— Барьеры имеют прочность и их нужно постоянно обновлять, — тут же решил я внести ясность. А то мало ли, что он там себе напридумать может. — И восстановление ограничено. Все, что попадает под барьер, восстанавливается лишь в том случае, если было повреждено силой Хаоса. Другие повреждения он не восстановит.
— Это в любом случае вызывает восхищение, — снова скупо улыбнулся Кулак. — Я давно планирую решить проблему с центром города. Мы уже один раз брали его штурмом, но это стоило нам множество людей и не дало нужного результата. С вашими силами и потерь будет меньше, и мы можем найти способ запечатать прорывы тварей. Как вы смотрите на то, чтобы выполнить задание от города? Естественно не бесплатно.
Прежде чем дать ответ, я хотел подумать — раскрывать ли свои возможности полностью. Но допивший свое пиво Дичь не удержал язык за зубами.
— Ха! Да для нас ваш Системный центр — на раз плюнуть! Мы уже зачищали один такой в прошлом городе и даже восстановили!
Глаза Кулака будто блеснули под очками.
— С чего вы взяли, что дело только в Системном центре? — обратился он к киборгу.
— Так твари из него лезут. Кэп как то сам говорил, что хаос взял под контроль их и если все системные центры очистить — то и тварей не будет. Мы и идем в главный такой центр, чтобы сразу отрубить гадам голову! А потом за мелочевку взяться.
Кулак пристально посмотрел на меня, тут же уточнив:
— Это правда?
— В целом, Дичь все верно сказал, — не стал я отпираться.
— Так это же замечательно, — уже более открыто улыбнулся мужчина, но как-то по-лисьи. С хитринкой и чуть ли не облизнулся. — Когда вы сможете сделать то же самое с нашим системным центром?
— Не раньше, чем мы договоримся об оплате, — тут же отрезал я.
А то по лицу его вижу — хочет, чтобы мы всю работу сделали и потом уже шли по своим делам. Может снова спасибо скажет, но и все. Нет! Так не пойдет.
— Вы же понимаете, что помощь нам в ваших же интересах? — вкрадчиво начал Кулак. — Надежный тыл в столь опасном деле, которое вы затеяли, просто необходим. А если у нас будут продолжаться прорывы, то о какой надежности может идти речь?
— В прошлом городе мы работали не за «бесплатно». Благодаря чему смогли получить и снаряжение, и технику в дорогу. Если бы не это, мы бы до вас не дошли.
— Так вам нужны запасы? — тут же уточнил Кулак.
— Провиант, снаряжение, и желательно опытная команда, которую мы бы хотели выбрать сами себе в помощь. Чем дальше, тем становится опаснее, сами понимаете.
— Тогда не вижу никаких проблем, — удовлетворенно кивнул глава города. — Готов выделить продуктов на два дня, машину и два пулемета. Насчет команды — надо подумать. В городе есть наемники, но с ними вам придется договариваться самим. А из патрульных могу выделить не больше трех человек.
— Продуктов на два дня? — изумился я. — Да этого хватит впритык! Нужен запас на непредвиденный случай. И одной машины не хватит. А если она сломается в пути, как с нашей произошло? К тому же, что за машину вы предлагаете? Простой автомобиль не подойдет. Нужен оборудованный рейдер. С броней, установленным тяжелым пулеметом и защитой от тумана хаоса. А лучше — тяжелый броневик. Три человека патрульных — хорошо. Но мало. Да и что это за люди, вы не сказали. Новички, которые не выходили из вашего города, нам не подойдут.
— Почему вы думаете, что я мало предлагаю? — сделал вид, что удивился Кулак. — Но если вам мало, то могу добавить…
И начался торг. Вот уж не ожидал, что Кулак окажется настолько прижимистым в таком вопросе. Ему в прямом смысле предлагают стать участником спасения мира, да еще без риска с его стороны, а он еще и торгуется.
Через час я не выдержал.
— Две легковых машины — это ни о чем! Все равно, что без машин отправиться. Я вас не понимаю, у вас что — нет снаряжения? Так я не верю! Сам видел, на чем патрульные ездят. Да и машин в городе полно!
— Но еще ведь неизвестно, выполните вы свою часть сделки или нет, а я уже заплачу… — начал было Кулак, и вот тут я натуральным образом расхохотался.
