Как всегда, подарок Карла оказался с двойным дном. Да и не подарок это, а замаскированная сделка с правосудием, потому что отобрать «честно нажитые» миллионы правительство не смогло.

Сейчас на Иллирии всего один город с полумиллионным населением. И компания тети всем его обеспечивает. Кажется, что можно извлекать колоссальные прибыли, но это не так.

Большую часть товаров мы производили сами, но самые важные приходилось закупать на стороне. И наши контрагенты пользовались этим, задирали цены до небес.

Например, из-за нежити и прямого запрета Карла на развитие сельского хозяйства почти все продовольствие приходится завозить. Житницей Арда была Ормандия, оставшиеся районы с трудом обеспечивали потребности метрополии, поэтому еду везли с Вильгельмины. Естественно, в такой ситуации зерно было золотым и продавать его приходилось себе в убыток.

Фактически, прибыль нам обеспечивают маги и солдаты. Они зарабатывали больше всех на планете, не смотрели на цены и охотно спускали деньги на ветер. Мы просто вовремя поставили мельницы. Были еще социальные проекты, которые мы тянули на себе.

– Как всегда всю прибыль съедают бетон, больные и дети, – подвел итог герцог ван Нормайен. Тетя наградила его тяжелым взглядом. Николас тут же поднял руки. – Нет-нет, я не возражаю, но хотелось бы получить от этого что-то здесь и сейчас.

– Герцог мы не раз это обсуждали, эти проекты рассчитаны на десятилетия, – спокойно ответил я. – Эффект будет, но не сразу.

– Да, но кто-то получает от них результаты здесь и сейчас. А кому-то придется ждать десятилетия чужой милости.

– Что-то случилось? – насторожился я. Обычно Николас действовал тоньше, когда говорил о «честном разделе».

– Ничего-ничего, просто я слышал о небольшом инциденте в академии. И готов оказать помощь за соразмерную компенсацию. Ван Нормайены всегда ценили молодые таланты.

– Я подумаю об этом, ваша светлость, – сухо сказал я.

– Тогда не буду обременять вас своим присутствием. Надеюсь, мы встретимся у де Вардов, Маркус.

Когда герцог удалился, тетя спросила:

– Кто-то из мальчишек натворил дел?

– Леон. Не уследил, занимался де Вардами. Думаю, все обойдется.

Тетя наградила меня тяжёлым взглядом. Она вместе со Шванком занималась сиротами, именно ей принадлежала идея учредить школу для них. Кроме того, она работала отдельно с особо сложными случаями.

«Добрая тетушка» – так ее называли дети. Мне же из-за гетерохромии досталось милое прозвище «Глаз».

– Значит потребуется деньги, – задумчиво сказала Амалия. – Знаешь, Маркус, тебе пора найти работу, на которой платят. Я не могу всю оставшуюся жизнь содержать тебя.

Я закатил глаза и прикрыл лицо ладонью. Тетя рассмеялась. Янус не остался в стороне, ехидно заметил:

«Большой мальчик пришел к маме, чтобы просить деньги на конфеты».

Увы, должность придворного целителя была почетной, то есть не предусматривала никакого жалованья. Советник целого генерала-губернатора получал приличную зарплату, как и целитель центра реабилитации. Еще больше получал боец особого отряда. Да, по документам Луна зарабатывает больше, чем я. Но эти деньги и рядом не лежат с суммами, которыми приходится тратить на политику.

– Если ты не забыла, то мне принадлежит это компания, – напомнил я.

– Когда ты последний раз изучал бухгалтерскую отчетность? Как планируешь разбираться с дефицитом кадров? Что думаешь по поводу поставок из Лация? Кстати, на четверг запланировано…

Я поднял руки, демонстрируя свою безоговорочную капитуляцию.

– Тетушка, не надо так. Я помню, что это твое предприятие, а моя собственность это лишь формальность, чтобы иметь привилегии и чуть меньше проблем с устаревшими законами.

В глазах тети мелькнули демоны, она улыбнулась:

– Все не так плохо. Только благодаря тебя я смогла выгодно распределить акции и набрать толковых помощников. Удобно, когда ты сразу знаешь, что у человека в голове.

