— Говори. Но если твоей подруги у меня нет — заплатишь за кровь кровью.

Я лишь хмыкнул и кратко повторил те слова, что ранее услышал от меня седовласый. В отличие от своего подчиненного Шрам не стал отказывать мне в применении заклинания поиска, лишь уточнив его параметры.

— Ну и сколько у меня на базе человек? — спросил глава наемников, когда я закончил.

— Сорок четыре.

— А было сорок шесть. Двоих людей ты меня лишил. Кем рассчитываться будешь?

— Троих, — покачал я головой, указав на положенную в короткой перестрелке троицу. — Так что один человек у тебя «лишний». Как думаешь, кто это может быть?

Вопрос был риторическим, что понимали мы оба. Просверлив меня недовольным взглядом около минуты, Шрам обернулся в сторону двери.

— Борзый! Проверь все здание, всех «лишних», если найдешь, ко мне, живо!

Рику вывели спустя десять минут. Все это время Шрам осматривал мой отряд и перекинулся парой слов с Гномом. В основном спрашивал — каким боком тот здесь оказался. Видно было, что оба друг друга знают, хотя и не горят желанием общаться.

— Она? — спросил наемник, когда Рика оказалась перед нами.

— Она, — кивнул я.

— Борзый, как она у нас оказалась? — повернулся он к своему бойцу.

— Седой привел, — ткнул пальцем в мертвое тело седовласого тот.

— Давно? И зачем?

— Да меньше часа назад, — пожал плечами боец. — А зачем, он не сказал. Лишь упомянул, что хочет тебе сюрприз какой-то сделать.

— Да уж сделал, ушлепок старый, — сплюнул Шрам. — Вопрос решен? — это уже мне.

Вместо ответа я повернулся к Рике.

— Тебя не били? Ничего не отняли?

— Т-только к-кулон з-з-з-забрали и д-д-деньги, — прошептала перепуганная девчонка.

Я выразительно посмотрел на наемника.

— Борзый, верни девчонке все отнятое.

— Вот теперь — решен, — удовлетворенно кивнул я, когда Рике вернули вещи.

Катнув недовольно желваки, Шрам молча развернулся и махнул своим рукой. Я то же не стал прощаться и махнул своим. Так и разошлись. Гном со своей командой двинулся за нами, а когда мы отошли от базы «шрамов», напомнил о причине, почему он вообще пошел со мной.

— Твоя девчонка украла у нас ценную вещь. Я хочу ее возврата и компенсации.

— Афина, — вздохнув, повернулся я к девушке, — пошарь по своим карманам, что ты могла прихватить?

Та лишь с виноватым видом вытащила небольшую узорчатую монету. Правда не простую — какой-то артефакт. Забрав ее, я передал монету мужчине.

— У Афины клептомания, — пояснил я действия девчонки, — она и сама порой не замечает, как что-то берет. Наверное монета на виду лежала?

Гном недовольно покосился на парня из своего отряда. Тот лишь голову опустил, признавая, что дал маху.

— Все равно компенсация нужна.

— Афина говорила, что вы «работаете» за пределами города. Как вам в качестве компенсации — участие в рейде против тварей? Но не простом рейде. Мы собираемся освободить от них Ядро мира.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Гном. — Ты меня за самоубийцу или дурака принял?

— Я серьезно. Я могу этого добиться.

— Сильное заявление. Но чем докажешь?

— Сегодня я восстановлю системный центр города. Пойдешь со мной и сам все своими глазами увидишь. Как тебе такое предложение?

— Бесплатно не работаю. Тем более с незнакомыми людьми.

— Восстановить центр смогу только я. У меня есть такая способность. Вы мне нужны лишь как прикрытие.

— Миссия сопровождения? — задумался Гном.

— В городе, — добавил я. — К тому же волна уже прошла, тварей там сейчас меньше. А после — рейд до Ядра мира. Миссию оплачивает Кулак.

— Этот хитрый лис поверил тебе? — вот сейчас Гном реально задумался над моими словами, став воспринимать их всерьез. — Чтож. Тогда до Системного центра мы вас проводим. Но если ты соврал или я сочту твои действия слишком рискованными и не оправданными — к Ядру я с тобой не сунусь.

— Меня это устраивает, — кивнул я, и мы пожали руки, скрепляя устный договор.

