– Даламар тоже заглянет на огонек. И мы ближе, успеем раньше. У нас полнокровный корпус и несколько сотен магов, – сказал Максимус.

–Я не знаю планов Карла, но я уверен, что он держит козырь в рукаве, как в случае с Кадаверами. Думаю, этого самого козыря и боится наш дорогой канцлер.

Я мысленно поаплодировал генералу. Пусть про проект он не знал, но дошел до его существования логическим путем. И я уверен, что Першерон знает о направлении исследований, просто не озвучивает его вслух.

– Витольд – жаден, – напомнил я.

– Своих сторонников он осыпает золотом и эфиром, – возразил мне генерал. – Но в остальном действительно скуп. Думаю, лет пять назад он бы двинул на столицу армию, но не сейчас.

Увы, восстановить потери за эти годы мы не смогли. Даже наоборот. Проведенная принцами проверка магов выявила их реальное количество и качество. Результаты оказался настолько плачевными, что документы об этом сразу же положили в несгораемый шкаф, а ключ расплавили.

Мы потерял две тысячи одаренных во время битвы за столицу. Половина стали жертвами нескоординированности, устаревших правил и ударов в спину.Естественно, после этого принцы хотели узнать о реальном положении в войсках.

Около тысячи магов, по большей части вольных, примкнули к мятежникам – пугающая цифра, которую скрыли от широких масс. К счастью, бойцов среди них оказалось мало, а Карлу хватило ума не дать им собраться в единый кулак. Только стоило это нам ужасно дорого.

Из оставшихся двенадцати тысяч около десяти процентов были стариками и детьми. Среди выживших лоялистов оказалось удручающе мало боевых магов высокого ранга.

Вольные умели работать группами, благородные могли похвастаться личной выучкой и семейными заклинаниями.

И все эти маги нужны где-то еще. Если вырвать артефакторов с Иллирии, то встанут мастерские, а также поставки эфира. Заберем друидов с Вильгельмины, чтобы восстанавливать отвоеванные регионы, – жди голодных бунтов, потому что без магов пяурожаев в год получить невозможно. Целителей всегда не хватает, а всех свободных бойцов уже мобилизовали.

Велико Триединое королевство, но свободную оноту негде взять. Совет родов и алмазная палата единогласно поддержали реформу армии как раз потому, что понимали, что воевать по-старому королевство не может. Не осилит.

Нет, дайте нам еще десяток лет и закроем все дыры, восстановимся и количественно, и качественно! Вот только до этого момента надо дожить.

– И пока Карл не вернулся и не пустил в ход этот козырь, Витольд хочет заставить его отказаться от борьбы, – задумчиво сказал я.

Если проект добился успехов, Карл сможет взять столицу мятежников, опираясь на магов, а не пехоту. Десяток алмазов кардинально изменят расклад.

– Карл тоже хочет избавиться от брата без крови. Иначе будет новый мятеж, – подвел итог Максимус.

– Оба хотят выйти сухими из воды. Я передам послание Карлу. Возможно, мы сможем продлить их соглашение или убедить заключить новое. Но будь готов, друг мой, к потоку раненых и убитых, – сказал на прощание генерал Першерон.

«Какой хороший финал для разговора!» – в унисон подумали мы.

Первым из «самходки» вышел Максимус, убедился, что все в порядке, потом выбрался я.

– Привыкай к этому гадюшнику, приятель. Тебе в нем вариться всю оставшуюся жизнь.

Ужас, мелькнувший в глазах Максимуса, меня порадовал.

Нет, а он думал, что будет только охранять меня? Как будто у Даламара когда-то бывает так просто. Нет, любимчик генерала будет знакомиться с нашим подковерным миром под моим чутким руководством. Он, конечно, знает, что есть монстры страшнее левиафанов, но нужно набраться смелости подойти к ним на расстояние вытянутой руки.

Пока я говорил с Першероном, то понял второе дно есть и у предложения Витольда.

Это последнее предупреждение. У Витольда достаточно кровавого эфира и есть мастер магии крови. Он может повторить заклинание, которым прокляли короля. И у Карла нет отцовского «запаса прочности», он умрет быстро.

«Тогда надо просто его применить. Об участии Кадавера в болезни короля знают единицы!» – тут же предложил Янус.

