Но я был быстрее.
Я вскинул руку, и клокочущее во мне пламя Первородного монстра, Великого дракона, получило свободу. Огненный поток вырвался из моей руки и поглотил Фрэсса без остатка.
Он не успел ни защититься, ни даже вскрикнуть. Понять, что происходит, он тоже не успел. Его накрыло огнём, поглотив полностью, без остатка.
Огненным столбом он горел несколько секунд, а затем всё закончилось. Огонь исчез, уйдя обратно в мою Метку. Было горячо, но я уже привык к боли и не обращал на неё внимания.
На том месте, где только что был могучий и непобедимый Фрэсс, передом мной лежала кучка пепла. Такая же, как и осталась от его отца, Первого Отвернувшегося.
Он причинил жителям Тверди столько горя и боли, пролил реки крови, подчинил несколько стран и собственными руками убил тысячи живых существ. И всё, что осталось от него — лишь пепел. Что бы мы ни делали в нашей жизни, в конце все из нас превращаются в него…
«Человек! Ты невероятен!» — прорычал Шерхан, и я почувствовал исходящие от него волны уважения.
Довольно странно получать комплименты от огромной саблезубой кошки, но это всё равно было приятно…
Рядом со мной появился Ингвар.
— Лерой… — прошептал он. — Ты… Ты действительно сумел его победить! Я… Я…
— Вы что? — переспросил его я.
— Я тобой горжусь! — выпалил Хромой волк и отвернулся.
Я же стоял, не веря своим ушам. Ого! Он только что не просто назвал меня по имени, но даже похвалил! Награда, которой я и не надеялся заслужить. Даже Оскар и Нобелевская премия не были такими почётными и труднодостижимыми как эта скупая похвала!
Он занёс ногу, чтобы окончательно разметать прах по ветру, но его остановил Даас.
— Не смей, волчара! — прокричал он, магией останавливая его ногу в каком-то миллиметре от того, что когда-то было Белым ужасом. — Он был уникальным существом! Единственным в своём роде! Уничтожить его останки — большая глупость…
Произнеся это, он опустился на колени и принялся собирать пепел в металлическую урну.
— А он не оживёт? — настороженно спросил я. — А то я всякого уже насмотрелся…
— Этот точно не оживёт! Это же пламя Великого дракона! Первородный монстры, как-никак! Если уж что-то его и могло уничтожить, то только оно, — уверенно заявил старый маг. — Уж в этом можешь мне доверять!
Спорить я не стал. Пусть Даас и был человеком довольно специфическим, в таких важных вопросах ему можно было доверять. Всё-таки именно он сумел привести сюда магов! Без них мы бы точно не смогли продержаться против всех чудовищ Изначалья.
Кстати о них…
Я огляделся по сторонам. Вокруг нас всё ещё шла битва. Потеряв своего командира, монстры бросились на остатки человеческой армии с удвоенной силой. Но пусть они и дрались изо всех сил, их судьба была предрешена. Они были зажаты в угол, и их силы таяли на глазах…
Я упал на колени. Не было сил даже стоять. Боевая форма ушла. Я был измотан. Всё, что мне хотелось — есть и спать. И того и другого в очень больших количествах.
Но это был ещё не конец…
«Влад, ты мне обещал!» — едким голоском напомнил о себе Краснохвост.
Делать нечего, я опять поднялся на ноги. Я действительно ему обещал. Свою часть сделки он сдержал, разрушив последние сдерживающие силы барьеры. Пришла пора и мне исполнить обещанное…
На нетвёрдых ногах я пошёл к Крипте. Меня пытались остановить несколько особо отчаянных монстров, но я расправлялся с ним несколькими ударами меча. После Фрэсса все они казались мелкими и ничего не значащими…
В Крипте всё было по-прежнему. Развороченный саркофаг, остатки праха Первого на полу. И межмировая энергия, ослепительным белым шаром горящая под потолком.
— Что я должен делать? — спросил я Краснохвоста.
«Используй энергию и открой портал. Твои инстинкты сделают остальное!» — ответил он.
Если я чему-то за последнее время и научился, так это доверять инстинктам.
Я протянул руку, и межмировая энергия потекла ко мне. Я ощущал себя гончаром, а её — послушной в моих руках глиной. Всё, что мне оставалось, — просто придать ей нужную форму…
Я подумал о том, что хочу переместиться в другой мир, и шар превратился во что-то, очень напоминающее космическую туманность. Всё, что требовалось — просто погрузиться в неё, позволив ей сделать остальное.