– Сказала психиатр…

– Которая давно продала свою практику, – тетя демонстративно оглянулась и сказала: – И купила еще большую. С каждым годом я все больше убеждаюсь, что нормальных людей не существует.

– В коммерции или во вселенной?

– Хороший вопрос, – тетя улыбнулась, но продолжила серьезно: – Мне нужно посмотреть пару человек, есть на счет них подозрение. Выкроишь время в своем графике?

– Конечно. Что-то конкретное или общая картина?

– Общая. А теперь давай обсудим реальную ситуацию. Все гораздо лучше, чем я говорила Нику, но проблем предостаточно.

Я застонал.

– Амалия, я тебе верю, зачем эти формальности…

– Маркус, когда-нибудь тебе придется по-настоящему этим управлять. Вот только не надо этого ужаса в глазах. Справишься, – последнее слово прозвучало, как приказ. – И это точно будет не скоро. А пока тебе надо научиться отличать кредиторов от дебиторов.

– Дебиторы – это наши клиенты или подчиненные?

– Очень смешно, минхер Кайлас. А теперь перейдем к делу.

Следующие три часа меня терзали цифрами, отчетами и прогнозами. Худо-бедно, но до меня дошла ситуация. Нельзя сказать, что все прекрасно, но и ужасной ситуации не назовешь.

– Видишь. Все просто. Нужно только в этом разобраться, – преувеличенно бодро сказала тетя.

– У меня проблемные дети, пациенты и благородные. Я не знаю кто хуже. А еще ты со своими дебиторами, – вздохнул я. – Итак, нужно ограничить расходы. Кто пойдет под нож?

– Для рыжей садистки деньги я давно подготовила, – сухо сказала Амалия. – Красные индюки подождут, я недовольна грузами из Лация, когда наладят поставки, тогда и поговорим. Так и передай Владиславу. Что у нас еще?

– Сомлин просил придержать сумму на непредвиденные расходы.

– Непредвиденные они только для него. Я отлично помню сколько денег уходят на ваши командировки в столицу. Деньги зарезервированы. Что еще?

– Шванку летом ехать на «охоту», – напомнил я.

– Маркус, люди, деньги и планы давно подготовлены. Иначе бы с этим растяпой ничего бы не получилось. Ты точно был не в себе, когда отправил его в школу.

Я лишь улыбнулся. Шванк умел перекладывать свои обязанности на других, так чтобы все работало. Необходимое качество для начальника. И в отличие от мягкой Амалии он знал, как ставит на место зарвавшихся пацанов.

– Ты сегодня встречаешься с Даламаром? Сообщи ему, что наша казна не бездонна, пусть сообщает заранее о крупных тратах. Да и тебе это не помешает. Я уверена, де Варды потребуют много, – сделав пометку в блокноте, сказала тетушка.

– Я умерю их аппетиты.

«Мне не нужен их голос, только маленькая побрякушка. Это стоит дешевле», – подумал я. Но не стал этого говорить. Не стоит тете знать всего.

– Рассчитываю на тебя, Маркус, – серьезно сказала Амалия, а потом весело добавила: – И надеюсь, ты найдешь время, чтобы навестить бедную…

Я жестом указал на богатое убранство кабинета, но тетя проигнорировала это.

– …одинокую и всеми забытую женщину. У нее дома, а не на работе!

– Если не произойдет нашествия зомби, государственного переворота или срочной «сборки» людей по кускам, я буду, – пообещал я.

– Если хоть что-то из этого организуешь, уши оборву, – весело сказала тетя.

– Загляну, обязательно. Но позже. Извини, мне нужно бежать. Кстати, я приставлю к тебе еще одного охранника на время поездки.

– Три изумрудных, плюс люди Даламара. Ты уверен, что этого хватит, мой дорогой параноик? – не скрывая иронии, спросила тетя.

– Мне так спокойнее. Этих ребят хватит, чтобы сдержать рубина. Маловато, но лучше, чем ничего, – честно сказал я.

– Будь твоя воля, ты бы запер нас с Луной в неприступной крепости, а на цепь посадил парочку драконов.

– И в мыслях не было, – не моргнув глазом, заявил я.

И в центре реабилитации у меня своеобразное положение. Официально я занимаю должность старшего целителя, руковожу направлением ментальной магии. Легко быть главным специалистом, если ты единственный.