Пещера действительно была очень просторной. Камень в ней был гладким и ровным, а некоторые места были подпалены — похоже, что драконье пламяизвержение было процессом весьма частым…
Теперь же в свете пламени я мог разглядеть и самого Первородного. И он был по-настоящему страшен.
Гибкое и сильное тело занимало всё свободное пространство пещеры. Его чешуя в свете пламени сияла, переливаясь множеством цветов, и перемежалась только костяными наростами. Видно было и мощные лапы, и громадные, едва ли не в мой рост когти и зубы, и горящие пламенем глаза…
Вопрос у меня был всего один — как такая громадина вообще уместилась в какой-то пещерке⁈ В масштабах горы она казалась крохотной норкой. Ответ напрашивался сам собой — наверняка здесь не обошлось без магии, и реальный размер пещеры куда больше, чем кажется снаружи. И, разумеется, здесь есть и другие этажи, скрытые в глубине горы.
Первородный монстр… Редчайшее создание немыслимой мощи. Уже второй Первородный, с которым я встречаюсь! Какой же я везучий…
Интересно, что он здесь делает? Самая логичная мысль, что пришла мне в голову — прячется. Мир изменился, в нём больше нет места для Первородных. Их время прошло, и теперь на них охотятся. Да, для этого требуются огромные ресурсы. Но я был почти уверен, что, не сумей он скрыться, то наверняка давно был бы мёртв! Ну или унизительно пленён как Кракен.
И понятно, почему он скрывается именно здесь, в Горах. Это Ареал, заветная территория чудовищ, куда не сумели добраться люди. Если и скрываться, то только здесь.
Ну и самое главное — зачем Тарру отправил меня сюда? Явно же не для того, чтобы составить дракону компанию. Нет, он отправил меня сюда, чтобы я восстановил свои силы. Только как? Может быть здесь, в этой пещере, находится что-то, что может мне помочь? Теоретически, я могу закутаться в шкуру Кракена поплотнее и проскользнуть мимо дракона на другие уровни…
Тут по пещере прокатился низкий раскатистый голос. Как и на Острове Возрождения, у меня из ушей пошла кровь. В этот раз куда сильнее, чем раньше. Хлынуло и из носа, застучало сердце, свинцом налились ноги. Блин, да я от одного его голоса цепенею!
«ПОКАЖИСЬ!!!».
Сил сопротивляться этому голосу у меня не было. Да это и было невозможно. Никто из простых смертных во всей Тверди не смог бы ему противостоять.
Я вышел из своего укрытия и замер посреди пещеры.
Напротив меня возвышался дракон. И блин, насколько же он был не похож на остальных чудовищ, встреченных мной в Тверди!
И дело было не только в по-настоящему ужасающих размерах, когда весь мой рост фактически был равен его одному-единственному когтю. Нет, всё дело было в исходящей от него силе. Безумной древней силе, от которой плавились камни, тряслись поджилки, а сердце стучало как безумное. Его сила была напористой и ровной. Она обволакивала меня, и я полностью и безраздельно был в его полной власти.
Рядом с ним, древним существом, плоть от плоти этого мира, я чувствовал себя никчёмной пылинкой. Даже рядом с Кракеном я не ощущал ничего подобного. Тот был вырвавшимся из плена узником, обезумевшим от запаха свободы и жажды крови.
Но дракон передо мной был не таким. Никто не пленял его и не запирал в темнице, сковывая цепями. Скрыться в пещере было его собственным решением.
Его мощные ноздри дрогнули, и он втянул мой запах. А вместе с ним мои мысли, чувства и воспоминания. Он прочитал меня всего, до самой последней тайны и тёмного секрета. Я был для него раскрытой книгой.
«ЧЕШУЯ МОЕГО БРАТА… КАК СМЕЛ ТЫ ЯВИТЬСЯ, НАЦЕПИВ ЕЁ НА СЕБЯ СЛОВНО ТРОФЕЙ⁈».
От звука его низкого голоса, с едва уловим оттенком, которым обладали только Первородные, у меня затряслись поджилки. Было в нём что-то особенное…
— Этот доспех — подарок Продавца! — прокричал я в ответ. — Кракен жив! Я только помог его пленить! Он был достойным противником…
Дракон знал это и без моих подсказок. Он был в моей голове, читая мои мысли. И, кажется, мой ответ его устроил. Больше к этой теме он не возвращался.
«МАГИЯ. НЕГАТИВНАЯ ЭНЕРГИЯ. ТЁМНЫЙ ДАР. СИЛА КРАСНОХВОСТА. И ДУХ ДРУГОГО МИРА! МАЛЬЧИК… ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?».
Давление его силы на меня ослабло. Я снова мог говорить.
