— С-с…ка! — прошипел Инок, когда остатки стены хаоса «лизнули» ему бок, обогнув выставленный впереди щит.
Одежда в том месте несмотря на то, что была укреплена мной, тут же расползлась, словно прогнила насквозь сотню лет назад, а бок парня начал мерцать и из него полезла густая бурая масса. Я тут же подскочил к нему и, напитав ладонь силой порядка, приложил руку к поврежденному участку. Это помогло, но лишь частично — бурая масса отвалилась, обнажив кровоточащее мясо. Даже ребро было видно.
— Не останавливаемся! — подстегнул «танков» окрик Гнома.
Стиснув зубы, Инок попер вперед к вырвавшемуся чуть дальше Андрею.
Освободившееся от взорвавшейся твари пространство вновь затягивало энергией хаоса.
— ТРА-ТА… БАХ!!
Короткая очередь, выпущенная Дичью, прервалась звуком нового взрыва. Нас толкнуло в грудь, чуть не отбросив назад. Мне пришлось придержать Инока, чтобы тот не упал, а затем Андрей достиг поворота и остановился. Тела Гефеста уже не было. Вместо него на полу разлилась лужа непонятной жижи, в которую и вступать-то не хотелось. Андрей бочком-бочком стал ее обходить, не забывая держать щит перед собой.
Внезапно в щит влетел комок слизи, распространяющий вокруг себя серую дымку. Он врезался с такой силой, что мужика свалило с ног. Андрей упал на спину, и к его ногам тут же метнулась тварь хаоса.
— Тра-та-БАХ!!
Дичь среагировал вовремя, вот только взорвавшаяся от попаданий тварь опалила ноги Клевца, и тот дико заорал от боли.
Поддерживая скособоченного Инока, я ускорил шаг, чтобы прикрыть Андрея от новых атак. Подоспели мы как раз тогда, когда новая тварь выползла из зала с Ядром. Инок тут же опустил щит перед ней, заставив отпрянуть назад. Новая очередь от Дичи и еще один взрыв, опрокинувший уже второго нашего «танка» на спину.
— Прекращай, так лишь хуже делаешь! — крикнул я киборгу.
В этот момент я сумел заглянуть в зал и невольно сглотнул. Из разломов «толчками» протискивались внутрь твари хаоса. Луч энергии порядка, бивший из земли, они почему-то обходили стороной, что было для меня удивительно, постепенно скапливаясь около стен зала. Те из них, кто оказывался ближе всего к нам, заметив наше присутствие и нападали. Остальные же добравшись до стен просто чего-то ждали. Их набралось уже не меньше полусотни — небольших, размером со среднюю собачонку, но от этого не менее опасных. Уничтожить-то их легко — хватит нескольких длинных очередей, но учитывая их способность взрываться, когда в них попадает пуля, начиненная силой Порядка, от ударной волны мы получим урона не меньше, чем от самих тварей.
— Идем на прорыв! — крикнул я, посмотрев в первую очередь на Рику, и отпустил Инока.
Девчонка поняла меня правильно и, пусть и дрожа всем телом, кинулась ко мне. Я создал стену света и усилил ее сгустком упорядоченного, после чего мы вдвоем побежали к лучу энергии. Твари среагировали мгновенно. Ближайшие к нам тут же прыгнули на мою защиту из света. Соприкоснувшись с ней, их тела перестали перетекать из одного состояния в другое, приняв упорядоченный вид. После чего одна тварь растеклась безобидной лужицей воды, еще одна превратилась в песок, который прошел стену света и посек нас с Рикой мелкими песчинками. А вот третья в момент касания стала помесью какой-то мартышки с клешнями. Она-то и стала для нас самой опасной. Но очередь из автомата, выпущенная Иноком, не дала ей совершить смертельно опасную атаку.
Несколько шагов вперед. Я добавляю в свою стену света еще маны и укрепляю ее новым сгустком упорядоченного… И вот в нее врезается уже четверка тварей хаоса. Позади нас из коридора выходит Дичь с Афиной. Их огневая поддержка помогает поставить точку в жизни двух противников, лишившихся своей «защиты» в виде постоянной адаптивной изменчивости хаоса. Еще две твари просто рассеялись безобидным ветерком. Одна из них так еще и добавила мне маны, когда «ветерок» прошел сквозь стену света и достиг нас с Рикой.
