— Бах! — мгновенно среагировал Дичь, пристрелив измененного зверя.

— И нам стоит поторопиться, — добавил я, слыша, как треск стал раздаваться со всех сторон.

— Бах! Бах! — кхекал пистолет Афины.

— Тра-та-та! — вторили ему автоматы бойцов Гнома.

— БУМ! — глухо разорвалась граната, брошенная наемником нам за спину.

Измененные звери, казалось, лезут отовсюду. Атакуют по земле, прыгают с веток, пикируют с воздуха и даже хватают из-под земли! Из-за последнего мы чуть не потеряли Рику. Ее схватил за голень когтями измененный хаосом крот. Хорошо хоть я это заметил и тут же отсек ему конечность лезвием ветра.

Деревья тоже не все были «деталью пейзажа». Хватало и опасных, которых или касаться нельзя — отравишься, или они сами готовы тебя схватить и оплести своими ветками.

Редкие моменты, когда мы вырывались на небольшие полянки, воспринимались глотками свежего воздуха. Тогда я тут же ставил барьер порядка, давая обоим отрядам передышку в пару минут, а после — новый забег.

Но постепенно мы приближались к горе. Деревья становились все реже и ниже. Почва более каменистой и уже не такой опасной — пробиться сквозь нее зверям стало гораздо тяжелее. Да и просто врагов мы подвыбили, а бесконечными они не были. Напор тварей постепенно стихал и, когда мы прижались к каменистой стене склона, их почти не осталось.

— Уфф, — тяжело выдохнул Гном, — неужели все?

— Это было весело! — белозубо улыбнулся Дичь.

Парни от отряда Гнома на него лишь покосились, да безнадежно рукой махнули. Поняли уже, с кем связались и чего от киборга можно ждать.

— И как ты его терпишь, — покачал головой наемник.

— Он везунчик. Способность у него такая.

— Мда? — удивился Гном. — Тогда хорошо, что он на нашей стороне.

— Очень хорошо, — согласился я с ним.

— Эй, может хватит обсуждать меня, словно меня тут нет? — возмутился Дичь. — Лучше пойдемте, отдохнем. Я пещеру вижу.

В четырех десятках метров от нас и впрямь был зев пещеры. Вот только его не так-то просто было обнаружить — сверху прикрывал свисающий кустарник, а погода все еще была пасмурной и сумеречной. Но киборгу это удалось. Та самая удача или просто имплант на глаза помог? Кто ж знает. Но нам на руку.

Хоть и всего сорок метров, но проходили мы их полчаса. Склон осыпался прямо под ногами, камни были скользкими от дождя, да и ветер был порывистый и норовил нас сбросить вниз. Однако справились и тут же стали обустраивать привал.

Рика тут же кинулась создавать костер, да доставать продукты, чтобы приготовить нам поесть. Один из бойцов Гнома принялся ей помогать, попутно пытаясь флиртовать. Не особо удачно, так как девушка полностью ушла в свое любимое занятие. Гном озаботился выставлением постом и даже графиком смен. На всякий случай, будто мы тут не один день просидим. Афина закуталась в свой плащ, от чего пропала с наших глаз. Если бы сам не увидел, как она отошла и прилегла отдыхать, подумал бы, что девушка решила сходить на разведку. Но нет — устала она не меньше остальных. Дичь травил байки, грея руки у разожженного костра. И делал это настолько хорошо, что к нему невольно подсели послушать все, кто не был занят делом. Даже сам Гном. Я тоже думал присесть передохнуть, но не получилось. Андрей подал знак, что хочет поговорить наедине. Пришлось вставать и отходить вглубь пещеры. Хорошо хоть она была не маленькой, где заканчивается не видно. Но потолок здесь низкий, что наводило на мысль, будто ее прокопал огромный червь.

— Рагнар, — впервые за долгий путь назвал меня Андрей моим настоящим именем, что заставило меня сосредоточиться, отбросив подступающую усталость. — Помнишь тот день, когда ты попал в тело моего племянника? И наш разговор?

— Помню, — кивнул я.

— Тайник, про который мы говорили… Он рядом. В этой самой горе. И я хочу его вскрыть.

— Вам нужен был тайник для каких-то внутренних разборок, из-за которых вы сбежали. Имеет ли сейчас это смысл?

