– Такой чудесный день, – болтал Сяо До. – И такой великолепный аромат в воздухе! Чем это, интересно, пахнет?

– Трупами, – ответила Чживэй.

– Свободой! – цокнул языком в ее сторону Сяо До. – Маленькая, но очень сильная темная, это аромат свободы!

Чживэй не сразу поняла, что «маленькая, но очень сильная темная» – это обращение к ней.

– Меня зовут Чживэй.

– Свобода пахнет Чживэй! – Сяо До счастливо улыбнулся – Я запомню это.

– Если ты себя чувствуешь хорошо, то помоги Лин Цзинь. А потом собери припасы, найди все полезное, что может пригодиться.

– У меня одна рука, это займет слишком много времени, – печально произнес Сяо До, словно мечтал собирать припасы, но, к его величайшему сожалению, не мог.

– Сяо До, – холодно одернула Лин Цзинь.

– Ладно-ладно.

Сяо До послушно поднялся, но тут же упал в обморок. Чживэй подозрительно осмотрела него, но бледное лицо и закатившиеся глаза подтверждали, что он не притворялся.

– Это уже второй раз.

– У него повреждена ци, – ответила Лин Цзинь. – Это пройдет. Еще кто-то выжил?

Чживэй хотела покачать головой, но вспомнила о Светлом.

– Проверь еще раз, – распорядилась Лин Цзинь. – Мы дождемся.

«Допустим», – подумала Чживэй. Лин Цзинь явно привыкла приказывать другим. И пока что, только пока что, Чживэй ей это позволит.

– Скоро вернусь.

Чживэй в очередной раз вернулась в пещеру и в очередной раз прошла мимо Светлого. В последний раз она обойдет всех, чтобы быть уверенной, что никто не остался без ее помощи.

И, оказалось, что не зря. Она заметила темного, которого пропустила раньше. Он сидел неподвижно, красные глаза внимательно следили за Чживэй.

– Сильно ранен? – наклонилась она к нему. – Можешь идти?

Темный никак не отреагировал, продолжая смотреть на нее, не моргая. Чживэй осторожно осмотрела его: на нем были множественные ожоги, превратившиеся в гнойные пузыри.

Если он не мог идти, то как ей вытащить его отсюда? Просить о помощи некого – снаружи двое раненых. Можно соорудить нечто вроде носилок, чтобы вытащить его из пещеры. Однако, что же ей использовать? Повозки? Нет, повозка не проедет здесь.

– Я понесу тебя, – решительно сказала Чживэй.

За последние недели в лагере она совсем исхудала, но и парень выглядел истощенным.

– Если будет больно – говори, мычи. Дай знак.

Чживэй с осторожностью взвалила темного себе на спину. Он оказался довольно тяжелым, пришлось привыкнуть к его весу, прежде чем сделать следующий шаг. Молодой мужчина не издал ни одного звука, но она чувствовала его дыхание на своей шее. Чживэй направилась к выходу из пещеры. Шаг за шагом, согнувшись под его весом.

Положив третьего, едва живого, темного на землю, Чживэй отметила, что, в сравнении с первыми двумя, он выглядел хуже всего. Взгляд его, все такой же невыразительный, был прикован к ней, а лицо побледнело.

– Только не умирай. Хорошо? – Чживэй обратилась к нему, проводя рукой по его волосам, словно такой простой жест мог ему помочь выжить.

– Надо срочно отсюда уезжать, – беспокойно произнес Сяо До.

Чживэй кивнула. Оставалось только решить один вопрос. Светлый в пещере точно знал, сколько темных выбралось из пещеры. И если он не умрет в скором времени, то и остальные Светлые тоже узнают.

Убить или оставить в живых?

– Остался еще один.

Чживэй вернулась в пещеру.

– Живой? – неохотно спросила она, надеясь, что он уже решил ее проблемы самостоятельно.

Светлый едва заметно кивнул. Чживэй наградила его тяжелым взглядом, взвешивая все за и против его спасения.

– Идти можешь? Светлый качнул головой.

– Я не понесу тебя, – Чживэй наклонила голову, взвешивая решение забрать его с собой.

– Ты несла его.

По губам Светлого пробежала улыбка. Либо он не понимал серьезность ситуации, либо не слишком волновался за свою судьбу. Однако, и Чживэй это поняла, он хотел, чтобы она забрала его. Иначе бы притворился мертвым и ждал подмоги. Ему что-то нужно от нее. Тогда это очень удачно, потому что ей нужно кое-что от него.

