– А молодой симпатичный блондин заберет у них единственного ребенка, который после их смерит получит все, – сказал я. Вместо ответа Вильгельмина налила мне новый бокал. – Задачка сложная. Но интересная.

– Ланкасты тебя сожрут, – открыла «страшную тайну» Вельга. – Минус один голос, минус поток эфира, минус шансы получить «новую кровь» в будущем.

– Они правда любят друг друга, Вельга. Да, бывают в жизни совпадения, – сказала Луна, наливая подруге еще один бокал.

– Хватит меня раззадоривать, – хмыкнул я. – Я продолжу и без этого. Тем более, Гефаст не похожи на тех, кто печется о славе семьи и родовой чести.

– Не осуждай их, Маркус, – неожиданно сказала Вильгельмина. – Они потеряли все: детей, земли, независимость. Даже любовь не сберегли. Естественно, что они пошли по наклонной.

– По наклонной катятся многие, – сказал я, вспомнив младшую дочку Риотаб. – И не по таким серьезным причинам.

Очевидно, Вильгельмина была проинформирована об этом инциденте. Она рассмеялась и сказала:

– Маркус, не нам осуждать их. Многого мы добились бы без родителей? Я точно ничего. Мой отец научил меня карабкаться по лестнице и поднял на несколько ступенек. Миледи Риотаб сразу перенесли на предпоследней, она с комфортом там расположилась… и покатилась вниз.

– Не думаю, что она знала, что находится на лестнице, думала, что сладко спит в кровати.

– Маркус, хватит лицемерия. Ты талантлив, но должность получил из-за семьи, а не навыков.

– Скатиться мне никто не даст, сразу перекинут через перила, – вздохнул я. Вынужден признать, легкость коктейля меня обманула, меня начало «штормить». Иногда надо слушать жену. – Сложно сказать, где заканчиваются успехи родителей и начинаются наши. Если так посмотреть, то тот факт, что кто-то из наших предков был продан в рабство, а потом стал подопытным определяет нас всех. Более того, пара сделок и удачный эксперимент изменили весь мир.

– Мне кажется, что науки здесь больше. Но ты прав. Глупо нам спорить из-за влияния родителей. Мы использовали его на полную, – Вельга сказала это серьезно, а потом весело добавила: – Мефрау Кайлас добилась всего сама.

– В корпусе сейчас смотрят на силу. Никто не будет рисковать жизнью из-за чужой недоучки, – сказала Луна. – Но будем честными, если бы не Маркус, меня учили бы гораздо хуже. И я не попала бы в такой отряд, а месила грязь в Ормандии, если бы выжила.

Как будто биться с нежиться и левиафанами безопаснее, чем с мятежниками.

– Тогда нам надо обратиться к Владиславу, – Вельга взмахнула в сторону шахмат. – Его происхождение было для него серьезным минусом. Но он использовал его, чтобы подняться выше.

– Для чистоты эксперимента надо взять мага, родители которого были против и всячески ему мешали, какие-то религиозные фанатики, – предложил я и сам себя же опроверг: – У таких часто проблемы с магией, они не могут преодолеть отвращение к ней. Пару раз лечил таких, переламывал установки. Грубая сила, мало искусства. О результатах судить сложно.

– Наследство – самое страшное изобретение человечества, – Вельге искренне вздохнула и покачала головой. – Страшнее ножей и магии. Войны за наследство меркнут на фоне количества убийств ради лачуги отца и счета в банке.

– Спорно. В любом случае, мы живем не в лесу. Глупо отрицать, что связи и знакомства решают очень многое, – я развел руками.

– Мы живем на руднике. И добываемая там золото влияет не меньше. Но без общения с шахтерами ты не обменяешь камни на еду и новую кирку, – предложила свою аналогию Вельга

– Это прозвучит странно от меня, но я был бы рад, если бы у нас было меньше личного и больше… – я щелкнул пальцами, подбирая слова: – Статичного. Глупо отрицать отношения между людьми, природные таланты, да и размер наследства! Но мы слишком сильно запутались во всех этих ниточках и сами плетем себе веревку. Раньше, чтобы стать рубиновым необходимо было быть гением или пройти через все муки бездны – Регнер и Кохорн не дадут соврать. Сейчас с этим легче, если не дурак и работаешь надо собой, то получишь второй ранг.

