– Если тронешь его, то умрешь, – с холодной яростью сказала она.

Молчун достаточно настрадался, никто больше не поднимет на него руку.

– Что здесь происходит?

На дорожке появились торговец E и Чжао Шэнь. Чживэй расслабилась: сейчас ситуация будет решена.

Мужчина тоже почувствовал себя смелее.

– Эти темные возомнили себя не пойми кем! Махали руками, пытаются свести с ума девочку!

Пока новоприбывшие перевели взгляд на тройку, девочка все еще прижималась к Чживэй, мужчина опять замахнулся, намереваясь ударить теперь Чживэй. Шэнь оказался быстрее него. Он перехватил его руку, и взгляд его выражал ледяную опасность.

– Если на ней будет хоть царапина, ты умрешь.

Слуга сжался от страха, а Торговец E заметно растерялся.

– Что происходит?

– Ваши слуги обижают моих.

Шэнь больше не казался развязным принцем, глаза его сузились, а вся его поза излучала холод и величие.

Перед торговцем E стоял будущий император.

– Я внезапно растерял весь интерес здесь находиться, – заявил Шэнь. – Забираю своих слуг и ухожу.

Когда Чживэй с Молчуном и девочкой двинулись к выходу, мужчина заблеял.

– Но девочка принадлежит господину…

– Принц Чжао Шэнь, простите! Мои слуги разочаровали вас! – торговец зыркнул на слугу, и тот мгновенно заткнулся.

– Ладно, – Шэнь внезапно великодушно улыбнулся. – Но настроение пробовать сладости у меня пропало. Отправляюсь на фестиваль.

Выдав это заявление, Шэнь многозначительно замолчал, и Торговец E тут же подсуетился и приказал выдать принцу денег.

Едва они оказались за воротами, как девочка обхватила ноги Шэня.

– Спасибо, спасибо вам! Господин великий герой Светлый! Но если я вернусь…

– Мы найдем, куда тебя пристроить, – Шэнь протянул ей несколько монет. – На, беги на фестиваль и проведи там хорошо время. Затем иди в Чайный дом.

Девочка послушно убежала, а вся их троица отправилась к дому Юхэ, чтобы передать Подвеску друзьям.

Уже на месте они запустили фонарик, чтобы дать друзьям знак, что они прибыли. Вскоре в подворотне за временным домом Юхэ появились Сяо До с Лин Цзинь. Шэнь незамедлительно узнал их в облике Байши, и подошел к ним. Они оба выглядели очень нервными, и Сяо До тут же затараторил.

– Мы с Юхэ поедем на простой ложной колеснице, в то время как процессия с охраной повезет пустую императорскую колесницу, – Сяо До хихикнул. – Я предложил этот план для его безопасности. Но есть срочная новость…

– Персик бессмертия созрел, – перебила Лин Цзинь и уставилась на Шэня.

– Это точно? – резко спросил он.

– Совершенно точно. Советник Син Су сообщил об этом Чжао Юхэ.

– Где созрел?

– В лагере Хунцун.

– Это совсем близко…

– Это все меняет, – оглядела Чживэй встревоженные лица. – Это же все меняет?

– Кто заполучит Персик бессмертия, фактически будет править фракцией… И империей.

– Кто об этом знает? – перебила его Чживэй.

– Чжао Юхэ, Советник и мы.

– Шэнь, – Чживэй решительно повернулась. – Ты должен отправиться туда и перехватить Персик бессмертия.

Она окинула его взвешивающим взглядом.

– У нас мало времени. Я надеюсь, что тебе можно доверять. Забери Персик и уходи оттуда.

– Даже если это близко, без энергии мне добираться туда полдня, – покачал головой Шэнь.

– Молчун, тебе придется ему помочь, – безразличный к происходящему Молчун поднял на нее взгляд. – Ты должен помочь Шэню добраться в лагерь Хунцун.

– И оставить тебя здесь одну? С Юхэ? – Шэнь покачал головой. – Я отказываюсь.

– Я остаюсь не одна, а с Сяо До и Лин Цзинь. К тому же, – Чживэй тут усмехнулась, вспоминая современность. – Я вонжу в него кинжал и обойдусь без получасовой речи победителя.

На лице Шэня тем временем застыло упрямое выражение лица.

– Затем мы отправимся к вам. Идите.

Молчун покачал головой, его взгляд сузился.

Чживэй невольно подумала, почему она уговаривала их спасать их собственную империю. Если им все равно, то ей какое дело?

