Шэнь задумчиво кивнул.
– Они уже знают, что я здесь. И из этого вытекает следующий вопрос: что разбойникам делать на этой дороге? Раз в полгода по ней проходят делегации, состоящие из Светлых и солдат. Не самые простые жертвы, если хочешь раздобыть несколько монет.
Чживэй кивнула. Все-таки Светлый полезен для нее: он говорил разумные вещи, зная все о культуре и географии империи. Никто из темных не был настолько полезен. И если Чжао Шэнь не врал про дорогу, то разбойникам здесь делать нечего.
Вдруг Чживэй самодовольно усмехнулась.
– Удача улыбнулась нам, – сказала она вслух, прокрутив ситуацию в голове. Ей придется довериться новым знакомым… но выбор у нее в любом случае небольшой.
– Удача? Улыбнулась? – Сяо До посмотрел на нее. – Если это твой удачливый денек, я не хочу ничего знать о плохом.
Чживэй бросила на него загадочный взгляд.
– Так вот, план, значит, такой…
Перед повозкой, где мирно расположилась вся пятерка, появились четверо – остальные все еще скрыты в зелени, возможно, предполагая, что их присутствие находится в тайне. Четверо неприятелей были при полном обмундировании и в хорошей физической форме. Впереди шел главарь, уже взрослый мужчина, он выглядел сосредоточенным, по правую руку от него шли юнец, чей взгляд горел предвкушением битвы, и мужчина со шрамом на лице, который скорее проявлял настороженность. По левую же руку шел крупный мужчина, настоящий громила, признаков мыслей на лице он не выдавал, но создавал впечатление исполнительного солдата.
Шэнь был прав: вряд ли это просто разбойники.
Чживэй сидела на коленях Шэня, устроившегося в вальяжной позе, его рука покоилась на ее животе, а ее рука лежала поверх его. Шэнь добавил эту деталь к ее плану, утверждая, что это собьет с толку их неприятелей, и, хотя Чживэй подозревала, что он просто играется с ней, все равно последовала его предложению.
– Что это тут у нас, – развязно проговорил их главарь. Он остановился чуть впереди остальных, придерживая рукоять меча. – Светлый собрал себе свиту любовничков.
На лице громилы отразилось отвращение, словно темные в роли любовников у него вызывали тошноту. Чживэй напряглась: только теперь она поняла значение их позы, и ей это не понравилось. Шэнь, перевернув свою ладонь, взял ее руку в свою и сжал. На нее он не смотрел, только прямо на врагов, и Чживэй это успокоило: Шэнь был сосредоточен на миссии. И к тому же ее план сработает.
Сяо До свесил ноги с повозки и нарочито громко засмеялся, отвлекая внимания бандитов на себя.
– Давненько я не встречал столько идиотов сразу. Дерзить Светлому! Намечается веселье!
Вся четверка, что стояла перед ними, уставилась на Сяо До, словно у него выросла вторая голова.
– Он разговаривает? – Главарь обратился к Чжао Шэню. – Это разговаривает вместо тебя?
– Разговариваю-разговариваю, – ухмыльнулся Сяо До и помахал им широким движением, чтобы взгляды вернулись к нему. – Ты же весь трясешься, глядя на Светлого, знаешь, что он с легкостью уделает тебя.
К главарю вдруг вернулась самоуверенность, слова Сяо До его явно повеселили.
– Настоящий Светлый не даст слова темным, – фыркнул он.
– А настоящий смертный не опустится до разговора с темными, – широко улыбнулся Сяо До. – Но вот они мы! Разговариваем.
– Иди сюда. Вижу, хочешь посмотреть на мой меч, – усмехнулся главарь. – Весь затрясся. Слезай!
– Я хочу посмотреть.
Шэнь легко спрыгнул с повозки, чувствуя себя здоровым как никогда, возможно, Чживэй даже перестаралась с исцелением. Он подкинул кинжал в воздух, красуясь, и поймал его.
Тем временем Чживэй взяла за руку Сяо До, якобы удерживая его от драки. В кустах послышался шорох, на который никто не обратил внимания, но Чживэй знала, что на одного противника стало меньше: Шэнь излечился благодаря способности Чживэй, а теперь была очередь Сяо До. Она ухватилась за энергетический поток еще одного смертного в кустах и начала его впитывать.