После этого мы вернулись в гостинцу, где остановились. Нужно было снарядиться, да обсудить подробнее план действий. Хотя и затягивать нельзя — Кулак выразился максимально четко, или мы сегодня восстановим Системный центр и получим все необходимое для похода, или уже завтра нам здесь будут не рады.

Тот паренек, который рассказал про похищение Рики, тоже был здесь и на этот раз не постеснялся подойти к ней и заговорить. Правда девчонка была еще слишком напугана и не отошла от шока, из-за чего их разговор получился скомканным. Лишь когда она немного успокоилась, я расспросил ее, что нужно было от Рики шрамам.

— Не знаю, — тихо и задумчиво протянула она. — Но я когда по рынку ходила, торговалась… — замялась девушка. — Ну и когда мне попытались впихнуть гнилые яблоки под видом свежих, я…

— Что? — надавил я на нее, когда она замолчала.

— Я сказала, что вижу статистику предметов и меня не обмануть. Там рядом стоял тот седой дяденька, которого вы… убили. Он сказал, что знает, где продукты свежие и позвал за собой, а потом… п-потом…

— Я понял, достаточно, — положил я руку на плечо Рики.

Действительно все понятно. Седовласый хотел сделать Рику рабыней шрамов, чтобы она выполняла для них ту же работу, что у киборгов в прошлом городе. Ничего удивительного с ее-то способностью и отсутствием возможности у других видеть параметры вещей.

— Мы готовы, — через час подошел ко мне Гном.

— Мы тоже, выдвигаемся.

У мужика был собственный рейдовый автомобиль, что существенно сэкономило нам время, чтобы добраться до границы, отделяющей опасный центр города от остальной части. Но вот после мы уже пошли пешком и на этом настоял я. Мне было очень важно показать свои силы, чтобы завербовать этот отряд к нам и лучше, чем сейчас, условий не будет. Мнению Афины, что команда Гнома подойдет для рейда лучше всего, я доверял.

И сейчас я с Дичью и Андреем выдвинулся на передний край нашего строя. Подчиненные Гнома пошли по бокам, а наши девушки замыкали. Я даже Рику в разведку не стал отправлять. Ей и так досталось в эмоциональном плане сегодня.

Туман хаоса мелкими клочками стелился по дороге. Большую его часть мы просто обходили. Лишь изредка я пробивал нам дорогу сгустками упорядоченного. Когда нам в первый раз встретилась полоса тумана, Гном уже начал отдавать приказания своим поискать путь обхода, но тут-то я и показал ему свою силу. После этого он уже инициативы не проявлял, внимательно следя за всем, что делаю я и мои люди.

Тварей хаоса мы встретили уже на площади перед системным центром. Вот тут уже Дичь оторвался на полную, с хохотом паля по противнику и меньше чем за минуту очистив всю площадь от всех признаков враждебной энергии.

— Впечатляет, — скупо поделился увиденным Гном. — Но перерасход боеприпасов большой.

— Он не промахнулся ни разу, — встал я на защиту киборга. — Идем. Осталось лишь закрыть портал.

Мужик мне не ответил, но вид имел самый задумчивый.

Внутри здания системного центра было уже тяжелее, и пострелять пришлось всем. Пространство здесь оказалось гораздо сильнее искажено, чем в прошлом городе. Видимо из-за того, что хаос не распространялся толком по округе, он сконцентрировался здесь и сумел сильнее повлиять на внутреннее пространство центра. Понять, где верх, а где низ тут было почти невозможно. Даже гравитация могла поменяться в любой момент или и вовсе исчезнуть. Если бы не мои барьеры, к центру мы бы не пробились. Да и нашли его лишь по стоящему порталу, из которого перли твари хаоса. И как Кулак смог сюда пробиться силами обычных людей без моего дара? Наверное тогда ничего подобного не было.

Лишь внедрив рядом с порталом Зерно Порядка, мы смогли вернуть себе ощущение ориентирования в пространстве. А до того чуть ли не за руки держались, чтобы не потеряться. После этого стало немного легче. Мне пришлось активно бегать вдоль барьера, восстанавливая ману из упорядоченной силы хаоса, да потом все это вливать в точку, где было установлено Зерно. Изначально заложенной силы не хватало, чтобы перехватить канал энергии у портала в Хаос. Зато когда получилось…