Стрельба вдали не только не затихла, а лишь усилилась, и мы перешли с осторожного шага на бег. Дичь сцепился с кем-то не на шутку. Как бы врагов к нам на не подготовленные позиции не привел.
Накаркал!
— Ходу отсюда, тут железяки бешеные!!! — с выпученными глазами выскочил из-за поворота коридора на нас Дичь.
Мы еле успели пальцы придержать, чтобы не выстрелить в него. Вскоре показались и сами «железяки» — метрового размера цилиндры на колесиках, как ежики утыканные по всему корпусу стволами. Вместо глаз на макушке у них был окуляр видеокамеры. Всего три «бочонка», но они открыли по нам такой плотный огонь, что в условиях ограниченного пространства по нам словно свинцовый ливень горизонтальный захлестал. Пули рикошетили от стен и если бы не активированные загодя артефакты у нас бы появились новые потери. А так пока держались. Ответный огонь по «бочонкам» поначалу большого результата не принес — корпуса у них оказались бронированные. Зато окуляры были слабым местом. Вот только попробуй попади по камере размером с ноготь в условиях, когда по тебе наносят массированный удар! Да и ослепив противника мы добились лишь того, что те стали стрелять не только по нам, но вообще во все стороны. И естественно в том числе по своим союзникам.
Скоротечный бой продлился от силы пару минут, но выпил из нас уйму сил. И пусть мы в итоге победили, но это далось нам дорогой ценой. Артефакты почти разряжены, а у кого-то не почти. Боезапас израсходован на четверть. Инок с Афиной получили ранения. Ковбой снова пострадал — на этот раз «поймав» пулю голенью левой ноги. А виновник этого «торжества» отсиделся за нашими спинами. Да и сейчас повел себя как-то подозрительно.
Дичь МОЛЧА! двинулся мимо нас с равнодушным выражением на лице прямо к раздолбанным роботам. Затем присел рядом с наиболее уцелевшим и стал довольно ловко разбирать обшивку «бочонка», продираясь к его внутренностям.
— Что это с ним? — насторожился Гном. — Эй, парень, ты что делаешь?
А вот мне это состояние Дичи уже было знакомо.
— Клара? — подняв пистолет и наведя его на голову киборга, уточнил я.
— Дайте мне пару минут, — сухо отозвался Дичь-Клара. — Потом продолжим разговор. Если меня опять не оттеснят на задворки.
— О чем это вы? — покосился на меня наемник, тоже взяв на прицел киборга. Так, на всякий случай, увидев мою реакцию.
— Да есть тут она проблемка с лишней личностью у Дичи. Можно сказать, раздвоение, — не отрывая взгляд от Дичи, сказал я.
— Не раздвоение, — сочла нужным уточнить «Клара».
— Ну да. Ты вселилась в этого парня…
— Готово, — перебила меня она, достав какой-то кубик из робота. — Это блок «свой-чужой». С его помощью можно подобраться к другим роботам, после чего сменить их протокол. И тогда они станут нашими союзниками здесь, а не врагами.
Клара вдруг стала разбираться в местной технике? Насколько она вообще ориентируются в этом мире? Как смогла адаптироваться? — промелькнули мысли в моей голове.
— Итак, меня зовут Клара, — посмотрев на меня с Гномом, начал безэмоционально говорить «Дичь». — Я — сестра парня, в чьем теле сейчас нахожусь.
А вот тут она меня удивила. Так это не моя бывшая девушка?
— Наш отец — известный ученый и конструктор. Он был одним из тех, кто стоял за кибернетизацией человечества. Во многом — из-за меня. В детстве я попала в аварию и стала инвалидом. Отец хотел создать для меня тело, чтобы я получила шанс жить полной жизнью. В какой-то момент он столкнулся с тем, что мой мозг просто отказывался контактировать с разработанными им имплантами. В отличие от тела брата, мой организм категорически не принимал никаких посторонних предметов, и сразу же начиналось отторжение. Тогда он решил рискнуть и пошел на крайние меры — оцифровал мой мозг. В это время в мир как раз пришла Система и появились слухи о том, что есть люди с уникальным даром работы с душой человека. Отец нашел одного из таких уникумов и тот перенес мою душу из почти мертвого тела в чип с оцифрованным мозгом. Осталось одно — дождаться, пока отец закончит создавать мне само тело для дальнейшей жизни. Увы, из-за вторжения Хаоса он не успел. Даже более того — погиб во время прорыва хаоса из системного центра нашего города. Мой брат забрал чип с моим сознанием и душой и подключил к себе, чтобы не потерять. Однако и на него повлиял приход хаоса. Пытаясь добраться до лаборатории отца, чтобы взять хоть какой-то манекен из тестовых партий, он столкнулся с приспешником Хаоса. Выжить смог, но тот сумел задеть его мозг и даже каким-то образом «сплавил» наши сознания воедино. С тех пор мой брат… чудит. А я иногда могу брать его тело под контроль и ищу способ все исправить.