«И это самые главные единицы в уравнении Витольда. Он хочет власти и подмять под себя сторонников Карла. И нужно сделать это с минимальными издержками, чтобы все стороны сохранили лицо», – ответил я.

Смерть Карла в любом случае будет подозрительной, многие решат, что это дело рук Витольда. Но если Карл добровольно уйдет из политики и будет выращивать капусту, никто не осудит его сторонников, которые пойдут на поклон к новому королю.

«Да не пойдем, побежим наперегонки доказывать свою верность. Витольд не злопамятный, но все помнит», – поморщился я.

Как все невовремя.Хотя нет, все как раз вовремя. Одно потянуло за собой другое.Пять лет назад стороны недооценили друг друга и растратили силы, все оказались обескровлены.

Сейчас Карл получил новое оружие и стал действовать активно. В такой ситуации Витольд стал собирать силы – не только де Варды и Ригели, уверен он попытался взять всех нейтралов за глотку.

Скуратов, почувствовав грядущую бурю, также решился пойти в атаку, взять в свои старческие руки как можно больше власти, чтобы передать ее сыну.В такой ситуации он даже наступил себе на горло, предложил мне заключить мир.

Что дальше?

Очевидно, на Вильгельмине у меня будут серьезные проблемы. Никто не поверит, что я здесь по личным делам. Подумают, что я прощупываю почву. Ладно, я все равно бы этим занимался.Но в такой ситуации нельзя забывать про мою дорогую «покровительницу». Больная стерва точно выкинет очередной фортель.

Больно, когда тебя бьют плетью.

Больно, когда срабатывает клятва на крови и всю твою энергетику корежит.

Больно, когда тебе в мозг впиваются иглы ментальной магии, крушат защиту, ломают личность через колено.

Мари де Ратуа любила все три вида боли. И сегодня она мне об этом напомнила.

Я укрепил разум и тело, чтобы стало легче, но против клятвы у меня ничего нет. Поэтому де Ратуа сделала упор на нее.

Баронессу я не видел, зрение затуманилось, но знал, что сейчас с ее губ не сходит улыбка:

– Франц, приведи этот кусок дерьма в чувство. Кайлас, даю тебе полчаса. После этого жду наверху. У нас есть серьезный разговор.

Ответь я не мог, поэтому меня ударили ментально, сопроводив все волной злости и ненависти: «Ты меня понял?!»

– Да, ваша милость, – прохрипел я.

Когда она вышла, я попытался встать с каменного пола, рухнул вниз. Подняться получилось с четвёртого раза. Правда, больше всего хотелось лечь и сдохнуть.

– Мэтр Кайлас изволил вернуться в детство. Ведь все мы мечтаем об этом? – не скрывая издевки, спросил лич.

– А тебе это нравится? Нравится смотреть, как пытают ребенка бывшего хозяина?

Мне плевать, но сейчас очень важно завязать разговор.

– В первую очередь это нравится мессере Кадавер. Она по неизвестным причинам не любила Адриана Камета, – лич растянул губы в жуткой улыбке. Очевидно, он разделял ее чувства. – Ваш дядя был угрозой ее жизни. И он отобрал все богатства ее семьи. Она решила утолить свою ненависть злость на его наследнике.

– Как все сложно. Мы оба знаем, что твоей хозяйке просто нравится мучать людей. Так она забывает про свои недостатки. Я – приятный десерт, с которым приходится быть осторожной. Но это только добавляет интерес.

Пока мы говорили Янус смог забраться в разум лича, подобраться к управляющему контору. Сейчас ему остался последний рывок. Измученная энергетика не могла нормально пропускать эфир, поэтому я тянул энергию из накопителя, спрятанного в левой линзе. В правой находилось заклинание, которое ломало управляющий контур артефактов. Как оказалось, оно работает и на личей. Спустя секунду лицо нежити превратилось в каменную маску, а ментальный фон изменился.

– Вы слишком глубоко копаете. Она просто вас ненавидит и не может убить. Вот и успокаивает себя так. Относитесь с пониманием к слабостям красивой женщины, – последнюю фразу лич произнес совсем другим тоном. После чего деревянной походкой подошел ко мне, положил руки на плечи и начал лечить.