Шэнь выступил вперед, и вся четверка врагов невольно сделала шаг назад. Это вызвало добродушную улыбку у Шэня, словно он здесь стоял не с потенциальными врагами, а в компании друзей. Его губы изогнулись в изящной дуге, а глаза загорелись теплом и светом, словно два ярких звездных сияния – противники завороженно уставились на Светлого. В их взглядах мелькнуло благоговение, казалось, что он вполне мог бы убедить этих людей перейти на свою сторону, достаточно только пары нежных и проникновенных слов.
Чжао Шэнь сложил руки за спиной, словно учитель, выступающий перед учениками, и без доли страха, с хитринкой, посмотрел на главу разбойников.
– Меч у тебя действительно занимательный. Такая гравировка.
Глаза главаря нервно забегали, и он попытался прикрыть рукоятку.
– Символ почести в Запретном городе, – продолжил Шэнь.
Разбойник смешался. Он знал, что нападение на члена королевской семьи карается смертью, и теперь, когда его раскусили, ему стало не по себе.
– Тебе не победить нас, – твердо произнес главарь. – Сдавайся.
– Как интересно, – произнес Шэнь, прищуриваясь. – Ты в это действительно веришь.
Сяо До спрыгнул с телеги, вставая рядом с Шэнем. Он кинул вопросительный взгляд на Лин Цзинь, но та, беря Чживэй за руку, качнула головой.
– Убейте их! – главарь вытащил меч из ножен, и троица повторила за ним. Их явно не смущало, что они убьют Светлого, да еще и принца.
На небольшую полянку высыпали разбойники со всех сторон и бросились в сторону Шэня, подбадривая себя криками. Никто из них не принимал темных в расчет, из-за чего у Сяо До вырвался обиженный вдох.
Шэнь обрушился на главаря, перемещаясь со скоростью, неподвластной обычному взгляду. В три шага Шэнь оказался рядом с ним и нанес удар рукояткой кинжала в висок. Тот не успел даже замахнуться мечом, чтобы защитить себя, лишь покачнулся и осел на землю, а в следующую секунду меч уже отобрал Шэнь.
Он развернулся, отбивая несколько ударов мечом, после чего взвился в воздух и пробежал по нему, словно по земле, и опустился позади нападающих. Не теряя времени, он пронзил ближайших противников.
Сяо До присвистнул.
– Кто сразит больше врагов, тот и победил! – крикнул он и бросился на бандитов.
Сяо До полетел вперед быстрее ветра, его кулаки загорелись огнем, и он легко отбил меч юнца, направленный на него, а вторым ударом откинул еще одного разбойника на несколько метров. Тот ударился о дерево и кулем упал на землю.
Из огненных кулаков Сяо До появились кнуты, объятые пламенем, и он усмехнулся, предвкушая хорошенькую битву.
На секунду стало тихо: все разбойники без исключения отпрянули назад. На их лицах застыл ужас.
– Темный управляет внутренней энергией?! – послышались испуганные крики.
– Молчать! Убейте их! – Главарь кричал злобно, но в его голосе тоже был страх.
Тем временем, Чживэй закончила лечить Лин Цзинь, и та вихрем сорвалась с места и присоединилась к битве.
Лин Цзинь двигалась с грацией и ловкостью хищной кошки, парировала удары врагов и в ответ наносила точные и смертельные удары. Ее движения были быстрыми и элегантными, словно она завлекала врагов в танец смерти.
Чживэй искренне восхитилась, наблюдая за ее грацией. Противники, казалось, не уступали ей, но один за другим они падали, пострадав от собственной неуклюжей неповоротливости. И еще от того, что не посчитали мелкую девчонку серьезной противницей.
Взяв в руки ладонь Молчуна, Чживэй приступила к его исцелению.
– Ты будешь в порядке, – мимолетно улыбнулась Чживэй, держа его за руку и оборачиваясь обратно к битве.
Мужчина со шрамом яростно замахнулся на Лин Цзинь собираясь перерубить ей хребет, но Лин Цзинь грациозно увернулась, перехватила его запястье и сломала его. Меч выпал, и Лин Цзинь подхватила его, пронзая врагу живот.
– Она убила моего брата! – заревел еще один громила.
В сторону Лин Цзинь бросилось несколько разбойников, однако внезапно они растерянно замерли. Перед ними больше не было девушки, только мужчина со шрамом, за которого они собирались мстить. Девушка же лежала мертвой на земле. Неужели им показалось? Пока они пытались понять, что случилось, мужчина со шрамом напал на них, в три коротких движения устраняя трех врагов. Среди врагов началась сумятица, и они быстро теряли боевой дух.
