В такой задумчивости меня и застала вернувшаяся Рика.

— Вот, — уже более спокойным голосом протянула она мне кожаные женские перчатки и чулок. Тоже женский.

— Зачем мне это? — с недоумением посмотрел я на чулок.

— Ну… — девчонка смущенно свела указательные пальчики между собой, — его можно на голову. Надеть. В-вот. Я в кино видела. В детстве.

Выкинув чулок, я снова посмотрел на маску. Похоже это судьба.

Чтож, второй пункт подготовки моего рискованного плана успешно выполнен. Осталось завершить третий и можно двигаться в путь.

— Клевец, — посмотрел я на мужика, — тебе мешает эта царапина? — указал на его подживающую рану через лицо.

— Не особо. А что?

— Могу вылечить.

Мне нужно поднять свой ранг контроля магии. И лечение я еще не использовал, а ведь мне-то и осталось всего пару новых заклинаний ученического уровня создать.

— Ну… Давай.

Ничего сложного в ране Андрея не было, потому хватило и одного лечебного касания первого уровня, чтобы царапина на наших глазах быстро затянулась. Дальше я скастовал бытовое заклинание из школы воздуха по очистке помещений и…

Ранг — 6 (ученик)

Короткая строчка была мне наградой. Но не только я заметил свой повысившийся контроль.

— Ой, а вы только что уровень новый взяли, — радостно и смущенно пискнула Рика.

— И какой у меня?

Стало интересно, что Система пишет для местных обо мне.

— Шестой.

Значит ранги контроля у местных это уровни. Учтем на будущее. Ну а теперь завершающий штрих.

Я стал создавать сгустки Упорядоченного, что на этот раз давалось гораздо легче.

— Ты решил здесь сейчас лагерь разбить? — нахмурился Андрей.

— Не мешай, — отмахнулся я.

Хоть контроль и стал выше, но не настолько, чтобы вести светские беседы. Наконец пять сгустков были завершены и теперь летали по кругу над моей головой.

Облегченно выдохнув, я чуть помедлил, после чего решительно достал один из своих клинков и полоснул им себе по левой ладони. Хоть на этот раз никто комментировать ничего не стал. Только Рика испуганно ойкнула, зажав себе рот руками.

Ну а я обмакнул палец правой руки в кровь как в краску и на полу нарисовал вписанную в пятиугольник пентаграмму. Затем усилием воли переместил созданные сгустки на концы пентаграммы и удовлетворенно стал наблюдать за получившимся результатом.

Сгустки света из моей силы впитались в рисунок и стали тот сжимать до тех пор, пока на полу не остался лежать чуть светящийся артефакт диаметром в пять сантиметров. Выглядел он точно так же, как и нарисованная мной пентаграмма.

Вы создали артефакт обычного типа

Барьер Порядка 5 ранга

Прочность 300/300 единиц силы

Активировать может только создатель артефакта или его родственник

Создатель артефакта — Рагнар Смерт

— Держи, — протянул я Рике получившийся светло-желтый диск.

Та осторожно приняла его в свои руки, завороженно любуясь им. Я же только после этого облегченно выдохнул. Ее уникальная способность работать с любыми артефактами вне зависимости от привязки сработала и здесь. А вот тот же Клевец или Тригор просто не смогли бы коснуться его.

Последний этап подготовки завершен. До того, как поднял свой уровень контроля, я бы вряд ли смог создать даже такой простейший артефакт. Да и светиться перед остальными не хотелось. Умеешь считать до десяти, остановись на трех. Увы, но другого выбора я пока что не видел.

После этого сходил на улицу, где тумана стало еще больше, и с помощью трех сгустков, которые отхватили от тумана приличные клоки энергии и превратили те в шары воды, пополнил свою ману.

На всякий случай я создал еще два таких же артефакта. Два теперь у Рики, а один я решил использовать сразу же. И не для того, чтобы поставить лагерь, а как приманку для тварей. Мне показалось, что я уже видел их силуэты в полностью застелившем улицу тумане. Биться с ними снова не вариант. А вот нацелить на барьер порядка и, пока они им заняты, сбежать — да. Увы, пока я слишком слаб, чтобы плевать даже на низших тварей хаоса.

