— Я-я-я не ми-мираж, я Р-р-рика, — задрожала девчонка. — П-п-поверьте мне! Пожалуйста.

— Чем докажешь? — спросил я у нее.

Пусть я уверен, что перед нами действительно просто девчонка, но этот мир уже успел преподнести мне много сюрпризов. Одна Система с ее влиянием на мою магию чего стоит!

— Я…я… Я статы вижу! — выпалила она и зажмурилась.

— Врешь, — усмехнулся Щетка. — Их никто после прихода Хаоса видеть не может. Только с помощью артефактов и то не абы каких.

— Но это правда, — жалобно пропищала Рика. — Я могу доказать! Вот вас зовут Василий, а его, — палец ткнулся в меня, — Рагнар. А еще… ой, — глаза Рики расширились от ужаса.

Я посмотрел, что ее испугало, и увидел искаженное злобой лицо Щетки. Сталкер, до этого слегка опустивший свой автомат после моего окрика, снова его поднял и навел прямо на девчонку. А через секунду нажал на курок.

— Бах!

— Ты что делаешь? — вскричал я, держа автомат сталкера за цевье.

Еле успел отвести дуло в сторону в последний момент.

— Она не монстр! Неужели ты не видишь?

— Она хуже, — процедил Щетка.

— Чем же?

— А ты не понял? — ощерился сталкер. — Она может видеть наши истинные имена! И если и другую статистику видит, то это такая сила… — он даже не нашелся, с чем сравнить. — А ведь это даже до прихода Хаоса могли лишь самые прокачанные игроки.

— Игроки? — не понял я его.

— Ну, люди со способностями. Ты с какой луны свалился, Смерть? Эта Система, что пришла в наш мир, она же все вокруг сделала как в компьютерной игре. А кто в нее играет? Лишь игроки. Вот и мы такими стали. Все причем! И никто нашего желания не спрашивал.

— В любом случае убивать ее я не позволю, — нахмурился я.

— А я тебя и спрашивать не буду.

Щетка вырвал из моей руки свой автомат и отскочил от меня, тут же снова взяв девчонку на мушку. Я не задумываясь перегородил ему прицел.

— Уйди, или обоих порешу, — прошипел сталкер. — Тем более что из-за нее ты теперь тоже знаешь мое истинное имя.

— И как выбираться отсюда будешь?

— Уж выберусь как-нибудь. Плевать на системный центр. Я уже понял, что без транспорта туда не пробиться. Даже с твоей помощью это самоубийство. Прав был Клевец. Вот пока туман снова все не затянул и вернемся.

Похоже, он не меня уговаривал, а больше себя убеждал. И как только принял решение, злость на его лице пропала, перейдя в спокойную сосредоточенность. Палец Щетки дрогнул на курке.

— Бах!

Сталкер кулем упал на землю с дырой в голове. А я повернулся и посмотрел на Андрея, который и произвел выстрел. Его пистолет уже был направлен на Тригора, а сам мужчина спокойно спросил второго сталкера:

— Будешь паинькой, или здесь останешься с напарником?

Тот сглотнул и медленно опустил свой автомат.

— Вот и славно.

Андрей тоже медленно убрал пистолет, после чего повернулся ко мне.

— Щетка был прав. Надо возвращаться. Мне эта идея изначально не нравилась, а сейчас и подавно. Ты сам видишь — энергии Хаоса здесь до жопы. Мы не пройдем. Да и твой барьер… Он не восстановит Системный центр. И ведь ты об этом знал, так?

— Барьер — нет, — согласился я. — Но кто сказал, что я хотел восстанавливать центр с его помощью? Это были лишь ваши догадки.

Тут я повернулся к временно забытой остальными девчонке и задумался. Как она сюда попала? А главное — как выжила? Вполне возможно, что именно это знание и поможет нам дойти до цели.

Та дрожала, сидя на попе и вжавшись в угол комнаты. Черные волосы спадали на лицо, не давая его как следует рассмотреть. Мешковатая одежда была темного цвета и почему-то навевала ассоциацию с униформой. Словно она принадлежала какому-то военному отряду.

— Как ты здесь оказалась? — начал я допрос.

— Я-я-я, — заикаясь, пыталась выдавить из себя девчонка хоть слово. — Я-я… сбе-бежала.

— От кого?

