Мне же предстояло самое сложное из подготовки: договориться с Кулаком, чтобы самолет обшили анти-хаосной сеткой, да еще и добавить руны Порядка на обшивку для страховки. Но сначала пришлось зачаровывать автоматы команды Гнома. Пока закончил, время было уже около полуночи. Хорошо хоть с установкой сетки на «пузатик» механики Кулака справились, и мне никто не мешал вторую половину ночи лазить по самолету и чертить своей кровью нужные знаки.

К моменту вылета я был выжат как лимон и заснул сразу же, стоило тряске от взлета прекратиться.

Проснулся я от чувства, словно меня пнули ногой под зад. Тут же вскочив с лавки, на которой до этого лежал, я рефлекторно создал сгусток упорядоченного и барьер из ветра и лишь после этого проморгался и осмотрелся. Моя команда и люди Гнома судорожно вцепились кто в лавку, кто в выступающие из борта самолета поручни и со страхом смотрели в иллюминаторы. Андрей шипел сквозь зубы и потирал затылок, поднимаясь с пола. Рика вся тряслась от ужаса и, зажмурившись, шептала молитву.

— Что происходит? — спросил я в пространство.

— Твари атакуют, — ответил мне Гном.

— Чего? — спросонья я не понял, как это может быть — мы же в воздухе высоко над землей, куда они не достают?

— Сам посмотри, — махнул головой в сторону иллюминатора мужик.

Тут самолет заложил резкий вираж, и я покатился по полу. Концентрация пропала, и барьер вместе со сгустком исчезли. Зато я все же смог принять устойчивое положение и буквально подполз к ближайшему иллюминатору.

Несмотря на то, что летели мы днем, видно было плохо. За стеклом стояли сумерки, как в поздний вечер. Тут несколько капель стеганули по иллюминатору, дав мне «разгадку» на «тайну» такого феномена. Прямо над нами проплывали грозовые тучи. Слева сверкнула в опасной близости молния, чуть не ослепив меня. А потом и грохот грома докатился до моего слуха. Зато проморгавшись я сумел наконец различить и то, о чем говорил Гном.

Из-за туч Дичи пришлось снизиться, и мы летели точно над лесом, едва не задевая макушки деревьев брюхом. И среди этого леса нашлись искаженные хаосом энты, которых мы уже встречали ранее. Вот они-то и пытались нас сбить. Один взмах руками-ветками, и в нашу сторону тут же летит или деревянное копье, бывшее ранее веткой полу-разумного дерева, или поднятый энтом камень. Киборгу приходилось из кожи вон лезть, чтобы не попасть под этот обстрел. Сбылась его мечта — вон какие зигзаги по небу нам приходится выписывать, всю команду по салону мотает так, словно в шторм попали. И еще молнии… как-то уж слишком часто и близко они бьют.

— Сетка! — сквозь грохот грома прокричала Афина. — Сетка притягивает молнии! Если не сбросим ее, нас поджарит!

Словно желая воплотить ее предсказание в жизнь, очередная молния ударила столь близко, что часть ее заряда перекинулось на крыло самолета. Та самая сетка, призванная защищать нас от энергии хаоса, заискрилась, а двигатель на крыле опасно задымился.

— И-И-И-ХУ-У-У!!! — донесся дикий крик Дичи, полный восторга и счастья из кабины пилота.

Сумасшедший киборг похоже был лишь рад, что только что управлять самолетом ему стало еще сложнее. А вот мне как и остальным было не до смеха.

— Веревка есть? — крикнул я, чтобы перекричать шум грозы и «голос» грома.

— Держи, — протянул мне моток Гном.

— Крепи куда-нибудь, буду выбираться. Иначе точно здесь поджаримся.

Мужик лишь понятливо кивнул и схватил конец веревки, тут же кинувшись куда-то к борту. А я обмотал второй конец вокруг талии, протянув ее еще и между ног и перекинув через плечо, чтобы точно не соскользнула. Затем закрепил и, убедившись, что Гном завязал второй конец, двинулся к дверце самолета. Открыть ее удалось с большим трудом. От напора встречного ветра та никак не поддавалась и лишь помощь парней наемника позволила мне покинуть салон. И чуть было не улететь в пустоту! Кое-как ухватился за ту самую сетку.

— Кр-ряк! — раздался треск вырывающихся из обшивки креплений.

