От этих мыслей меня отвлекала Элли, буквально повисшая у меня на шее. Во время боя она была настоящей богиней войны, но сейчас она снова превратилась в обычную девчонку.

— Как я рада, что ты жив… — прошептала она мне на ухо.

— А я рад, что жива ты! — автоматически отозвался я, и внезапно понял, что это было правдой. Очень и очень рад…

Так мы стояли несколько минут, пока над моим ухом не раздалось громоподобное покашливание.

— Идём, недоумок! Иначе Совет начнётся без нас, — пробасил Хромой волк. — Пообжимаетесь, когда всё закончится!

— Не торопи парнишку, изверг! — мгновенно ответил ему низкий, но мелодичный голос. — Если у тебя самого нет сердца, это не значит, что его нет у всех!

Рядом с ним, высокая и статная, но грустная и уставшая, стояла Василиса, наш Лесничий. Её длинные косы были подпалены, на плече зияла приличных размеров рана, но в целом она выглядела нормально. Между ней и Ингваром давно что-то происходило. Вот только что, не понимал, кажется, никто кроме их двоих. Впрочем, не факт, что они сами хоть что-то понимали…

— Есть оно у меня! — огрызнулся Ингвар в ответ. — Но только сейчас нам действительно пора…

Нехотя мы отстранились друг от друга, и я, бросив на Элли прощальный взгляд, побрёл прочь из Академии в компании Ингвара и Вонг.

Наверное, я должен был сказать однокурсникам, что принцесса Мелинда погибла в Эйфоле. Но я не сумел. Я сам всё ещё не мог в это поверить…

Директор была мрачнее тучи. Да она прямо клокотала от едва сдерживаемого гнева! И я её понимал. Вверенные ей ученики погибли, также как и добрая часть здания, одного из самых древних во всей Тверди. Сейчас она была готова сделать что угодно, лишь бы отомстить!

— Как они проникли в Академию? — спросил её Ингвар, пока мы шли к Залу перемещений. Как и я, он не тратил время на сентиментальность и пытался получить информацию.

— Использовали старый Рунный браслет. Тот самый, что Юго Грамс отдал монстрам, — процедила она сквозь зубы.

— Этот браслет⁈ — уставился на неё Хромой волк. — Но ты же сама отбила его у чудовищ после вторжения несколько месяцев назад! Я думал, он был у тебя…

— Я тоже так думала! — бросила она, и её язык раздвоился и на землю упали несколько капель яда. — Но оказалось, что они сумели меня обмануть, подсунув фальшивку…

Подсунуть фальшивку самой Вонг! Я уже достаточно пробыл в Тверди, чтобы понять, какой запредельной сложности была эта задача. Обмануть Директора было почти нереально! Но Фрэсс всё равно сумел это сделать. Теперь понятно, почему Вонг так зла. Она по-настоящему винит себя в том, что произошло…

Из портала мы вышли на улицах Эйфола, недалеко от дворца. И пусть основные бои были завершены, и солдаты добивали последних монстров, не успевших скрыться вместе с остальными, воздух всё равно был полон дыма и аромата крови, то и дело раздавались крики раненых жителей. Сражение завершилось, но его последствия останутся в столице Сивилии навсегда…

Вся площадь у дворца была превращена в импровизированный госпиталь. Многочисленные раненые, как солдаты Железного союза и стражники города, так и обычные люди, рядами лежали на грубых шкурах, а между ними сновали одетые в белое целительницы.

Среди них я увидел и Тару. Живая и здоровая, она была здесь самой активной, перебегая от одного раненого к другому, и, кажется, успевая одновременно помочь всем сразу. Это было и не удивительно. Она была на своём месте и занималась тем, для чего было рождена…

Она меня заметила, но была так занята, что лишь качнула головой. Мне этого было достаточно. Мои мысли были заняты совсем другим.

Мы вошли во дворец. Под ногами до сих пор валялись трупы, а крови было так много, что разглядеть под ней пол было почти нереально. От остатков сражения была очищена только тонкая дорожка для посетителей. Остальное очищать никто даже не пытался. На это ушло бы слишком много бесценного времени.

Военный совет Филипп решил провести в Тронном зале, том самом, где мы совсем недавно сражались и который умудрились неслабо разнести.