— Во славу рода Смерт, — прошептал я девиз нашей семьи и активировал барьер.

Активацию я проводил не на улице, а в той комнате, где мы располагались до этого. Как показала практика, твари и так его учуют и сбегутся, зато здесь они не смогут навалиться всей толпой сразу и барьер продержится чуть дольше, выигрывая нам драгоценное время. Остальной отряд в это время перебрался на другую сторону дома, и ждали все лишь меня.

Еще одна прелесть барьера, созданного артефактом, а не мной — мне не нужно быть внутри него, чтобы он не развеялся. Поэтому я спокойно выбежал за пределы созданного пятиугольника и уже из коридора услышал, как первый комок хаоса ударил в барьер. Это придало мне скорости.

— Ходу, — крикнул я остальным, влетая в комнату.

Но этого и не требовалось. Все уже выбрались на улицу, тем более что здесь часть стены обвалилась и проблем с этим не возникло. Ну а теперь проверим мой план в действии.

Туман с другой стороны дома был тоже очень густым. Я видел лишь спину Андрея в паре шагов передо мной. Первым должен идти Тригор. Он единственный после меня кто хорошо помнит карту, плюс — у него есть щит, который он может в любой момент включить. Заряда правда маловато осталось, потому придется делать это лишь в случае атаки. За ним бежит Рика. Ее задача — на всякий случай отслеживать прочность одежды на парне. Как только она достигнет тридцати процентов, девушка должна сообщить об этом сталкеру и тот сразу обязан забежать в ближайшее помещение. Желательно с минимумом входов внутрь. Уже там Рика активирует выданный ей барьер, и они дожидаются нас. Учитывая, что расстояние между членами отряда всего пара метров — долго им ждать не придется. Ну а там мы занимаем оборону, отстреливаем всех, кто нападет, после чего я восстанавливаю прочность одежды на всех, подпитываю кулон Рики, и мы выдвигаемся дальше.

На словах все просто, а на деле все чуть не пошло прахом, когда на Тригора налетела тварь хаоса, а Рика в панике завопила так, что даже я ее сквозь туман услышал.

Хорошо хоть сам Тригор не растерялся. Грамотно выставил между собой и противником щит и тут же включил его. А там и я с Клевцом подоспели, пошинковав монстра своим холодным оружием. Оно после моей «обработки» для тварей стало также опасно, как и для обычных людей. Этот момент мы тоже заранее обговаривали — двигаемся, делая как можно меньше шума. Поэтому никакого огнестрела, если совсем не прижмет. И все бы хорошо, но крик Рики подвел. К первой твари присоединились еще две ее товарки.

Одна выглядела как макака мне по пояс. Такая же верткая, да еще и хвостом своим управляет как хлыстом, так и норовя обогнуть щит Тригора. Андрей своим «молотком»-клевцом по ней никак не мог попасть, пока я удачным замахом не отрубил ей эту конечность. Заодно и лишил возможности новые такие хвосты выращивать — напитанные силой Порядка клинки даже при небольшом касании наносили тварям серьезный урон.

Рика наконец сообразила, что ее твари не трогают и отбежала в сторону, давая нам простор. А ведь до того пряталась за спиной Тригора. Любое его неосторожное движение — и он мог просто упасть, запнувшись об девчонку. Или монстры могли случайным ударом зацепить ее. Но обошлось.

Вторую тварь — похожую на скорпиона с тремя хвостами и шестью клешнями, добивали уже вдвоем с Андреем. Тригор не расставался со своим щитом на тот случай, если к нам прибегут еще враги. Обошлось. Но времени потеряли прилично, да и прочность нашей одежды просела сильно. Пришлось бежать к ближайшему зданию, которым оказался какой-то магазин. Много свободного пространства, развалы всякого хлама, среди которого вполне могут обнаружиться ценные артефакты, если хорошо поискать, и почти ни единого места, где можно укрыться.