Другие твари в зале наконец зашевелились и двинулись в нашу сторону. Однако до луча с энергией Ядра мира осталось всего пару метров! Всего один рывок и…
Мы не успели. В этот самый момент стало понятно, чего ждали твари. А точнее — кого. Три разлома в пространство Хаоса внезапно сместились в пространстве и слились в один огромный пролом, занявший большую часть зала. И из этого пролома в мир полезла огромная тварь. Выбрасывая вперед перед собой щупальца, когти и даже крылья, она буквально втискивалась в разлом, стремясь как можно быстрее оказаться по эту сторону. Вот пара этих щупалец и перекрыла нам с Рикой проход к лучу Ядра мира.
Однако самое опасное было не в этом. Я уже давно заметил, что чем крупнее тварь хаоса, тем меньше в ней разума. Обычно. Но эта тварь оказалась исключением.
— ЛЮДИШ-Ш-ШКИ! ЖАЛКИЕ… СЛАБЫЕ… ВАША ИСКРА ПОХОЖА НА ОГОНЕК СВЕЧИ, КОТОРУЮ ЛЕГКО ЗАДУЕТ ЛЮБОЙ ВЕТЕР! КАК ЖЕ ВАМ НЕ ПОВЕЗЛО…
Жуткий голос с инфернальными нотками пробирал до костей. Хотелось закрыть уши, спрятаться подальше, лишь бы не слышать его и не видеть того монстра, что издавал подобные звуки.
— НО У ВАС ЕСТЬ ШАНС! - продолжила разумная тварь. — ОТДАЙТЕСЬ ХАОСУ! ПРИМИТЕ ЕГО! И ВЫ…
Тут Рика не выдержала и кинула в тварь пластину с активированным барьером порядка. Артефакт коснулся щупальца, которое перегораживало нам дорогу к лучу, и тут же сработал. От места соприкосновения пластины с щупальцем разошлась волна порядка, создавшая десятигранную зону без хаоса диаметров в два метра — на большее не хватило энергии, столько хаоса было вокруг. Щупальце, что попало в зону активации артефакта, сжалось и трансформировалось в светлый локон волос, а тварь зашипела от боли.
— КАКОЙ ЗНАКОМЫЙ ПРИВКУС ПОРЯДКА!!! — ударил в мозг ее голос. — РАГНАР!!! — завопила тварь, из-за чего у нас всех нас пошла из ушей кровь.
Монстр уже выбрался наполовину из разлома, и стал виден огромный с человеческую голову глаз, с разноцветной радужкой. Тварь окинула нас всех внимательным взглядом, пробравшим так, словно она им заглянула в наши души, после чего ее глаз сфокусировался на мне.
— ВОТ ТЫ ГДЕ. НЕ ДУМАЛА, ЧТО КОГДА-ТО СНОВА ВСТРЕТИМСЯ!
Этот монстр меня знает? Секундное недоумение сменилось озарением.
— Клара⁈
— ХА-ХА-ХА!!! РАГНАР, НЕ УЗНАЛ? НЕУЖЕЛИ Я ТАКАЯ СТРАШНАЯ СТАЛА?
— Стала, — подтвердил я очевидное. — И ради чего? Ради банальной силы?
— И ВЛАСТИ! Я ВСЕГДА ХОТЕЛА БОЛЬШЕГО, ЧЕМ БЫТЬ СЛАБАЧКОЙ И ПРИЖИВАЛКОЙ ОКОЛО ТЕБЯ!!!
Ее «голос» был столь силен и ужасен, что пробирал до костей. В буквальном смысле. Все тело заломило от боли, а позади меня Инок упал на пол — крик сказался на ранении, усилив его боль.
— И над кем ты обрела власть? — спросил я, попутно лихорадочно соображая, как добраться до луча.
— СЕЙЧАС — НАД ЧАСТИЧКОЙ ХАОСА. НО КОГДА Я СТАНУ СИЛЬНЕЕ, СМОГУ СОЗДАТЬ СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ МИР! МИР, ГДЕ Я БУДУ ТВОРЦОМ! СЛЫШИШЬ? НЕ БОГИНЕЙ — Я БУДУ ТОЙ, КТО СОЗДАСТ СОБСТВЕННУЮ ВСЕЛЕННУЮ!
— Что за бредни?
На мгновение я даже отвлекся от поиска пути как прорваться к лучу, настолько абсурдными мне показались речи моей бывшей девушки, ставшей монстром хаоса.
— НЕ БРЕДНИ! ТЫ ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ЧИТАЛ СВИТКИ О ПАРАДОКСЕ МИРОЗДАНИЯ?
Снова этот «парадокс»! В последнюю нашу встречу она о нем же говорила.
— Нет, не читал. Расскажешь?
