Он полюбовно расстался с Вельгой, месяц повстречался с ее подругой и другой ученицей Дагерда – Эйрой, а потом повез ее на смотрины к отцу. Свадьбу сыграли в Лации, в главном соборе Роумма. И нет, причиной для такой спешки была не беременность. Отцом Юлий стал через пару лет, у них родилась дочка. А в прошлом году жена обрадовала его сразу тройней.

Естественно, всю дорогу я слушал о подвигах старшенькой и история про младших. Чего еще ждать от молодого отца?

Юлий забронировал отдельный кабинет в ресторане, я внес деньги, нас отвели в отдельный кабинет, сразу же принесли еду и напитки.

– Зря оставил залог, теперь они сделают все, чтобы ты потратил его очень быстро, – поделился опытом Юлий.

– Это и есть моя цель, – хмыкнул я. – Ты же понимаешь, что в столице опасно, а дома надо блюсти репутацию.

Максимус шутливо погрозил мне пальцем, а потом рассмеялся.

– Вот с этим Маркусом мы пили в подвале, когда были в бегах, – мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть от этой фразы. – Именно его я люблю. Как сам? Письма я читаю, Владислав хвастается твоими успехами…

– Серьезно?

– Наш кардинал сделал карьеру благодаря вашей дружбе. Все твои успехи — это часть его плана, – Юлий покачал головой. – Бескорыстная дружба в духе Алькасаров.

– Да. К счастью, ты дружишь искренне и безвозмездно. В основном с девушками. И они искренне благодарят тебя за это, – поддел я друга.

– Но-но, я теперь примерный семьянин, – на лице Юлия мелькнула глупая улыбка, он взял бокал с коньяком, подумал и сказал: – Не буду врать, желание вернуться в прошлое есть, времена тогда были прекрасные. Проще и веселее. Но мне мой «гарем» дороже.

– Пять женщин — это очень дорого, – серьезно сказал я.

– Как твоя разноглазая рожа только не треснула от лицемерия! – возмутился Юлий, потом с ужасом добавил: – А потом девочки вырастут. Гимназия, платья, косметика, репетиторы, дополнительные занятия по танцам и этикету. Обязательно все самое лучше… Светлый, мальчики обходятся дешевле!

– Сделай еще одного. Будет дешевле, – подсказал я.

– Дать бы тебе этой бутылкой по голове, Маркус, – беззлобно сказал Юлий, потом хитро улыбнулся и нанес ответный удар: – Ну а ты, Маркус? На брата я уже давно не надеюсь, он женат на власти. А на тебя я могу рассчитывать. Скоро порадуешь тетушку внучатыми племянниками?

– И ты туда же, – я махнул рукой. – Не готов я к этому, рано еще…

– Хочешь совет?

– Валяй.

– К этому никогда не будешь готовым, – рассмеялся Юлий.

– Я так понимаю, ты не хочешь страдать в одиночестве? – хмыкнул Максимус, наливая нам обоим.

– Честно говоря, да, – не стал отрицать Юлий. – Я немножко устал, что все ходят по бабам и пабам, а я пашу, как проклятый, чтобы обеспечивать весь этот гарем.

– Ты и раньше спускал все деньги на прекрасных дам. Что изменилось? – с улыбкой спросил я.

– Чужой, как всегда, в мелочах. Кстати, можешь меня поздравить! Я превзошел короля.

– В расходах?

– В стрельбе, – Юлий похабно улыбнулся. – У Вильгельма было пять выстрелов и три осечки. У меня четыре из четырех в цель!

Я чуть вином не поперхнулся. Максимус нецензурно восхитился, а потом уточнил:

– Все с даром?

– Ну да, мы, конечно, тоже постарались, но всегда есть риск, – Юлий подмигнул мне. Младшие наследовали дар, но четверть обычно рождались «пустыми», а в некоторых семьях – половина. – Так что я планирую, что ты все равно будешь страдать от Алькасаров, правда, уже других. Я же могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – кивнул я. – А Эйра чего хочет? Не думали оставить девочек дома и учить самим?

– Разоримся, – просто ответил Юлий. – Если ты не заметил, эфира тут мало, а нам дают только стандартную долю изумрудов. Одну мы бы еще вытащили, но всех одновременно… Нет, мы не миллионеры, в отличие от некоторых.

Сказано это было без всякого упрека, но я почувствовал, что смутился. Юлий этим воспользовался и продолжил:

– Ну так когда ждать? Не мальчик уже. Двадцать три. Некоторые в этом возрасте уже внуками обзаводятся.

– И кто же? Назовешь кого-нибудь?

– Не меняй тему. Пора бы уже, – веско сказал Юлий.