— И ты надеешься добиться своего здесь? — спросил я Клару.
— Да. В Ядре мира по словам отца есть доступ ко всем навыкам и заклинаниям нашей планеты. Не все из них можно использовать кому угодно, но если найти нужный навык и посмотреть, какие параметры должны быть у кандидата на его приобретение, то это станет первым шагом для обретения мной собственного тела. Но если Ядро будет уничтожено…
Тут и продолжать нет смысла.
— Идем дальше, — развеял наступившую тишину Гном.
— Пока Дичь снова не взял контроль, идешь рядом, — приказал я Кларе.
Упускать ее из вида или отправлять на передовую я не собирался. Что бы она сейчас мне не рассказала, сомнения у меня еще оставались. И чтобы их окончательно развеять, я подозвал Рику и попросил ее назвать истинное имя Клары. Благодаря уникальному навыку девушки та сейчас могла считать это. Лишь услышав фамилию «сестры Дичи», я немного успокоил свою паранойю. У моей бывшей девушки родовое имя было совсем иное.
Кубик, который Клара достала из робота, взял идущий в авангарде Гефест. У него единственного был навык физической защиты. Даже если кубик не сработает и выданный ему Гномом артефакт разрядится, у мужика останется шанс уйти из-под огня роботов.
Сам коридор ветвился на перекрестки. По бокам часто стали встречаться двери во внутренние помещения базы. На перекрестках оказались и турели защиты. Их пришлось снова подавлять массированным огнем. Только вот точности у нас, как у Дичи, не было. Киборг же пока все еще оставался под контролем его сестры, которая в боевом плане оказалась полным нулем. Подавить турели мы смогли, но опять не без потерь. Из-за ранения Ковбой не сумел вовремя уйти из-под огня, и в третий раз удача уже была не на его стороне. Гном матерился сквозь зубы, глядя, как его отряд тает чуть ли не на глазах.
— Впервые жалею, что сейчас твой чокнутый в отрубе, — покосившись на Клару, процедил он. — Эй, как там тебя, Клара? Братика вернуть не хочешь? Он нам сейчас нужен.
— Я не знаю, как это сделать, — безэмоционально отозвалась та.
— Ну и черт с тобой, — сплюнул наемник. — Продолжаем движение!
Новая партия роботов-бочонков встретила нас за вторым поворотом, ведущим к центру базы. Вот тут-то мы и смогли проверить «кубик». Выставивший руку перед собой, Гефест аккуратно выглянул и-за угла, готовый в любой момент скрыться обратно. Но роботы не стреляли, продолжая двигаться к нам. Тогда мужик уже более уверенно вышел им навстречу и довольно быстро сблизился с «бочонками». Пара манипуляций, и вот три опасных механизма застыли посреди коридора.
— Дальше что? — повернулся к нам Гефест. — Я программировать не умею, только ломать.
Клара молча вышла из-за наших спин и подошла к роботам. Смена их протокола заняла у нее меньше минуты. И вот уже «бочонки» встали на острие нашей атаки, позволив остальных облегченно выдохнуть.
Дальше наш путь пошел гораздо быстрее и безопаснее. Турели не реагировали на роботов, а те легко выводили их из строя парой очередей. Новые встречающиеся партии роботов не атаковали нас, так как сначала видели «собратьев» а после получали от перепрограммированных бочонков новый протокол и вливались в нашу «армию». Мы уверенно продвигались к центру базы с Ядром. Настолько уверенно, что в какой-то момент Гном не выдержал и выразил свои сомнения вслух.