— Я потерял все свои силы! Впереди меня ждёт бой, и я должен их восстановить…
«БОЙ… ВЫ, ЛЮДИ, ВЕЧНО СРАЖАЕТЕСЬ… ОДНА ВОЙНА СЛЕДУЕТ ЗА ДРУГОЙ… ЗАЧЕМ? ПОЧЕМУ ИМЕННО ТЫ ДОЛЖЕН СРАЖАТЬСЯ?».
Зачем? Честно говоря, я себе такого вопроса не задавал. С моего прихода в этот мир всё, что я делал — это дрался. Но зачем? Что ж, если он так хочет получить ответ…
— Потому что мне больше ничего не остаётся! Мне нравится этот мир, и я не хочу, чтобы его уничтожили!
«УНИЧТОЖИЛИ… МОЙ МИР УНИЧТОЖИЛИ МНОГИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ НАЗАД! ЛЮДИ, МАГИ, ИСТРЕБИТЕЛИ, МОНСТРЫ… ОНИ СТЁРЛИ ВСЁ, ЧТО МНЕ БЫЛО БЛИЗКО!!!».
— Вот видите! Я не хочу, чтобы Фрэсс сделал то же самое!
«ТО ЖЕ САМОЕ⁈ МАЛЬЧИК… С ЧЕГО ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ОН ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ МИР⁈».
И правда, с чего? Я ничего не знал про цели Фрэсса. Я даже до сих пор не знал, кто он такой! Но одно я знал точно.
— Что бы он ни задумал, он уничтожит ту Твердь, которую я знаю! Я не хочу, чтобы это случилось! Не хочу жалеть о старых временах также, как жалеете вы!
Меня никто никогда не учил общаться с древними Первородными драконами. А если бы учили, то наверняка бы на первом уроке объяснили, что им нельзя хамить. Но такого предмета у меня не было, и я делал что хотел. Иногда это даже работало.
Дракон задумался. В его открытой пасти я видел бушующее пламя. Ему достаточно просто открыть рот, и тогда я сгорю в его пламени со всеми своими мечтами и желаниями…
«МАЛЬЧИК… ТВОЙ ВРАГ С БЕЛЫМИ ВОЛОСАМИ… ОН ОЧЕНЬ СИЛЁН!».
— Что вы знаете? Кто он такой⁈ — прокричал я, но дракон меня не слышал.
«ОН СИЛЁН. НАМНОГО СИЛЬНЕЕ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ. ЕСЛИ ТЫ ГОТОВ БОРОТЬСЯ ЗА ТВЕРДЬ, КАКОЙ ТЫ ЕЁ ЗНАЕШЬ… ТЕБЕ ПОНАДОБЯТСЯ ВСЕ ТВОИ СИЛЫ!!!».
Он раскрыл пасть, и меня окатило волной пламени. Огонь жадно бросился на меня, сжигая моё тело, кожу, обращая всё, что я привык считать Лероем Форсом в ничто.
Я заверещал от ужаса и боли.
БОЛЬ!!! Вся боль, что я чувствовал до этого, была ничем! Не значила НИЧЕГО!!! Она, настоящая, была только здесь и сейчас, в огне Первородного монстра.
Я старый сгорел дотла.
Я новый возродился из пепла.
Я понял, что жив, лишь когда моего обожжённого тела коснулся холодный и свежий горный ветерок. Я был уже не в пещере. Как именно я оттуда вышел или кто меня вытащил я не помнил.
— Недоумок! — услышал я знакомый голос. — Недоумок, ты живой⁈
Ингвар бросился ко мне, а дальше всё вокруг закрутилось. Я почти ничего не помнил про это время. Бессвязные звуки, запахи и образы мелькали передо мной.
Ингвар, Тара, Тарру, монстры — всё смешалось вместе.
Моё тело натирали вонючими мазями, обтягивали бинтами, лечили сиянием Источника, снадобьями и наложением рук. Обожжённое, практически уничтоженное драконом, оно было непригодно для жизни.
Но, сгорев дотла, оно сбросило с себя старые оковы, сдерживающие его и не дающие реализовать весь его потенциал.
Во мне снова бурлила сила. Магия, Негатив, Боевая форма, все силы Краснохвоста — они снова были во мне! Ускоренная регенерация тоже вернулась, и благодаря её я исцелялся ещё быстрее.
С каждым часом я чувствовал, что ко мне возвращается всё больше сил. Картинки вокруг обрели чёткость. Теперь я понимал, что лежу на груде листьев, единственной постели, что была в поселении монстров.
Чудовища были повсюду — в траве, на деревьях, в воздухе. Страшные и смертельно опасные, они меня больше не пугали. В их глазах я видел то, чего никогда не видел в глазах других монстров — разум и умиротворение. Живя здесь, на своей территории, вдали от людей, они обрели новый дом. А вместе с ним утратили ненависть к людям.
Где-то спустя сутки я уже начал вставать, а спустя два дня понял, что окончательно исцелился и снова чувствую себя прежним.
