— А теперь говори, — посмотрел на меня Андрей. — Для чего ты на улицу бегал и ногу в туман засовывал? Есть какие-то идеи, что делать дальше?

Отложив ложку и поблагодарив нашу «находку», я кивнул.

— Да. Нужно еще многое проверить, да и подготовиться получше, но план есть.

— Так рассказывай, — раздраженно поторопил меня Клевец.

Вместо ответа я посмотрел на девчонку. А та от моего взгляда аж сжалась.

— Ч-ч-что? — пискнула она испуганно.

— Рика, скажи, а ты любишь приключения?

— Эээ… н-нет… н-наверное, — с сомнением в голосе протянула она, отсаживаясь от меня подальше.

И даже Тригор чуть придвинулся к девушке, словно желая ее защитить от злобного меня.

— А придется полюбить. Ведь они тебя очень любят!

— Я-я-я т-т-туда не п-пойду, — мотала головой Рика так, что я испугался, что у нее голова оторвется.

— Тебе нечего бояться, — тяжело вздохнув, продолжил я уговоры. — Ты ведь уже была под защитой кулона. Знаешь, что он действует. Энергия Хаоса тебя не коснется, а твари просто не обратят внимание.

— Н-н-но если обратят? — в панике прижала девушка руки к груди.

— Для этого есть мы. Ты сначала пойдешь в здание напротив. Проверишь его. Обратят внимание — мчишься назад, а мы отстрелим всех преследователей. Но я уверен, что этого не случится.

— Н-н-но…

— Рика, заканчивай, — безнадежно махнул я рукой. — Мы уже убедились, что кроме тебя воспользоваться кулоном никто не сможет. Нет среди нас рейнджеров, к чьему классу относится артефакт. Только ты способна его носить.

— Н-но…

— Ты хочешь, чтобы мы пошли через канализацию? Где ходят киборги? — решил я надавить на ее больную точку.

— НЕТ!! — в ужасе воскликнула Рика.

— Тогда и выбора у тебя нет, — подвел я черту.

Рика вся как-то обмякла, посмотрела по сторонам в поисках поддержки, но не нашла ее. Лишь Тригор смотрел на девушку с сочувствием, но идти против меня не стал.

А ей всего-то надо было прошвырнуться по соседним домам и квартирам, чтобы поискать нам недостающие элементы одежды. Этот дом мы уже прошли. Нашли пару перчаток и две шапки. Но этого хватит, чтобы прикрыть головы и ладони только у двоих членов нашего отряда. Нужно было что-то и для третьего. Рику в расчет не берем — у нее кулон лучше всякой защиты работает.

Окончательно сдавшись, Рика шмыгнула носом и поплелась на выход. Перед тем как отправлять ее в неизвестность я не поленился и заставил ее проверить, насколько хватит маны в кулоне. Вышло примерно на полчаса активного использования.

Тригор проводил девчонку до выхода из подъезда и остался там. Перчатки с шапкой, натянутой до подбородка и прорезями для глаз, уже были на нем. Его одежду я тоже укрепил своей силой. Минут на семь нахождения в тумане ее хватит, а больше и не надо пока. Мы с Андреем сели у окон, взяв поудобнее автоматы.

Вот Рика вышла на дорогу и медленно двинулась к противоположному зданию. С моего места она еще сильнее походила на приспешника Хаоса. Машинально для себя отметил, что среди людей ей кулон лучше не активировать.

Постоянно озираясь по сторонам, она засеменила вперед и вскоре скрылась в подъезде дома напротив.

— А если на нее там нападут? — через пять минут томительного ожидания спросил Андрей.

Я не успел ответить, как из дома, куда зашла Рика, раздался ее испуганный визг.

— Бл…ть! Умник нашелся, — выругался Клевец и рванул вниз.

Я тоже побежал за ним, мысленно задаваясь вопросом — что могло случиться? Неужели в том доме были люди? Монстров я отмел сразу. Слишком хорошо их знаю, они бы точно не стали нападать. А вот про тех же киборгов я как-то забыл. Упустил их из вида. Черт, если там они, нам придется несладко!

Пробегая через дорогу, пришлось снова создавать сгустки Упорядоченного. А то путь как назло перекрыла особо длинная полоса тумана, оббегать замучишься.

В подъезд заходили с осторожностью. Первым Тригор, в силу своего расположения обогнавший всех нас. За ним шел Андрей, заглядывая в те места, которые пропустил парень. Я же прикрывал тылы.

