Сейчас мы ничего не должны, – Чживэй приподнялась на кровати. – Ты не спала и выглядишь ужасно.

Чживэй положила руку на кровать рядом с собой и похлопала по одеялу, ее голос звучал нежно и заботливо:

– Ложись.

Лин Цзинь послушно опустилась рядом и сгорбилась. Ее смятение было почти ощутимым, но Чживэй поймала себя на мысли, что не хотела узнавать, что же беспокоило подругу. У них все шло как по маслу, и скорбные сомнения только раздражили бы Чживэй, они бы поругались, и ничего хорошего из этого не вышло бы. И, судя по тому, как Лин Цзинь изнеможденно отвела взгляд, она думала о том же.

– Отдыхай, – Чживэй спустила ноги с кровати. – Я поищу нашего бессмертного. Он же все еще здесь?

– Я все еще здесь.

Бархатный голос раздался из-за ширмы, отделяющей спальную и гостевую часть комнаты. Чживэй подскочила.

– Ты привела в мою спальню Учителя? – изумилась она.

– Я пришел сам.

– Зачем? Еще ведь даже не рассвело!

– Ты разрешила мне остаться, – бесхитростно ответил Учитель.

– Небесные силы, – Чживэй хотела добавить к этой фразе еще несколько ругательств, которых в этом мире не слышали. Она перевела взгляд на Лин Цзинь, но та лишь пожала плечами: это твоя проблема.

– Разве ты не лидер этой фракции, – пробормотала Чживэй. – Ты должна первой узнавать, что происходит.

– Я… должна, – Лин Цзинь отвернула лицо.

Подруга выглядела такой маленькой и хрупкой, кардинально отличаясь от уверенной в себе воительницы, которую Чживэй повстречала больше месяца назад. Захотелось ее обнять, пообещать, что все будет хорошо… Но сейчас было не время и не место слабостям.

– Учитель Бо, встретимся внизу, – в голосе Чживэй проскользнули командные нотки.

Переодевшись в дневные одежды, Чживэй немного помедлила. Ее сознание, казалось, разделилось на две части. Первая желала подружеской близости, но другая обдумывала, что растерянность Лин Цзинь как нельзя вовремя. Расстановка сил в Тенистой Прогалине все больше склонялась в сторону Чживэй.

– Отдохни. Мы поговорим, когда ты выспишься.

Чживэй выбрала себе комнату в павильоне Совета, который, помимо основной центральной залы Полной Гармонии, возвышался на несколько этажей. И комната Чживэй располагалась на самом верху. Спускаясь, она обратила внимание, что все этажи были усыпаны расположенными здесь и там Темными. Большинство спали, но кто-то лежал с открытыми глазами, следя за ней испуганными взглядами.

Когда она дошла до тренировочного зала, то поняла, что в здании совета больше не осталось ни одного не занятого кем-то уголка.

– Иди за мной, – Чживэй обернулась на Учителя Бо, который на удивление послушно, хотя скорее равнодушно выполнял ее команды.

Она повела его в сторону поляны Уединения, которую темные использовали для медитаций. Более надежным местом был бы камень у ручья Исцеления, который облюбовали они с Сюанцином, но Чживэй не хотелось делиться чем-то настолько личным с бессмертным учителем светлых.

И дело было даже не в его принадлежности к светлым, а в бессмертности. Ее уязвляла разница их положений и уровня совершенствований, она могла бы отнестись к нему с большей снисходительностью, не являйся он прямой угрозой ее спокойствию. И пока Чживэй не изучит его, не поймет его мотивы и не превзойдет в силе, не будет ей покоя.

– Пришли, – бросила Чживэй, когда они достигли поляны Уединения.

Учитель кивнул и обошел поляну, осматривая ее любопытством. Чживэй не сдвинулась с места, наблюдая в свою очередь за ним. Еще даже не рассвело, а света звезд было едва ли достаточно, чтобы рассматривать что-либо с такой внимательностью.

Однако ей было любопытно, что он предпримет дальше.

– Я могу приписать своей красоте твое столь раннее присутствие в моей комнате, но, сдается мне, у тебя были другие причины.

– Как твой Учитель, я преподал тебе первый урок.

Он, наконец, перестал бродить на поляне и замер прямо перед ней.

– Слишком легкомысленно запустить лису в курятник, а затем лечь спать в надежде, что все куры останутся целы к утру.

Ее лисом был Шэнь, поэтому Чживэй не понравилось это сравнение. Хитрый и прекрасный, он услаждал взор, слух и ум. Намекал ли бессмертный, что она зря доверилась светлому?

– Мне не нужно много времени, чтобы защититься, – Чживэй подняла руку, доставая теневой меч из воздуха. – И ты бы не стал меня убивать.

– Я бы не стал, ведь я пришел помочь, – в руке Учителя Бо тоже появился меч, однако испарился. – Попробуй ранить меня, демоница Лю Чживэй.

Была разница в уверенности в себе у Чживэй и у бессмертного Учителя: там, где она шла напролом, у него были искусные навыки. И Чживэй это прекрасно понимала. Именно поэтому было бы глупо упускать любую возможность научиться чему-то.

Чживэй взмахнула мечом и стремительным рывком напала на Бо Миньчжуна. Тот увернулся со скоростью, недоступной человеческому взгляду. Еще несколько неудачных ударов со стороны Чживэй – и она поняла, что может махать мечом до вечера, а он даже не вымотается.