– Даже лучше, – Шэнь улыбнулся. – Юхэ откроет фестиваль в городе Цзянлин.

Чживэй приподняла кончики губ в улыбке. Действительно, так даже лучше.

– Остается только одна проблема.

– Одна? – переспросил Сяо До, но Чживэй его проигнорировала.

– Как только он почувствует неладное, то сбежит благодаря силе Мгновенного перемещения. Нужно лишить его силы.

– Ты не сможешь лишить его ци. У Светлых врожденная защита от поглощения темными. Сейчас я без сил, но в обычном состоянии… – покачал головой Шэнь. – Однако я знаю способ.

Чжао Шэнь торжественно улыбнулся, и все уставились на него. Наслаждаясь вниманием, он не торопился продолжать.

– Ну? – Чживэй нетерпеливо его подстегнула.

– Я потратил несколько лет на то, что вы узнаете за секунду, – ответил Шэнь. – Я собираюсь насладиться минутой собственного триумфа.

– Мне не так уж интересно, – зевнул Сяо До.

– Согласна, – кивнула Чживэй.

Шэнь вздохнул.

– Я выражаю протест против вашего дуэта. Лин Цзинь, Молчун, вы со мной?

И Лин Цзинь и Молчун не удостоили его взглядом.

– Ладно-ладно, – бесцветно прошелестел Шэнь, словно его лишили самого большого удовольствия в мире. Всего за мгновение, впрочем, его лицо опять засияло, когда он произнес. – Нефритовая Подвеска Пространства!

Опять наступило молчание, и Шэнь цокнул языком.

– Я в вас разочарован. Нефритовая Подвеска Пространства сохраняет все вокруг себя неизменным. Если ее прицепить к поясу Юхэ, то он уже никуда не денется.

– Великолепно, – удостоила его наконец улыбкой Чживэй.

– Она существует? – спросила Лин Цзинь.

– Существует, – кивнул Шэнь. – Просто ее невозможно найти.

Звук разочарования повис в воздухе.

– Если ее невозможно найти… – начал было Сяо До.

– Но я знаю, где она, – улыбка Шэня осветила поляну ярче костра.

– Значит не так уж невозможно, – поддела его Чживэй.

– Ты хочешь отомстить Юхэ сколько? Несколько недель? Дней? Я мечтаю отомстить ему десять лет.

Для него это и правда серьезно, поняла Чживэй.

– Справедливо.

– Сейчас Подвеска находится у торговца E Тяньши…

– И ты ее выкупишь, – сказала Чживэй, уже заранее зная, что он скажет «нет».

Шэнь и правда выразительно похлопал по своим карманам.

– Ты же принц, – фыркнул Сяо До. – Разве тебе не выдают в кредит, что захочешь?

– Возможно, выдают, – ответил Шэнь.

– Тогда, возможно, раздобудь, – передразнила его Чживэй.

Шэнь покачал головой.

– Не все так просто.

– Еще бы!

– Торговой палатой E тайно владеет второй принц Чжао Цзи. Он мгновенно узнает, что я пытался купить.

– Тогда…

– Нам остается только украсть ее, – торжественно объявил Шэнь.

– Тогда украдем, – кивнула Чживэй.

Шэнь притворился обиженным.

– Думаешь, это так просто? Пришел, взял, победил?

– Я так не думаю, – хмыкнула Чживэй. – Думаю, у тебя уже есть карта дома торговца Е, и ты знаешь, где хранится подвеска, ведь ты готовишься к этому уже десять лет. Я права?

– Ты права, – понуро кивнул Шэнь.

– Есть еще одна сложность, – заметила Лин Цзинь.

– Какая?

– Как только мы покинем это место, нас вновь можно будет найти.

Чживэй моментально подумала о Драконе. Стоило ли говорить остальным, что Светлые – не единственная их проблема?

Она сжала руки в кулаки так сильно, что на ладонях точно отпечатаются полумесяцы ногтей. Ей следовало закончить этот разговор, не показывая слабины.

– Мы похитим Подвеску прямо перед фестивалем. Это даст нам фору во времени и уверенность, что слухи о пропаже Подвески не дойдут до Юхэ. Сколько времени до фестиваля?

– Чуть меньше месяца.

– Отлично.

– Пока что вы будете учить меня и Молчуна пользоваться силой и мечом.