— Так вы торгуетесь за то, чтобы мы восстановили Ядро мира? За то, что мы и сами хотим сделать? А вы забыли, что оплату я сейчас требую не за это, а за восстановление вашего системного центра? Причем получу ее уже ПОСЛЕ выполнения работы?
Мужчина на мгновение впал в ступор, а затем устало потер переносицу.
— Извините, заработался, — выдохнул он. — Но за восстановление системного центра цена вполне приемлемая…
— Значит так! — подошел я к столу и хлопнул по нему рукой. — Восстановления не будет, если я не получу необходимого мне снаряжения для похода и людей. А попытаетесь надавить на меня или мою команду — сдаваться без боя я не собираюсь. И работать под принуждением тоже. Не хотите платить? Живите дальше так же, как раньше. Мы просто уйдем. Ваш город для нас — точка отдыха. Я думал, получится сразу разжиться всем нужным в походе, чтобы не рисковать больше необходимого, но раз у нас не получается договориться — вернусь к своему первоначальному плану.
Глава города поднял на меня хмурый тяжелый взгляд и посмотрел прямо в глаза. Я видел в них тщательно сдерживаемые гнев и злость, но мне было все равно. Торговаться и дальше я не собираюсь. Надоело! Да и не торгаш я, а больше воин. Наша дуэль взглядами продлилась минуты три, за время которых в комнате стояла полная тишина. Даже Дичь не острил и не пытался что-то выкинуть в своем духе.
— Хорошо, — наконец первым сдался Кулак. — Какие ваши условия?
— Провизии на пять дней на всех, включая тех, кто присоединится к моей команде в пути до Ядра мира. Два БТРа с вооружением и боезапасом, оборудованные под переход по территории, захваченной хаосом. Ну и оплата гонорара наемников, которых я выберу.
— Восстановишь сегодня системный центр — договор состоится. Если нет — завтра же проваливайте из моего города! — жестко закончил Кулак и показал рукой на выход.
Спорить я не стал. Устал я уже от этого «кулака». Развернувшись, махнул рукой своим и ушел.
По первоначальному плану мы собирались потратить пару часов, чтобы закупиться продуктами и найти себе дополнительных людей. Поэтому идти искать наших девчонок я не видел смысла. Быстрее они окажутся снова в той гостинице, где мы остановились, чем мы их найдем. Поэтому из дома главы города мы сразу отправились обратно в свои номера. На этот раз подвозить нас никто не стал. Но тут и идти было минут десять, поэтому на такой мелкий показ неудовольствия местного правителя я наплевал.
Когда мы вернулись, Афина уже была здесь и сидела за столиком в ресторане. А вот Рики пока не было.
— Давно нас ждешь? — спросил я, усевшись рядом с девушкой.
— Не, только пришла. А вы чего так долго?
— Да жмот этот Кулак! — бесхитростно заявил Дичь. — Машин и хавчика ему жалко.
Андрей лишь хмыкнул на его заявление и заказал себе пива. А я спросил у Афины, нашла ли она нам подмогу.
— Есть одна команда, которая подходит под твои критерии, — тихо начала девушка. — Сплоченная, с боевым опытом вне стен города, экипированная на должном уровне. Но они не хотят найма, какой предлагаешь ты. Сказали, что всегда работают одни, без сопровождения. А тут, сам понимаешь, не получится. Мы не сможем дойти без них, а они не способны выполнить то, что можешь лишь ты.
— И никак их не переубедить? — уточнил я.
— Мне не удалось, — пожала плечами девушка.
После чего вдруг удивленно подняла брови и посмотрела мне за спину. Обернувшись, я увидел, как в ресторан зашла пятерка матерых бойцов.
— Это они, — шепнула мне Афина.
Надо же. Я внимательнее к ним присмотрелся, да и они заметили нашу компанию. И тут же двинулись к нашему столику. Вот только лица их мне не нравятся. Чего это они к оружию потянулись?
— Вот ты и попалась, воровка! — ощерился коренастый мужик лет сорока, смотря на Афину.
Но на этом сюрпризы не закончились. Не успела девушка ничего ответить, как дверь в ресторан распахнулась, и внутрь забежал молодой паренек может даже младше меня. И тоже кинулся к нам!