— Имеет. В тайнике есть то, что поможет нам успешно завершить этот рейд.

— Что именно?

— Пока не могу сказать, — покачал головой Андрей. — Вдруг я ошибаюсь, и тайник уже вскрыт или уничтожен хаосом? Не хочу давать ложную надежду.

— Тогда зачем вообще нам рисковать?

— Потому что если тайник цел, то наши шансы на успех резко повысятся. Но идти мы должны только вдвоем. И лучше — прямо сейчас. Согласен?

Я задумался. Может ли Андрей меня обманывать? Но зачем это ему? Даже если он пошел за мной только ради того, чтобы найти тайник, обратно без моей помощи и помощи команды он не вернется.

«А хочет ли он возвращаться?» вдруг пронзила меня мысль. «Что если этот тайник — это убежище? Или нечто подобное? Вот он дойдет до него и больше ни я, ни кто-то еще ему будет не нужен. Он всегда особняком держался весь путь. Ни с кем толком не общался. Потому и зовет лишь меня — чтобы помог добраться, а там избавиться от одного человека ему будет легче, чем от толпы. Логично?»

— Я тебе не враг, — вмешался в ход моих мыслей мужик. — Просто… не доверяю я наемникам. А если всей командой пойдем, то они точно за нами попрутся.

— А то, что нам поможет в рейде, из тайника мы вдвоем унесем?

— Да.

— Вопросы у Гнома все равно возникнут.

— Ответим правду, — пожал плечами Клевец. — Что это не их дело.

Я лишь головой неодобрительно покачал. Но спорить дальше смысла нет. По взгляду Андрея вижу, мне его сейчас не переубедить. Остается решить, как мне поступить.

— Думай быстрее, — поторопил меня Клевец. — Долго рассиживаться здесь нам нет смысла.

— Об отлучке в любом случае нужно предупредить. И вот еще — если в тайнике найдется что-то, чего нам вдвоем не унести, мы все же расскажем о нем остальным.

— Там видно будет, — набычился Андрей.

О нашем уходе я сказал Гному и своим ребятам. Официальная версия — разведка. Пошли посмотреть подступы к базе, в которой располагается Ядро. Вроде нам поверили. Экипировались мы по минимуму. Главную ставку решили сделать на незаметность. Потому пришлось мне заняться артефакторикой и наложить руны иллюзии на куртку и штаны Андрея. Сам-то я навыком прикроюсь при необходимости.

И вот, мужик повел меня к тайнику. По его словам он находился на северной стороне горы, у ее подножия. Мы сейчас находились на западной части. Как это определил Андрей, не знаю, но приму как факт. Правда из-за того, что база с Ядром находится в южной части, пришлось нам сделать крюк — сначала двинуться к базе, чтобы не вызвать подозрений у наемников, а после по кругу через лес пошли на север. Тут передвигались максимально тихо. Хоть большую часть зверья мы и перебили, но потихоньку уже начали подтягиваться новые из дальних краев леса.

Хруст! Мы тут же замираем. Я активирую навык иллюзии, сливаясь с местностью. На Андрее одежда и так с моими рунами, лишь иногда мне приходится наполнять их своей маной. Ждем. В пяти метрах появляется кабан. Огромный пятак втягивает воздух как пылесос, а вместо глаз — кость, словно их никогда и не было. Выглядит жутко. Я медленно начинаю формировать заклинание пыльцы. Оно из моего старого мира, потому мгновенно его не создашь. Зато эффект подходящий — забьет зверю нюх часа на три, не меньше. Успеваю закончить в последний момент, когда мутант обнаруживает нас по запаху.

— ВИ-И-И!!! — дико визжит кабан, получив магической пыльцы в ноздри и, не разбирая дороги, уносится в лес, ломая по пути небольшие деревья.

А заодно и привлекая внимание всего зверья к себе, тем самым очищая нам путь.

До тайника мы дошли лишь спустя полтора часа. А сам тайник…

— Часовня? — удивился я, увидев, как Андрей идет к полуразрушенному зданию с башенкой и колоколом на вершине.

— Сейчас сам все увидишь, — отмахнулся он, заходя внутрь.

Я проследовал за ним. Там мы прошли до конца здания и в келье в полу обнаружился проход ведущий в подвал. Спустившись по винтовой лестнице, мы остановились перед металлической дверью с кодовым замком.