— Нисколько не сомневался, что вы, мой дорогой Инквизитор, так и скажете! — хмыкнул Даас и повернулся к королю Филиппу. — Ну а вы, ваше величество⁈ Он же не просто так заявился к вам во дворец и устроил бойню в Тронном зале! Что он хотел взять⁈ Точнее, что он взял⁈

— Не твоего ума дела, маг! — ответил Филипп, буравя его своими налитыми огнём глазами.

— И в этом ответе я тоже не сомневался! Очередной предсказуемый ход, господин король! — расхохотался Даас и одним глотком опустошил сразу половину бокала. — Как хорошо, что я знаю ответ! Маленькую коробочку с необычным знаком, верно?

— Это был знак Первого Отвернувшегося! — не выдержав, я шагнул вперёд. — Я видел обе коробки. На обеих был один и тот же знак!

— Первый Отвернувшийся⁈ — вытаращился на меня Второй. — Какого… грифона⁈ Что реликвии Первого делают в Бедламе и дворце короля Сивилии⁈

— А что, никто не знает⁈ Великие Истребители и воители, что, никто не в курсе всей истории о Первом⁈ — Даас обвёл всех насмешливым взглядом. — Ингвар? Ну же, Хромой волк, удиви меня! Ты должен знать эту часть легенды!

— Нет! — по-волчьи рявкнул в ответ Ингвар. — Не томи, старый хрыч!

— Ну ладно-ладно, так и быть! — хмыкнул Даас. — Как вам известно, Первый родился почти четыре столетия назад. Обычный деревенский юноша, он с детства отличался харизмой и лидерскими качествами. Его отца задрала мантикора, когда он был совсем маленьким, и он с самого детства ненавидел чудовищ всей душой. Именно поэтому, когда он подрос, он добровольно пришёл на Экзамен в Академию…

— Волшебник! Ты что, собрался рассказать нам всю эту сказку с самого начала⁈ — недовольно спросил его Филипп.

— А если и так, то что? Неужели так плохо рассказываю? Без этого будет не понятна вся история! — отмахнулся от него Даас. Он наслаждался звуком собственного голоса, и на мнение остальных ему было наплевать. — Экзамен тогда проводился в ныне пришедшем в упадок Ареале Болото. Говорят, славный был Ареал! Твари там водились такие, что даже бывалые Истребители заходить боялись! Так вот, почти весь его курс тогда погиб, а Первый… Первый убил монстра, о котором ничего не знали, кроме слухов! И обрёл Тёмный дар и силу, которой не было ни у одного Истребителя до него…

— Также как и этот дивный юноша с красной головой! — расплылась в обворожительной улыбке Безымянная, и я почувствовал, что начинаю таять от одного звука её голоса.

— Да, в целом эти монстры действительно были похожи… Но дело не в этом! — бросив на меня косой взгляд, Даас продолжил. — Первый начал обучение в Академии и закончил её как сильнейший студент за всю историю. Сразу после выпуска слухи о его силе стали распространяться по Тверди. Он убивал монстров такой мощи, что в это было сложно поверить. Его уважали, и многие пророчили ему место среди Пятерых. Но однажды он изменился. Разговаривая с монстрами, он начала проникаться их чувствами. Вы все знаете этим слухи…

— Какие слухи? — спросил я. В отличие от всех остальных я был единственным, кто почти ничего не знал о похождениях Первого.

— Что он не просто проникся чувствами монстров, а пошёл дальше! — хмыкнул Второй. — Он с этими тварями спал! Наяривал их направо и налево! Говорят, даже влюбился в какую-то шарму!

— Это всё просто грязные слухи! — поморщилась Вонг. Она была строгой женщиной и не терпела непристойностей в своём присутствии.

— Про тебя, рогатый, тоже много интересного говорят! — лукаво ухмыльнувшись, уколол его Ингвар.

Между ними обязательно началась бы драка, но Безымянная многозначительно зыркнула на обоих и кивком велела Даасу продолжать.

— Первый предал своих братьев по Сообществу и перешёл на сторону монстров. Вокруг него сформировалась небольшая группа из нескольких чудовищ, в основном Высшего уровня, а также несколько нарушивших клятвы Истребителей, которым он промыл мозг. Их назвали Отвернувшимися, — глотнув вина, продолжил Даас. — Вместе они сумели стать силой, с которой считались все страны Тверди. Даже мы, маги, оказались затронуты их действиями! А они позволяли себе многое…

— Многое⁈ — взвизгнул генерал с моржовьими усами. — Да они были настоящим бедствием! Грабили города, убивали, насиловали… Да они нанесли нашим странам такой вред, который не наносила ни одна война! И никто этих ублюдков не мог остановить!