Вот так, легко и просто, я собственными руками создал врата в другой мир.
— Я сделал, что должен был! Теперь очередь за тобой! Как ты хотел перемещаться?
Вместо ответа меня пронзила боль. Каждый мой сустав выворачивался, скручиваясь в спираль, а поры горели огнём. Вот же гадёныш! Снова меня обманул! А я только начал ему доверять…
Боль нарастала, и я почувствовал, как будто внутри меня образуется что-то новое. И оно готовилось вот-вот вырваться наружу…
Я не успел ничего понять, когда из меня исторгся неконтролируемый поток энергии, и передо мной появился Краснохвост собственной персоной! Только в этот раз он был не такой, как в нашу первую встречу.
Это всё также был милый лисёнок, только немного потерявший яркость. Все его контуры казались призрачными и размытыми. Как у иллюзии…
— Это ты или очередной трюк? — прохрипел я. Тело всё ещё жгло, но с каждой секундой боль всё больше отступала.
— И да и нет, Влад! — ухмыльнувшись, ответил Краснохвост. — У моего народа есть способность восстанавливать свои клетки. Но только один раз и на весьма ограниченное время. Я ждал момента, когда я смогу вернуться домой. И теперь я наконец-то смогу это сделать…
Очередная особая способность Краснохвоста! Меня это больше не удивляло. Он с самого начала был полон сюрпризов. Так что это всего лишь ещё один…
— И что, теперь у меня не останется твоих сил? — спросил я его о главном, что меня беспокоило.
— Не говори ерунду! — поморщился он. — Ты получил мои силы после Инициации, и теперь даже я не могу их у тебя забрать. Так что всё с тобой будет в порядке. Ну а я вернусь домой. Надеюсь, меня ждут и смогут вернуть мне себя…
Он подошёл к порталу. Его ноздри трепетали от нетерпения.
— Прощай, Влад! — произнёс он, обернувшись.
— Прощай, Краснохвост! — ответил я.
Лисёнок шагнул в портал и с лёгким хлопком исчез.
Но пусть его больше не было в Тверди, я услышал его последние слова.
— Помни… Ты тоже можешь вернуться домой!!!…
Вернуться домой… Я знал, что он имеет в виду. Передо мной был работающий портал, способный переместить меня обратно на Землю. Моя задача здесь была выполнена, и всё, что мне оставалось — просто шагнуть в него и навсегда покинуть Твердь…
— Сложный выбор, а, недоумок?
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся.
У входа в Крипту, облокотившись о стену, стоял Ингвар. При виде моего удивлённого лица его губы растянулись в фирменной волчьей ухмылке.
— Не надо так хлопать глазками! Надеюсь, ты не думаешь, что я не понял, что ты из другого мира? — произнёс он с насмешкой. — Все эти глупые вопросы, отсутствие малейших знаний о Тверди, мутные отношения с семьёй… Да ещё эти намёки от Продавца! Я не настолько туп, чтобы не суметь сложить несколько очевидных фактов!
В который раз Хромой волк сумел меня удивить! Я-то считал себя настоящим мастером конспирации, но он взял и снова незаметно для меня раскрыл все мои «великие тайны»!
— И что вы думаете? — спросил я, больше не пытаясь скрываться.
— А я тут при чём⁈ — фыркнул он. — Это твоя жизнь! Ты сделал здесь многое. Фактически спас всё человечество! И если ты считаешь, что достойной наградой для тебя будет возвращение домой — то вперёд! Смысла держать тебя здесь я не вижу…
Я задумался.
Почему я хотел вернуться на Землю? Там у меня осталась семья. Мама и сестрёнка. Друзья. Учёба и работа. Планы на будущее. Там я прожил двадцать лет своей жизни. Там была моя родина. Моя жизнь! Об этом месте я мечтал здесь, каждый раз закрывая глаза…
Но вместе с тем… Вместе с тем я очень многое нашёл здесь!
У меня появились друзья. Довольно специфические ребята, это верно. Но всё же верные и готовые броситься за меня в самый суровый бой! У меня был Наставник. Да, наполовину волк с соответствующими манерами, но зато мудрый и, как ни странно, понимающий. Нашёл я здесь и девушку… И Элли без всяких оговорок прекрасна! Посмотрела бы такая девушка на меня на Земле? Очень маловероятно!