Она осмотрела четверку перед собой. Что у них было: огненные кулаки Сяо До, боевые искусства Шэня, многоликость Лин Цзинь, а еще непредсказуемая сила самой Чживэй и бесполезный Молчун.

– У нас меньше месяца, чтобы превратить наши недостатки в преимущества. С завтрашнего дня учимся быть командой.

Гнев Дракона рос, как зловонный дым, заволакивая его разум. Люди, за которыми он следовал, пропали, и только их ауры мелькали перед ним беспокойными призраками. Их окружала невидимая завеса, словно сама энергия ци объявила войну его чутью.

С каждым днем раздражение нарастало. Время скользило сквозь его когти, а люди ускользали от его глаз.

Злоба колыхалась в глубинах его души. Он был властелином ци, неукротимым и могучим, но невидимая преграда мешала ему.

Нить, которая притягивала его к жертвам, обрывалась где-то в небытии. Его жертвы, его игрушки ушли у него из-под носа, однако он все еще чувствовал их. Лучше всего он чувствовал ту, с кем успел разделить ци. Ее энергия была неправильная, а ее жажда мести притягивала его.

Дракон цеплялся за ее ци, тянулся к ней, передавая ярость через их неосязаемую связь.

«Отстань», – гневный голос раздался в его голове.

Красные глаза загорелись ненавистью перед ним.

«Попалась», – подумал Дракон.

Чживэй стояла у поля сражения. Темные и Светлые бились, она смотрела на них с возвышения. Темные сдавали, но это не было проблемой. Ей нужно было выиграть совсем немного времени, пока она станет самой сильной обладательницей ци среди ныне живущих…

Она резко очнулась от сна. В ней все еще клокотала холодная, острая и мстительная ярость. Не осталось страхов, боли и волнений – перед глазами была лишь цель.

Контролировать ци – Забрать Подвеску Пространства – Убить Чжао Юхэ.

На празднике Чживэй сможет использовать Шэня как приманку, Лин Цзинь и Сяо До пойдут первым фронтом, а Молчун будет рядом с ней в роли телохранителя.

Чживэй убьет Юхэ. Нет-нет, не быстро. Она сделает это медленно, так, чтобы он плакал и умолял. Он будет стоять перед ней на коленях, лицо будет измазано в грязи, а Чживэй будет возвышаться над ним.

И если кто-то из ее команды погибнет – то…

Цель оправдывает средства, – сладко прошептал внутренний голос. – В конце концов, все они обязаны ей своей жизнью. Она дала им жизнь, и она решит, когда ее забрать.

Потоки ци окружали Чживэй. Пульсировали вокруг нее, в людях, в животных, в листьях, в горах и даже в потоках воздуха – если Чживэй сможет призвать всю силу себе – она расколет горы одним щелчком.

Нет, если она призовет ее сейчас всю, то она сможет уничтожить даже завесу, которую теперь ощущала. Настолько могущественной она будет!

Тебе нужна сила, вот она, бери, – промурлыкал тот же внутренний голос.

Чживэй ухватилась за ближайший поток и потянула к себе. Она впитывала чужую ци, жадно притягивая ее к себе, пока в поле зрения не появились красные горящие глаза.

Молчун уставился на нее, пока она забирала его ци. Он не сопротивлялся, просто его миндалевидные глаза смотрели на нее очень внимательно.

Его взгляд говорил: убей меня, мне так будет легче.

Чживэй вздрогнула и отпустила его энергию. И в момент, когда она отпустила, то сразу же перестала чувствовать окружающую силу, да и ее собственная тоже иссякла.

– Нет, – сказала она Молчуну. – Не так просто.

Он обнажал ее слабости, и это злило.

– Ты не умрешь – и я не умру.

Чживэй отправилась умываться, а сердце все еще бешено стучало. Собственная ненависть ее испугала, но куда больше ее испугало наслаждение чужой болью.

В Тысяче снежных пиков дни проходили быстро. У Чживэй образовалась ежедневная рутина: подъем, чай у обрыва с видом на горы, восстающие из тумана, завтрак, приготовленный Сяо До, затем занятия с Шэнем, обед, боевые искусства, ужин, медитация.

Впервые с момента, как Чживэй оказалась в этом мире, она нашла место, где чувствовала себя как дома. Порой она даже ловила себя на крамольной мысли заморозить время и остаться здесь навсегда с компанией неожиданных союзников. Однако такие мысли посещали только ее, остальным не терпелось убраться отсюда.