Довольно странный выбор. Именно здесь, в этом зале, произошло самое яростное и отчаянное сражение. Были выбиты окна, пробиты и обожжены стены и потолок, раскурочен королевский трон. И именно здесь была убита дочь Филиппа, принцесса Мелинда, и место, где она погибла, было закрыто от постороннего взгляда ширмами, как будто король пытался скрыть смерть его дочери от остальных. Или сам пытался об этом забыть…

Филипп был уничтожен. Огромный, бородатый, величественный — сегодня он был суров и яростен. На словно вырезанном из камня лице застыло суровое выражение скорби, а кулаки были сжаты, как будто прямо сейчас он готовился броситься в бой.

При виде нас он только кивнул, не став даже тратить время на приветствие, и мы заняли места на трёх креслах, расставленных вдоль стен. Никакого стола для участников совета Филипп решил не ставить. Кажется, он решил, что в такое суровое время потребности в таких удобствах просто нет.

Рядом с ним точно на таких же креслах, как и мы, сидели четверо строгих мужчин со знаками воинского различия на плечах и эмблемами Железного союза на сияющих в свете заходящего солнца латах.

Это были предводители армий стран, входящих в Железный союз. Вполне логично позвать на военный совет тех, кто отвечает за военную мощь такого могущественного военного образования…

Кроме них здесь присутствовали Второй, занимающий сразу два кресла, и отец Джейме, Фердинанд Гранц, сидящий вдали ото всех и сверкающий вертикальными глазами в полумраке. Остальные Пятеро ещё не подошли.

Зато здесь были Верховный Инквизитор и Инквизитор Нерито. Две мрачные фигуры, бесшумными тенями скользящие вдоль стен и с равнодушием взирающие на украшающие стены обуглившиеся картины и покрытое копотью оружие. Они были здесь, но как будто вдали ото всех остальных. Типичная Инквизиция. Вроде бы со всеми, но в тайне наблюдают и делают свои выводы. Выводы, которые мало кому понравятся…

От взгляда на Нерито меня затрясло. Я ещё не забыл, какими способами он пытался выпытать у меня информацию в Бедламе! Его взгляд тоже не обещал мне хорошего. Несмотря на то, что с точки зрения закона я вроде бы был чист, лысый Инквизитор всё равно считал меня виновным…

Я огляделся по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь от Магистериума, но маги по-прежнему не желали признавать сам факт войны с Фрэссом и его монстрами. Насколько я помнил историю Тверди, это было совершенно типичное поведение магов. Несмотря на огромное могущество, они всегда уклонялись от битв, предпочитая спокойно отсиживаться в своих уютных замках…

Зато в уголке, положив руки на кожаный портфель, сидел худосочный мужчина средних лет, одетый в официальный костюм. На руке у него была чёрная печатка. Значит, зардиец и аристократ первого Уровня. Серьёзный гость, выходец из одной из древнейших семей Зарда. Просканировав его Взором, я понял, что он не маг и не Истребитель, на Дар (в отличие от короля Филиппа) не было и намёка. Обычный мужик. Что же он тогда здесь делает? На военного и тем более на командующего армией он не похож!

Ход моих мыслей прервал король Филипп.

— Железный союз вступает в войну с Фрэссом, — не дожидаясь, пока все рассядутся, прорычал он. — Я так решил!

На мгновение в воздухе повисла тишина. Такого резкого начала и мощного заявления точно никто не ожидал!

— Но… Но это же самоубийство! Монстры находятся на удалении от стран Железного союза, нам ничего не угрожает! Мы можем и дальше продолжать накапливать силы, чтобы встретить ослабевшего от сражений с другими странами противника и просто его добить! — вскрикнул один из генералов, высокий и худой мужик средних лет с висячими тюленьими усиками.

От такой логики мы с Ингваром одновременно стиснули ручки наших кресел. Ещё одни трусы, решившие спокойно отсидеться в стороне и надеющиеся, что проблемы соседей их не коснутся!

— Ждать дальше — самоубийство! Вы не знаете силы Белого Ужаса — он уничтожит нас всех и в конце всё равно получит то, что ему нужно! — рявкнул Филипп. Воздух в зале потеплел градусов на двадцать, а золотые ручки кресла под его ладонями покраснели и начали плавиться.