— Рика! — раздался облегченный выдох Тригора спереди.

Я тут же глянул в его сторону. Навстречу нам вышла бледная девчонка. Шагала она словно робот, но когда я подошел ближе, то понял, что с ней все в порядке.

— Что случилось?

Тригор попытался ее обнять, но та от него отшатнулась. Зато когда услышала мой голос, тут же кинулась ко мне и, уткнувшись лицом мне в грудь, что-то запричитала. Сталкер от ее реакции сжал зубы, но промолчал. Мне же было не до его душевных терзаний. Узнать бы, что так напугало Рику и грозит ли нам опасность.

Пришлось встряхнуть ее за плечи и, посмотрев в глаза, четко чуть ли не по слогам задать ей свой вопрос.

— Что там было?

— Там… Там…

— Времени мало. Говори.

— Там жуть на стене висит!

— Показывай, — скомандовал я ей.

Та замотала головой, но я задвинул ее себе за спину и приказал, чтобы шла следом, давая голосом направление. Надо разобраться, что за жуть она увидела. Сейчас по сути идет ее «обкатка». Я планирую использовать Рику как нашего разведчика. И если она от любой мелочи будет так шарахаться, то мы никогда не достигнем цели.

— В-в-вот, — ткнула она пальцем в стену, когда мы поднялись на третий этаж.

Мда. Я оказался прав. Это действительно мелочь. Просто маска. Да, напоминает че-то демона, да еще с рогами по бокам. Но маска. Чего в ней страшного-то?

Я опустил вскинутый автомат и повернулся к девчонке, после чего укоризненно посмотрел на нее.

— Ч-что?

— Похоже, накрылся наш поход, — констатировал я. — Или все же по канализации попробовать? Не на каждом же углу там киборги стоят?

— А? — растерялась Рика. — П-почему накрылся?

— Если ты даже простейшее и безопасное задание выполнить не можешь, то дальше нам не по пути. Доведем тебя до более-менее обжитых территорий, и иди куда хочешь, — пожал я плечами.

— Н-но… Ближайшие обжитые территории принадлежат киборгам, — осознала она. — Ты ведь обещал, — ее глаза налились слезами.

— Обещал не убивать, — жестко отрезал я. — И помочь, если поможешь нам. Но пока от тебя толку — ноль. Нам пришлось рискнуть жизнями на ровном месте. Еще и тварей хаоса наверное привлекли.

Та задрожала, но я не собирался с ней нянчиться. Не то место и не то время.

— Д-дайте шанс, — схватила она меня за руку с мольбой смотря в мои глаза. — Я н-не подвед-ду!

Я задумался. Отпускать ее одну снова? А если и правда неподалеку люди? Те самые киборги? С другой стороны, мы на них можем нарваться в любой момент дальше по пути. И что теперь? Прятаться от них?

— Вот что, — решил я. — Закончи начатое. Только без криков. Прежде чем куда-то заходить, осторожно выглядываешь. Никого нет — идешь дальше. Кого-то встретила, бежишь назад. Но тихо! На цыпочках. Поняла?

— Д-да, — переборов себя, кивнула Рика.

Девушка вышла из комнаты, а я посмотрел на причину возникшего переполоха. Маска казалось жуткой только из-за полутьмы. Когда я ее снял и поднес к окну, чтобы получше рассмотреть, то ничего такого в ней не нашел. Ну маска. Рогатая. Напротив рта есть прорези, чтобы можно было дышать. Вроде из металла сделана.

— Под твое прозвище подойдет, — буркнул Андрей, тоже рассматривая маску.

— М? — удивленно повернулся я к нему.

— Ты же Смерть? — с усмешкой спросил он. — Для такого имени эта маска — в самый раз будет.

Я снова посмотрел на маску. Может он прав? Раз уж мое родовое имя оказалось таким созвучным местному понятию о загробном мире, так может стоит продолжать придерживаться его? Во всем. Да и как мы выяснили опытным путем, чем крепче изначально предмет, тем больше у него прочности получается при укреплении силой моего дара. А тут — сталь. А голову прикрыть у меня капюшон на куртке есть. Или совместить? Если Рика найдет мне шапку или что-то подобное, то надеть ее, сверху капюшон, а лицо прикрыть маской. И если кого-то встретим здесь, то можно не бояться, что потом в поселке меня опознают. Скинуть ее — плевое дело. Правда и шапка те же функции свободно выполняет, а вот маска уж больно примечательная…