Вместо ответа Второй легонько, почти неощутимо топнул могучей ногой, и по залу прокатилась волна силы, опрокинувшая кресло с сидящим в нём генералом и протащившая его ещё несколько метров.

— Говори да не заговаривайся, человечишка! — пробасил он. — Сколько бы он ни натворил, Первый был Истребителем! Одним из нас! И я требую, чтобы к нему относились с уважением!

— Всё, чего он заслуживает — это хорошего костра! — взвизгнул молчавший до этого Нерито, и между ними завязалась перепалка.

Пользуясь ситуацией, я наклонился к Ингвару.

— Первый действительно был так силён, как о нём говорят?

— Сильнее любого из нас, — отозвался он, лениво попивая из своей фляжки. Споры остальных его не волновали. — Сотая Ступень, настоящий Абсолют, овладевший максимумом того, что может дать сила Истребителя. Виртуозный мастер Негативной энергии. Настолько виртуозный, что даже мог тягаться с магами. Отличный стратег, разведчик, следопыт. Он обладал ментальными способностями и мог выбрасывать энергию на десятки метров вокруг, превращая землю вокруг себя в выжженное поле…

— Так говорите, что знали его лично! — хмыкнул я, желая пошутить, но Хромой волк остался серьёзен.

— Нет, лично я его не застал совсем чуть-чуть. Но я был свидетелем его тёмных деяний и разговаривал с теми, кто знал его лично. Одного этого мне, недоумок, знаешь ли, хватило!

— Чуть-чуть⁈ — уставился я на него. — Сколько же вам лет⁈

Ингвар загадочно улыбнулся. Я знал, что Истребители и маги живут дольше обычных людей и могут очень долго оставаться молодыми, несмотря на возраст. За примером ходить далеко не надо — тот же Хромой волк говорил, что Безымянная намного старше, чем кажется. Да и Вонг точно куда более древняя! Но я всё равно не ожидал, что речь может идти о целых столетиях…

— Забываешь, волчара! — перекрывая звуки спора, крикнул Даас. — Ещё у Первого был Мрак! И это многого стоило…

— Что ещё за Мрак? — спросил я. — Какая-то редкая Техника?

— Техника⁈ Хо-хо, нет, Красноцвет, не Техника! Мрак был спутником Первого, его ручным монстром! Таким же, как твой замечательный Смертонос! Только в миллион раз…кхм… смертоноснее! — хохотнул Даас, валяющийся в своём кресле и с удовольствием взирающий на превратившийся в балаган Военный совет. — Кстати, как поживаешь, дорогой? Тебя хорошо кормят?

Последние его фразы были обращены, разумеется, не ко мне, а к Шерхану. К нему старый маг питал особую любовь и уважение. Смертонос это чувствовал и сейчас, подойдя у нему, подставил мохнатый загривок с пробивающейся чёрной гривой. Честь, которой он мало кого удостаивал!

— А ну хватит!!! — прокричал король Филипп, и воздух вокруг него вспыхнул ярким пламенем. — Моя дочь погибла! Моя столица разрушена, люди разодраны на куски, а вы тратите время на глупые ссоры!

Его крик был похож на вой отчаявшегося животного. И это проняло всех нас. В зале мгновенно воцарилось серьёзное настроение, а Даас перебрался к финальной части рассказа.

— Первый и его монстры доставляли неприятности всем. Он сеял разруху и смерть везде, где появлялся, и целые страны после его пришествия превращались в выжженную пустыню. И… — Даас глотнул вина. — И, думаю, бессмысленно рассказывать про то, что случилось в Торфе…

Лица всех присутствующих мгновенно помрачнели. Даже в глазах непробиваемого Нерито мелькнуло что-то очень похожее на ярость.

— Это нельзя забыть… — произнесла Вонг, и остальные кивнули, соглашаясь.

Ну супер, всё как обычно! Все всё знают, а я из-за банальной культурной разницы не в курсе.

— Я не знаю. Расскажите! — честно сказал я.

На меня со всех сторон зашипели так, как будто я сказал что-то по-настоящему ужасное. Похоже, что с этим Торфом было связано что-то очень важное…