– Это очень важно, Молчун. Ты должен помочь. И главное, – тут Чживэй слегка усмехнулась. – Не дать Шэню сбежать, если вдруг он надумает.

– Нам лучше остаться, – решительно заявил Шэнь. – Персик не имеет значения. В пророчестве нет ничего о Персике.

Чживэй закатила глаза.

– Пророчества…

– Пророчества – это очень серьезно, – возразила Лин Цзинь. – Это настоящий дар темных, недоступный больше никому…

Вся тройка выглядела очень серьезно. Они явно были согласны с этим заявлением. Чживэй решила зайти с другого угла.

– Пророчество может наставлять, но в итоге нужно думать своими мозгами, – она постучала пальцем по лбу, после чего дала подвеску Пространства Сяо До.

– Прикрепи ее к поясу Юхэ, а вы поспешите. Давайте! Будущее империи зависит от вас.

Молчун молча протянул руку Шэня, но при этом долгим взглядом смотрел именно на Чживэй.

– И пусть звезды сияют в высоте, – пожелал Шэнь удачи, и самая невообразимая парочка из их пятерки взмыла в воздух.

– Звезды сияют в высоте, – сказала им вслед Чживэй. – Что дальше?

– Идем с нами. Я переменю твой облик на возничего, – сказала Лин Цзинь. – Одной гулять по городу опасно. Без Светлого ты можешь заблудиться.

– Последний кролик, – предупредил Сяо До. – Скоро личины спадут. Следует поторопиться.

Сборы колесницы заняли еще где-то полчаса. Чживэй правила ею, Лин Цзинь сидела рядом, а Сяо До в облике Байшинаходился внутри с Чжао Юхэ.

Колесница слегка поскрипывала, направляясь в сторону подворотен в бедной части города.

Размерный звук наполнял Чживэй предвкушением.

Юхэ умрет. Юхэ умрет. Юхэ умрет.

Ей не терпелось оказаться на месте, в тихом районе городе и завершить то, что задумала еще будучи в трудовом лагере. Смерть Юхэ освободит ее от чувства вины. Или, по крайней мере, принесет ей удовлетворение.

Когда они отъехали достаточно далеко, колесница остановилась. Чживэй спрыгнула с козел и услышала голос Юхэ.

– Почему стоим? Байши, разберись.

Чживэй кивнула Лин Цзинь, и человеческий облик спал. Она взялась за ручку и распахнула дверь колесницы.

– Здравствуй, Чжао Юхэ, – на ее губах заиграла сладкая улыбка скорой мести.

Принц растерялся лишь на мгновение.

– Глупо с твоей стороны явиться сюда. Байши…

– Удачи, Госпожа Месть, – хмыкнул Сяо До и вышел из колесницы.

– Слуга не слушается? – Чживэй усмехнулась.

Юхэ недоуменно посмотрел на нее. Он явно не думал, что до его смерти осталось несколько минут. Чживэй достала кинжал из-за пояса.

– Ты умрешь от моей руки. Но лучшая часть – тебя найдут лицом в канаве.

Юхэ сделал пас руками, пытаясь сбежать, и вдруг сильно удивился.

– Да, тебе некуда деться, – усмехнулась Чживэй и вонзила кинжал ему в грудь.

Кинжал вошел в грудную клетку с трудом, уперся в ребро и застрял, однако Чживэй это не остановило. В трудовом лагере ей нередко приходилось вбивать тесак глубже в дерево при помощи молотка, поэтому сейчас она знала, что делать. Со всей силы она ударила ладонью плашмя по рукоятке, кинжал послушно проскользнул внутрь.

Зрачки Юхэ расширились, брови приподнялись от шока, он издал болезненный стон. По рукам Чживэй потекла теплая кровь, такая же красная, как ее глаза, которые она не отводила от лица врага. Сердце учащенно забилось от радости: Чжао Юхэ в ее власти, и прямо сейчас он умрет. За свою беспринципную жестокость он отделался даже слишком легко.

Юхэ обмяк.

Чживэй отпустила рукоятку.

Все почти кончено. Эта глава ее жизни была закрыта.

Вспышка – и Чживэй отлетела назад, ударяясь спиной о скамью, а Юхэ взмыл вверх, ломая деревянную крышу колесницы.

Чживэй оттолкнулась ногами от пола и решительно взлетела за ним.

– Убейте его! – крикнула она, пусть лучше Сяо До превратит его в головешку, чем Юхэ уйдет.