До самого вечера мы занимались укреплением нашего временного убежища. Нам была необходима передышка, чтобы подлечить киборга. Да и снаряжение отремонтировать.

На уровне Адепта я теперь мог создавать артефакты не только из своей крови, но и с помощью подручных средств. Пусть не очень мощные и с ограниченным количеством вложенных свойств, но все же. Так и получился «полог» — цепь примитивных артефактов из клыков лисиц, создающая иллюзию обычного леса. Издалека теперь нашу заимку не увидеть. Вырванные Дичью клыки волка пошли на простейший «пугач» — артефакт, вызывающий у животных неосознанное чувство страха. Поверх заимки мы проложили снятые с БТРа провода, подключив их к электрогенератору. Так что и туман хаоса, если он появится здесь ночью, не причинит нам вреда. И уже после всего этого, обговорив время ночных дежурств, мы отправились спать.

Пробуждение было приятным. И неожиданным. Кроватей в заимке не было, так что мы улеглись все вповалку на полу. А когда я открыл глаза, то первое что увидел — ложбинка между женских грудей. Отодвинуться и посмотреть, кто их владелица, не давали плотные объятия. Меня не только руками, но и ногами обхватили, как подушку.

— Ммм… еще чуть-чуть можно поспать? — раздался сонный голос Афины, когда я стал ерзать, чтобы высвободиться.

Ее голос разбудил остальных членов нашего отряда. Шорох. Недовольное бурчание спросонья. И возмущенный и обиженный писк:

— Афина!

От этого писка девушка все же окончательно проснулась, заметила, в каком оказалась положении, и тут же выпустила меня «на свободу», слегка покраснев. А я смог увидеть недовольную мордашку Рики. Следом и Дичь протер глаза, тут же прокомментировав увиденное в своей привычной манере:

— Ха! Кэп, ну ты даешь. Вы бы хоть не при всех тр…хались, а тож мне завидно. Да и Рике тоже.

— Мы не занимались сексом, — тут же отрезала Афина.

Вскочив, она приняла гордый и независимый вид и выбежала на улицу. В заимке не было лишь Андрея — ему выпало дежурить в «собачью» вахту, перед рассветом. Наверное вышел, чтобы не разморило.

Вспомнив, что вчера Афина умыкнула у меня телепортационный камень, а я даже этого не заметил, тут же принялся проверять свои карманы. Но в этот раз все было на месте. Только после этого я скомандовал сборы, а Рике приготовить нам завтрак. Вскоре и Клевец вернулся.

— Вокруг все чисто, — доложил он. — Но у меня сложилось впечатление, будто звери обходят это место. Стоит отойти подальше, и уже видны следы и голоса птиц. А тут — словно все вымерло.

— Я же «пугач» поставил, — пожал я плечами.

— Сначала я тоже об этом подумал, — кивнул мужик. — Но потом мне стало интересно, какой радиус у твоего артефакта. Стал обходить округу по спирали, и вот что скажу — центром «места отчуждения» для зверей является не наше убежище.

Я задумался. Что может пугать зверье? Более сильный зверь? Или что-то иное? Но что?

— Если ты считаешь, что звери обходят округу не из-за нас, то где находится то, что их пугает?

— Я думаю, центр этой «зоны» — в километре на восток. Может, чуть ближе. Я не стал рисковать и приближаться к этому месту. Там все… — тут он помахал рукой в воздухе. — Словно проклято. Деревья еще хуже, чем здесь. Почва как будто гниет. Под ногами хлюпает и белесая жидкость выступает. Мои ботинки в прочности половину потеряли.

— То есть, там хаос, — тут же понял я. — Иначе бы твоя обувь так быстро прочность не теряла, — пояснил я свою мысль.

— Может быть.

— Предлагаешь проверить то место?

— Вообще-то, я хотел предложить его обойти.

— А необходимо?

— Нам в ту же сторону до города, — пожал плечами Андрей. — Если по прямой. Но из-за того, что находится в лесу, надо делать крюк.