Кусок сетки под моим весом вырвало и стало мотать из стороны в сторону. С огромным трудом я сумел подтянуть свое тело поближе к корпусу самолета и уже там начертил руну «липкие руки». Стало чуть полегче. Теперь я хоть не так сильно завишу от веревки и оказавшейся столь хлипкой сетки. Увы, эта руна стационарная и наносится на предмет, а не на тело. Зато получив точку опоры, я сумел приступить к выполнению своей задачи. Серп ветра в исполнении адепта магии — это как удар тяжелым двуручником опытного воина. Для того чтобы срезать сетку с обшивки самолета хватило чуть больше двух десятков таких серпов.

Избавившись от ставшей смертельно опасной защиты, я с помощью Гнома и его парней, потянувших за веревку, вернулся в салон самолета.

— Хреновая была идея — лететь к Ядру, — заметил наемник, стукнувшись о борт самолета из-за нового виража Дичи.

— Идея нормальная, — не согласился я с ним, — погода не летная.

— И то верно, — ухмыльнулся мужик.

Тут дымивший все это время двигатель «чихнул» и самолет как-то резко клюнул носом.

— ДИЧЬ! — крикнул я во все горло, стараясь перекричать шум тряски и гром, — ЧТО ТАМ У ТЕБЯ⁈

— Все нормально! Падаем! — донесся его ответ.

В этот момент побледнели не только наши девчонки, но и парни Гнома. Сам мужик сжал губы в тонкую белую нитку и вцепился в лавку, как в спасательный круг. Никаких средств к спасению в такой ситуации у нас не было. Я же принялся лихорадочно соображать, что можно сделать. Создать «воздушную подушку»? Но это заклинание уровня мага. Как и снижение веса, которое можно было бы наложить на самолет. И многие-многие другие, известные мне, но не доступные при текущем уровне силы. Неужели это конец⁈

Под нище снова прилетел «подарочек» от энтов, напоминая, что даже если мы не разобьемся насмерть, дело довершат они.

— Держитесь крепче, посадка будет жесткой! — крикнул Дичь. А после добавил непонятное, — Иду на таран!!!

Единственное, что я успел — схватиться за край лавки, а потом самолет врезался во что-то. Нас потащило вперед, в нос «пузатика» что-то постоянно врезалось, постепенно тормозя нас. Через пару секунд оторвались крылья. Я даже не успел понять, что именно их оторвало, но судя по глухому звуку — в них врезалось что-то деревянное.

Зубы мои клацнули, когда самолет брюхом ударился о землю. По губе побежала кровь от прикушенного кончика языка. И вдруг — все затихло. Лишь дождь бил по обшивке барабанную дробь, да тяжелое дыхание спутников говорило, что мы еще живы. Корпус самолета больше не скрипел. Не было свиста ветра. Раскаты грома словно взяли паузу.

— Живы, — счастливо выдохнула Рика со слезами на глазах.

Тут из кабины высунулся Дичь, сверкая белозубой улыбкой во все лицо.

— Мы приземлились в лесу. За бортом дождь и твари, до цели маршрута не долетели километра три. Спасибо, что летели нашими авиалиниями, ждем вас снова!

— Идиот, — как-то обреченно покачала головой Афина.

Я же выделил из его речи главное — вокруг нас твари хаоса. Значит, времени разлеживаться и приходить в себя у нас просто нет. О чем я тут же сообщил всем, приказав разбирать снаряжение и готовиться к маршброску.

Народ тут же зашевелился. Парни Гнома среагировали первыми, деловито принявшись доставать из-под лавок свои рюкзаки. Следом за ними и моя команда взялась за сборы. Подхватив свой рюкзак, я осторожно выглянул из самолета. Темно. Тумана не видно, как и тварей. Но это пока. Мы проделали в лесу здоровенную просеку, которую пропустить невозможно. Так что прибытие «гостей» — лишь вопрос времени.

Выпрыгнув на землю, я стал искать хоть какие-то ориентиры на местности, чтобы понять, в какую сторону идти. Ближайшим таким ориентиром оказалась гора. Ядро мира находится на юге от нее. Еще бы понять, где север, а где юг.

— Мы готовы, — отрапортовал Гном, когда все покинули искореженный самолет.

— Тогда выдвигаемся. Ориентир — вон та гора.

Тут меня прервал треск кустарника и прямо на нас выскочил волк с торчащим изо лба рогом.