– Я буду полезнее, чем он, – произнес светлый, намекая на темного, что она несла.

– Иначе и быть не может.

Чживэй взвалила еще одного мужчину себе на спину. Он оказался намного тяжелее темного. Широкая спина, объемные мускулы – он весил, наверное, почти в два раза больше ее. Под его весом Чживэй согнулась почти вдвое, и каждый шаг занимал у нее вдвое больше времени, так как нужно было убедиться, что ноги встают на землю уверенно и не подкосятся при неудачном движении. Камушки мучительно впивались в ступни, и Чживэй едва балансировала на ногах, вес светлого постоянно перевешивал в разные стороны.

Светлый, Чживэй намеренно избегала его имени в голове, тяжело дышал ей в ухо, иногда напрягался всем телом, если она неосторожно ступала, и они склонялись еще ниже к земле.

Скинула она Светлого на землю довольно бесцеремонно, и он застонал.

– Можешь сдохнуть, если хочешь, – сообщила она ему.

Вдруг Чживэй кольнула одна мысль. Она нахмурилась, после чего сорвалась с места и поспешила в пещеру. Там она начала хаотично просматривать всех Светлых, осознавая одну вещь.

Чжао Юхэ не было среди трупов.

Чживэй застыла на месте. Тогда где он? Как скоро он нападет на нее? Она поспешила наружу.

– Где Чжао Юхэ?! – Чживэй наклонилась к Светлому, схватив его за грудки. Он был бледен и что-то невнятно прохрипел в ответ, после чего глаза закатились. Чживэй приложила руку к пульсу. Тот бился, но слабо. Еще жив.

– Проклятье!

– Ты о том беленьком, которому перерезала глотку? – хмыкнул Сяо До. – Он сбежал сразу, как запахло жареным. Когда ты подняла руки, и начал распространяться туман. Похоже он владеет силой Мгновенного Перемещения.

– Ты неправильно нанесла рану, – вступилась Лин Цзинь. – Теперь у него только досадная царапина, которую он легко залечит.

Чживэй уязвленно поджала губы. Что-то она не видела, чтобы они спасли ее. Пока что все было наоборот.

– Я могу научить тебя.

– Не сейчас. Теперь нам действительно пора уходить.

Надо было торопиться: риски внезапно увеличились вдвое. Теперь нужно было бояться не только чудовищного Дракона, но еще и Чжао Юхэ.

– Ты его убьешь? – Лин Цзинь кивнула на Светлого.

– Нет. Мы возьмем его с собой.

– Зачем? – резко бросила она. – Надо убить его.

– Мы не будем этого делать, – тон Чживэй прозвучал обманчиво мягко.

– Оставляя его в живых, ты отсрочиваешь нашу смерть. Все равно что сесть в чан с холодной водой, а затем разжечь под ним огонь.

– Он мой пленник, и я решаю, жить ему или нет. Я приняла решение.

Лин Цзинь свирепо уставилась на Чживэй. Однако, что она могла бы сделать: спасение Чживэй – ее правила. Лин Цзинь переглянулась с Сяо До, между ними состоялся некий молчаливый диалог, и они решили отступить.

Чживэй стала поспешно собирать повозку в путь. Она взяла двух запасных лошадей помимо двух, пристегнутых к повозке. Затем она порылась в солдатских запасах, нашла воду, вино и еду, закинула все это в повозку, взяла для всех сменную одежду и обувь, нашла даже мыльные принадлежности. Также закинула мечи и кинжалы.

В запасах Светлых она нашла много чая, благовоний и баночек. Открыв одну из них, Чживэй ощутила острый лекарственный аромат. Превосходно!

– В эту повозку, – скомандовала Чживэй.

Лин Цзинь и Сяо До забрались в повозку, оставались только темный и светлый.

– Помоги.

Чживэй обратилась к безымянному темному. Она не была уверена, что он слышит и понимает ее, но внезапно он начал подниматься на ноги. Чживэй помогла ему, придерживая. Они подошли к повозке с решеткой. Чтобы успокоить его, Чживэй попыталась объяснить.

– Других повозок нет. Только в этой я смогу тебя везти. Мы должны как можно скорее уехать отсюда.

Светлого, который все еще был без сознания, пришлось затаскивать наверх, что у нее получилось при скромной помощи Сяо До, который мгновенно опять потерял сознание.