– Да вы все сговорились, – возмутился я, наливая себе еще один бокал.

– Как видишь, не только меня волнует эта проблемы, – обрадовался Юлий.

– Иди к… брату. Кто-то должен наследовать титул понтифика, когда он его получит, – выкрутился я.

– Вот когда он его получит, тогда и будет искать жену, – подняв палец, сказал Юлий. – Он еще в детстве составил список с требованиями к кандидатке. Ничего про внешность, все про ум и родственников.

Максимус удивленно посмотрел на нас двоих, потом покрутил пальцем у виска.

– Это в его духе, – в один голос сказали мы

– Но признайся, кто-то у Влада есть? Он все-таки не железный, – продолжил упорствовать Алькасар.

– Конечно, есть, – сказал я, глаза Юлия зажглись. – Он имеет целый гарем и тратит на них состояние. Правда, все его шлюхи носят красное и бороды.

– Давай не будем так говорить о конклаве. Им еще канонизировать моего папу, – Юлий осушил свою кружку, потом налил еще. – Ладно, Маркус. Тебе просто страшно. Боишься.

Я усмехнулся.

– А если так? Меня чуть не убили пару дней назад. И попытаются пару раз убить, когда я буду здесь. Максимус, это просто предположение, спокойно! Я сказал, спокойно! Хорошо, сидим, пьем вино, отдыхаем. В такой ситуации детей заводить? Мир – страшное место.

– Он всегда таким был, если ты не заметил. Даже если ты поставишь в охрану ребенка звено алмазных, от всего это не спасет.

– Я вижу, не мне одному пришла в голову это мысль, – сказал Максимус. Я заметил, что в разговоре он почти не участвует, цедит один бокал. Правда, зная его вкусы, я уверен, что его вино стоит дороже, чем все это заведение.

– Откуда вы знаете о моих планах? – деланно возмутился я. – Все не так плохо. Ограничусь парочкой рубинов, может пятью-шестью. Ладно, раз пошел такой разговор, открой страшную тайну…

Я не успел договорить, Юлий крикнул:

– Да не знаю я!

– Я еще не спросил!

– Да не знаю я, как быть отцом, – искренне сказал Юлий. – Читай не читай, к этому нельзя быть готовым. Просто на тебя падает чудо, а потом надо заботиться, как и о его матери. Если особенно тяжело будет, спроси совета у отц…

Тут Юлий поперхнулся, но быстро исправился:

– … друзей. Мне кажется, только ты из нашего курса наслаждаешься жизнью без детей.

Последнюю фразу он сказал очень выразительно.

– Завидуем, минхер счастливый маг?

– Да как ты мог подумать такое! – Юлий встал из-за стола и даже вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Максимус вопросительно посмотрел на меня, я лишь указал на часы. Юлий вернулся через минуту еще с одной бутылкой. – Есть такое. Иногда хочется, чтобы дети поскорее выросли. Но я потом понимаю, что жизнь без них не представляю.

– Честно говоря, с Эйрой ты меня удивил. И браком, и «гаремом».

– Сами в шоке. Пошли за вторым, но Светлый решил, что нам нужно сразу трое. Да-а, любит меня Светлый, – Юлий глупо улыбнулся. – Но я всегда хотел семью, а не клан, который заботится о выгоде и абстрактной славе предков. Поэтому с отцом и разругался. И Вильгельмину бросил.

– Разве было не наоборот? – сказал я и тут же пожалел об этом. Эту темы мы не поднимали. К счастью, Юлий не обиделся.

– Женщина не должна чувствовать себя брошенной. Мефрау Тасман-Харт нужен союзник в политике, тот с кем она поднимется на вершину. Или хотя бы поможет в восхождении. Либо талантливый самородок, либо мальчик со связями. Я был вторым вариантом. Вельга хотела, чтобы я вместе с ней нырнул в эту выгребную яму. Интриги и политика. Бр-р, мерзость, – Юлия передернуло он сотворил символ веры. – Поверь мне, если бы я этого хотел, то стал бы лучше Владислава. Я в отличие от него обладаю харизмой и умею располагать к себе людей.

– Еще скажи, что ты симпатичнее, – не удержался я.

– Конечно! И пузом еще не обзавёлся, – хихикнул Юлий, потом опустил голову и признал. – Но уже на полпути. Отец поэтому и делал на меня ставку. Мол, буду как дед понтификом. Завоюю друзей, выгодно женюсь, вытащу род из ямы и приведу папашу на вершину. Вот только мир изменился, понтифика уже лет пять не могут избрать, все решает конклава. А конклав держат за яйца чинуши из Карлштадта. Ай кому я это рассказываю, тебе Влад уже этим мозги проконопатил…