Мне было нужно время, чтобы найти способ добраться до луча Ядра мира. Пока она отвлечена на меня, твари не нападают. Но и я не могу добежать до терминала с управлением Ядром, который был возле луча, так как путь мне преграждает «Клара». Да и просто стало интересно, что именно сподвигло мою бывшую девушку предать по сути человечество и весь мир.
— ХА-ХА-ХА! НЕУЖЕЛИ Я ЗНАЮ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЕГЕНДАРНЫЙ РАГНАР СМЕРТ⁈ — оглушило нас своим хохотом чудовище. — ЛАДНО, РАЗВЕЮ ТВОЕ НЕВЕЖЕСТВО В ДАНЬ НАШИМ ПРОШЛЫМ ОТНОШЕНИЯМ. ПАРАДОКС МИРОЗДАНИЯ — УДИВИТЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ. ХАОС — ВЕЧНО ИЗМЕНЧИВЫЙ И ТАКОЙ… ПОСТОЯННЫЙ. ОН СТРЕМИТСЯ ОСТАТЬСЯ ТАКИМ — ЭТО ПЕРВЫЙ ПАРАДОКС. В ХАОСЕ ПОЛНО ЧАСТИЦ ИЗНАЧАЛЬНОГО ТВОРЕНИЯ — ДУШ. ОНИ СОЗДАЮТ ЭНЕРГИЮ, ЧТОБЫ ОКРУЖИТЬ СЕБЯ ЕЙ И ЧУВСТВОВАТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ. ПОКА ЧАСТИЦЫ МАЛЫ — ХАОС БЫСТРО И ЛЕГКО ОТБИРАЕТ И МЕНЯЕТ ЭТУ ЭНЕРГИЮ, ИЗ-ЗА ЧЕГО ДУШИ ВЫРАБАТЫВАЮТ ЕЕ ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ И РАСТУТ. СИЛА ДУШИ ВЫРАСТАЕТ НАСТОЛЬКО, ЧТО СПОСОБНА СОЗДАТЬ ВОКРУГ СЕБЯ ЦЕЛЫЙ МИР! ТАК РОЖДАЮТСЯ БОГИ И ТВОРЦЫ. НО ХАОС ПРОДОЛЖАЕТ ОТБИРАТЬ ЭТУ ЭНЕРГИЮ, ХОТЬ НЕ ТАК БЫСТРО, КАК РАНЬШЕ. ДУША УСПЕВАЕТ «ПРИВЫКНУТЬ» К СТАБИЛЬНОЙ УПОРЯДОЧЕННОЙ ЭНЕРГИИ ВОКРУГ СЕБЯ И КОГДА У НЕЕ ЭТО ЗАБИРАЮТ, ЭТО РОЖДАЕТ БОЛЬ В ДУШЕ. ЧЕМ БОЛЬШЕ БОЛИ ИСПЫТЫВАЕТ ДУША — ТЕМ БЫСТРЕЕ У НЕЕ ЗАРОЖДАЕТСЯ РАЗУМ. И ПОЛУЧИВ РАЗУМ — ОНА УЖЕ САМА МОЖЕТ УПОРЯДОЧЕННО ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЮ ЭНЕРГИЮ. ПОНИМАЕШЬ, РАГНАР?ХАОС РОЖДАЕТ ТВОРЦОВ УПОРЯДОЧЕННОГО! ЭТО И ЕСТЬ ПАРАДОКС МИРОЗДАНИЯ! А ВТОРОЙ ПАРАДОКС В ТОМ, ЧТО ДУШИ, ОКАЗАВШИЕСЯ ВО ВЛАСТИ ПОРЯДКА, БЫСТРЕЕ ПОЛУЧАЮТ РАЗУМ. НО ОНИ ЕЩЕ НЕ ГОТОВЫ К ЭТОМУ!!! В НИХ ЕЩЕ ОСТАЛИСЬ «ВОСПОМИНАНИЯ» О ТОМ ВРЕМЕНИ, ЧТО ОНИ ПРОВЕЛИ В ХАОСЕ. И ОНИ СТРЕМЯТСЯ ВЕРНУТЬСЯ ТУДА! ОТСЮДА — ЛЮДСКИЕ МЕТАНИЯ, ВНЕЗАПНЫЕ СМЕНЫ НАСТРОЕНИЯ, НЕЛОГИЧНОЕ ПОВЕДЕНИЕ. И ТАКИЕ ДУШИ САМИ СТРЕМЯТСЯ ВЕРНУТЬСЯ В ХАОС! ЭТО ВТОРОЙ ПАРАДОКС.