— К-к-к…

— Успокойся, — постарался я произнести это мягким голосом. — Мы не будем тебя убивать. Поможешь нам, мы поможем тебе. Одна ты здесь не выживешь. Ты это понимаешь?

Та судорожно закивала, от чего ее длинные волосы еще сильнее скрыли ее лицо.

— Тогда глубоко вдохни, выдохни и ответь на мой вопрос.

Та шмыгнула носом. Задышала часто-часто. После прикрыла лицо руками, а затем убрала волосы за спину, открыв миловидное чистое личико. На вид ей лет восемнадцать не больше. Наконец она задышала ровнее спросила.

— В-вы правда меня не убьете? И поможете?

— Да.

— Спасибо, — улыбнулась она и начала свой рассказ. — Я уник, потому у меня и остались силы после прихода Хаоса. Магией не владею, зато вижу статистику даже сейчас. Могу активировать артефакты. Любые, независимо от их привязки. Но только до десятого уровня. Я слабая, — огорченно опустила она голову.

— Твое умение завязано на уровень? — зацепился я за ее оговорку.

— Да.

— Так как ты сюда попала?

— Из-за моей силы меня взяли к себе киборги. Но… Но… — тут она снова захлюпала носом и пришлось ее опять успокаивать, чтобы девушка продолжила свой рассказ. — Они очень плохо со мной обращались. Кричали. Смеялись надо мной. Говорили, какая я наивная. И заставляли определять артефакты. А когда я не могла, то били. Но я не могу определить сильные артефакты! — вскинулась она. — Полностью, — добавила чуть погодя. — А когда артефактов не было, я готовила им. Я умею готовить, — гордо выпятила она грудь, а на ее лице впервые появилась тень улыбки. — Это так здорово. Смешивать разные ингредиенты, добавлять специи, ждать, когда блюдо дойдет до кондиции… Как же мне хочется научиться готовить все кухни мира, — она даже мечтательно глаза зажмурила.

— Вкусно готовишь? — не удержался от вопроса Тригор и даже слюну сглотнул.

— Очень, — радостно кивнула Рика.

— Если хочешь, потом и нам что-нибудь приготовишь, — мягко сказал я и снова перевел ее к основному своему вопросу. — Так как ты здесь оказалась?

— Борту потребовалось определить один артефакт, — вздохнула Рика и, словно от холода, обхватила себя руками. — Но тот не смогли вынести из аномалии. Вот он и послал меня с отрядом. А когда мы шли… Когда мы шли… — она опять ударилась в слезы.

Ну что за девушка? Слишком эмоциональная. Причем ее эмоции так быстро меняются, что я начинаю сомневаться в своей правоте. Такая резкая смена эмоций больше характерна для приспешников Хаоса. А не обычным людям. Может Щетка был прав? Чтобы отогнать свои сомнения, я не удержался и создал сгусток упорядоченного. Который и метнул в девушку.

— Ой, тепло, — заулыбалась она.

Я же облегченно выдохнул. Нет, не приспешница Хаоса. Все же я был прав. Просто видно характер у нее такой.

— А что это вы сделали?

— Так, ничего особенного, — отмахнулся я. — Ты не отвлекайся, пожалуйста.

— Да, — загрустила тут же девушка. Глубоко вздохнула и продолжила уже гораздо спокойнее. Видно мой сгусток помог ей упорядочить свои эмоции. — Когда отряд вышел в путь, на ближайшей стоянке меня попытались изнасиловать. Я кричала. Звала на помощь. Но всем было плевать. На базе этого не давал делать Борт. Здесь же его не было. Мне повезло, — шмыгнула она носом. — Если это можно назвать везением. На мои крики сбежались четыре твари хаоса. Отряд отвлекся на их уничтожение. И пока они разбирались с ними, я сбежала.

— И монстры тебя не тронули? Как ты вообще смогла выжить?

— Благодаря вот этому, — вытащила она из-под куртки надетый на шею кулон. — Этот артефакт создает вокруг меня поле нестабильности, при этом не допуская ничего внутрь.

— Для тварей ты была словно своя, — понял я.

— Наверное. Но он разрядился, когда здесь стало слишком много хаоса.

— Давно?

— Не знаю. Я слышала звуки боя. Почти сразу после того, как он закончился, артефакт потух. И я забилась сюда. Боялась, что за мной погоня и это бойцы отряда сцепились с монстрами хаоса.

— Дай посмотреть, — подошел к ней Андрей, доставая свое зеркало.