Согласиться или нет? Так-то Андрей прав. Мало ли, что там находится? Но и любопытство гложет. К тому же — если там выход энергии Хаоса, то я должен знать об этом точно. Пока мне известно лишь о Системных центрах. До этого момента я считал, что имея карту таких центров, я смогу постепенно очистить их все от Хаоса. Но кто сказал, что нет других точек, где Враг проник в этот мир? Вот «упорядочу» я системные центры, а угроза никуда не исчезнет. И к тому моменту обо мне каждый будет знать. И скрываться те же приспешники Хаоса будут вот в подобных местах. После чего наносить по мне удары. Нет. Об угрозе лучше узнать заранее. Это локальный прорыв? Или мне могут встретиться в будущем еще подобные места? И как их тогда определять?

— Идем напрямик, — решил я.

— Зря, — изрек Андрей.

Афина вернулась минут через десять. Умытая (и где успела воду найти?), сосредоточенная и с независимым взглядом. Но в мою сторону старалась не смотреть.

Позавтракав, я объявил о появившихся сложностях в нашем маршруте, после чего дал полчаса отряду на подготовку. Сам же уселся за уже успевшее набить оскомину занятие — принялся пополнять боеприпас к нашим автоматам, да создавать барьеры порядка.

Лес и правда чем дальше, тем становился все мрачнее и навевал неосознанное чувство чуждости своим видом. Деревья, которые возле заимки отличались от обычных лишь некоторым калейдоскопом в расцветке, да небольшими искаженными участками на коре, теперь были полностью покрыты липкой жижей. Та переливалась всеми цветами радуги, а несколько лесных гигантов и вовсе менялись так, словно не могли определиться — березой быть, сосной или дубом. Даже около дороги, где тумана хаоса было огромное количество, я не замечал подобного влияния на флору этого мира.

Почва стала ровно такой, как ее описал Андрей. А когда я ради интереса применил к ней сгусток упорядоченного, то сначала на земле появился ровный круг диаметром в десяток сантиметров. Он выглядел и был обычной почвой. Но уже через секунду соседние участки захлюпали и стали наползать на него. А потом полностью скрыли с громким чавкающим звуком. Спокойствия это никому не добавило, и отряд невольно ускорил шаг.

Пройдя половину пути до условного «центра» этого гиблого места, вычисленного Андреем, в воздухе снова появился туман из энергии хаоса.

— М-м-м-может н-н-не пойдем? Д-д-дальше? — простучала зубами Рика.

— Надо выяснить, что здесь происходит, — покачал я головой.

Еще немного пройдя вперед, на нас неожиданно выскочила тварь хаоса. Не измененный хаосом зверь, а именно монстр хаоса. Дичь среагировал первым. Один выстрел и тварь взорвалась, как и ее «товарки» в покинутом нами городе. На звук слетелось еще пять штук, но они не стали угрозой.

— Рядом разлом, — прошептал я. — Ускоряемся!

Перейдя с осторожного шага на бег, я на ходу стал создавать сгустки упорядоченного. Требовалось срочно создать Зерно Порядка. Только оно поможет превратить разлом в стабильный портал и закрыть его.

Наш бег закончился минуты через три. Из-за густого тумана мы чуть ли ни нос к носу столкнулись с живой горой. Просто в какой-то момент перед нами возникла черная стена, поверхность которой была облеплена монстрами. А когда мы принялись за их уничтожение, эта стена… задрожала и сдвинулась!

— Р-РА! — раздался грозный рев над нашими головами.

Рев вызвал шквал ветра, откинувший нас на несколько метров. Туман он тоже временно рассеял и мы наконец смогли увидеть, на что наткнулись.

— Бл…! Вот это громадина!! — присвистнул Дичь.

— М-мамочки, — пропищала Рика.

Остальные промолчали. Я же прикидывал, что нам делать, если это существо сейчас нападет. Тут даже пулемет нам не поможет. «Гора» была размером с десяти этажку. Вся в слизи и множестве тварей хаоса, которые до рева «висели» на ней словно пиявки.

Но вот «гора» развернулась и посмотрела на нас.

— Вот «свезло-то», — процедил Андрей. — Мы напоролись на «хозяина леса».

— Кого? — не понял я.

— Хозяин леса — медведь, ставший после прихода Системы кем-то вроде данж-босса. Он не меньше пятидесятого уровня. А может и повыше будет. А уж после того, как над ним поработал Хаос — даже и не знаю, что он из себя сейчас представляет. Хана нам, — обреченно выдохнул мужик.