– И даже первый. Сейчас в палату берут всех, – заявила Вельга.

– Это уже исключение. Принцы просто открыли двери для тех, кого держали на пороге. Палата – это не про силу, это про политику. Но все может вернуться обратно. А если мы не будем давать шансы талантам, они обратятся против нас.

Сказав это, я понял, что попал в ловушку.

– Полностью с тобой согласна, – Вильгельмина эти слова едва ли не промурлыкала. – И его высочества Витольд работает над этим. Абсолютное равенство невозможно. Хотя бы из-за экспериментов древних. Но можно дать всем равные возможности. Или хотя бы приблизиться к этому – вот чего хочет принц. Если отбросить старые ограничения, дать новые возможности, то получится избежать глобального бунта, сохранить наши позиции и привлечь тех, кто в иной ситуации стал бы нашим врагом.

Ну да, глупо думать, что отец Вельги, второй или третий человек на планете не поддерживает Витольда.

– Красиво. Слишком красиво. Я предпочитаю решать проблемы, которые уже назрели. Их сейчас слишком много. Принц Витольд просил что-то передать?

– Нет, такого не было. И это сказал губернатор, а не я. Нам передали, что в столице будут рады, если мы подергаем за усы Ланкастов. Ты их давний «поклонник». И я не ошиблась, наши цели совпадают.

– Добрые принцы согласны по этому вопросу. Ланкастов не будут убивать, медленно придушат, – сказал я и задал главный вопрос: – Ты мне поможешь?

– Конечно. Я поговорю с наставницей. Она тебя все еще боится, но согласится. Что до Гефаст… Действуй по ситуации, я же пока подготовлю документы. Я так понимаю, свадьбу планируют скромную и быструю?

– Все не так плохо. Свадьба будет позже, девочка уже настроилась на роскошное торжество. Глеба ждет настоящее испытание, – я усмехнулся. Женщины посмотрели на меня с осуждением. – Мне нужно будет согласие родителей, подтвержденное другими магами. И чтобы Ланкасты меня за это не убили.

– Подумай о завещании или фиктивной продаже поместья. Мы будем рады, если род Бельских присоединится к нашему сельскому клубу, – неожиданно предложила Вельга.

– Был один желающий несколько лет назад, – я усмехнулся, намекая на судьбу Ланкастов.

– Речь о клубе, а не о деньгах, – сухо сказала Вельга, потом продолжила дружелюбно: – Бельские не занимаются коммерцией, поэтому мы будем им рады.

– Хорошо. Рад, что мы друг друга поняли.

Итак, одна проблема решена. Осталось две. И с ними будет гораздо сложнее.

– Укрепление связей, обмен опытом, новая информация, поручение Владислава, встреча со старым другом, – Луна произносила это и загибала пальцы, получился кулак. – Это все причины для пьянки с Юлием? Или есть еще?

– Проверки охраны в сложных условиях, – мстительно добавил Максимус. – Нет ничего страшнее двух пьяных магов.

– Юлий уже приехал, а мы с ним не виделись целую вечность, – я демонстративно посмотрел на часы. – Разве я не заслужил маленький отдых в компании человека, который не пытается вытащить из меня пару миллионов?

– Заслужил. Я просто хотела услышать все поводы для пьянки, у тебя богатая фантазия, – Луна улыбнулась. – Вот только не надо попадать в неприятности. И злоупотреблять. Ты выдержишь любой яд, но падаешь от одного бокала.

– От двух. А иногда даже от трех! – «защитил» меня Максимус. – Я присмотрю за ним, Луна. Даю слова.

– То есть вернетесь пьяными оба?

– Мы этого не говорили, – в один голос сказали мы.

Ехать в центр Юлий не стал, чтобы не мучаться с охраной богачей, ждал нас на ближайшей площади в «самоходке» – подарке брата на свадьбу. Я представил Максимуса, Юлий обрадовался новому знакомому и собутыльнику, мы отправились в ресторан. Спустя секунду за нами пристроился транспорт охраны.

В пятьдесят шестом году, когда произошла битва за столицу, я думал, что не смогу больше удивляться. Поэтому был в шоке, когда получил приглашение на свадьбу от Юлия.