– Не докажут. Этот страшный шкаф создан для пыток, а не готовки, – зевнув, сказал я. – Для этого магию использовать можно.

Мне множество раз говорили, что человек моего статуса должен иметь штат прислуги. Естественно, «доброхоты» предлагали помощь в найме людей. Я каждый раз отказывался.

Во-первых, не люблю посторонних в доме. Во-вторых, так безопаснее. Никто не роется в вещах и не сыплет «приправы» в еду.

Конечно, из-за этого есть определённые бытовые проблемы. Магией природы можно навести порядок в саду, с помощью воды и воздуха даже как-то убраться, но заклинаний для готовки просто не существует. Все-таки фильтром и огнивом не сделаешь нормальный ужин. Древним магам просто не приходило в голову, что кто-то будет так расточительно использовать драгоценный эфир.

Сам я пытался что-то подобное сделать, но все мои попытки уперлись в отсутствие навыков в кулинарии. Я представлял результат, но не процесс.

У Луны все с точностью наоборот. Она знала, что и как делать, но не умела конструировать сложные чары. Это вообще редкий навык. Студентов, которые могут сами придумать заклинание и записать его на коленке вообще мало. Из моего выпуска на такое способен только я.

Когда есть время, Луна радует меня домашней едой, но обычно мы питаемся в ресторане. Или любимая демонстрирует свои кулинарные таланты и готовит что-то съедобное из армейских пайков. Последнее точно является чем-то из разряда темной магии.

– Если не нравится мой завтрак, можем навестить мою маму, – неправильно истолковала мою задумчивость Луна.

– Какая страшная угроза, – хмыкнул я, наливая кофе. К этому напитку я был равнодушен, а вот жена просто обожала его. Поэтому пришлось озадачить нашего кардинала таким необычным артефактом. – Кто будет мне лечить потом печень?

Вопреки моим ожиданиям родители Луны относились ко мне хорошо. Даже слишком.

«Подумаешь богатенький мальчик-маг, ставший в восемнадцать придворным целителем. Твоя стерва могла бы найти и кого-то получше», – ехидно заметил Янус.

Но, увы, у гостеприимства родителей была и обратная сторона. Приходилось выслушивать от тестя лекции по астрономии, которые сопровождались обильными возлияниями. Мой организм оказался устойчив ко многим ядам, но не к такому количеству виски.

– Да, ты так сопротивляешься, когда папа тебе наливает. Отбиваешь, как стая волков, – ехидно заметила она. – Что сегодня планируешь?

– Появиться на работе, – хмыкнул я. – Навещу тетушку, потом закончу с одним пациента. Надо еще обсудить теорию с Клейном. Вечером занят.

– Пойдешь к своим размалеванным шлюхам? – подозрительно спросила Луна.

Я поперхнулся кофе.

– Я все понимаю, дорогая, но давай будем уважительнее к генералу Сомлину.

Луна хихикнула, допив кофе, она налила еще одну кружку, а потом сказала:

– Я планирую отсыпаться. Кое-кто мне сегодня не давал спать. Это возмутительно!

– Странно, ночью я не слышал жалоб. Совсем наоборот, кто-то требовал продолжения, – улыбнулся я.

– Заодно слух на работе проверишь, – улыбнулась Луна. – Возвращайся от пораньше, нормально отдохнем, а не как обычно. Совместная жизнь все-таки.

Увы, из-за службы Луны и моего нестабильного графика (катастрофа-бездействие-катастрофа) это фраза стала у нас семейной шуткой.

«Просто запри ее дома, а сам откажись от части работы. И будете счастливо жить вместе», – предложил мой демон, когда я вышел из дома.

«Взвоем от суки и будем бросаться друг на другу. Но скорее нас раньше прибьют за такое», – ответил я.

Самоходка уже стояла у дома, Сандро ждал меня.

Дворец губернатора огромен, центральный собор – величественен. Штаб-квартиру Иллирийской торговой компании в лучшем случае можно назвать практичной. И хорошо защищенной.

Серое пятиэтажное здание легко могло превратиться в крепость, которая выдержит атаку превосходящих сил противника. Недолго, но этого хватит дял эвакуац руководства компании.

– Минхер директор, прошу простить, но таковы правила, – вместо приветствия сказал охранник на проходной. Я лишь махнул рукой. Конечно, проверка артефактами не остановит серьезного специалиста, но это не повод отказываться от дополнительных мер безопасности.

«Сейчас они поймут кто ты на самом деле, выгонят с позором», – ехидно заметил Янус.

«Синдром самозванца? Нет, что вы, никогда не слышал», – в тон ему ответил я.

Лифт я проигнорировал, поднялся на лестнице. В приёмной меня встретили сразу три мага.

Хааса и Корта я прекрасно знал. Сам этих бойцов несколько лет назад собрал по кускам, потом помог решить накопившиеся проблемы. Сильные и преданные – поэтому я и определил их в охрану тети.

С третьим магом я тоже много общаюсь, но по другим вопросам – Руперт ван Нормайен, старший сын герцога и его наследник. Он подскочил со своего места, отвесил мне низкий поклон и витиевато поприветствовал. Пришлось отвечать тем же.

Остальные ограничилась лишь парой фраз. Верно, их задача охранять, а не кланяться.

Кабинет тети Амалии огромен и роскошен. Мебель из дорогих пород дерева, древние скульптуры, золотые украшения, картины известных мастеров и множество артефактов. В таком месте Амалия похожа на королеву, в отличие от ее гостей.

«Если не ты, то я обречена пускать пыль в глаза», – как-то пошутила тетушка.

За эти годы Николас ван Нормайен изменился слабо. Длинные светлые волосы, зеленые глаза, приятное лицо.

«Милый толстый ежик, который сожрал множество змей и хочет еще», – в очередной раз повторил Янус. И он прав.

Николас оказался умнее и опаснее, чем я думал. Он без колебаний отдал три из четырех поместий за долги, но на деньги, полученные от меня, купил все земли вокруг последнего. Там организовал несколько производств, которые снабжали армию и колонии. Залатав дыры в бюджете семьи, обменял свою политическую поддержку на акции в моей компании.

Не забывал он и про своих родственников – в подчинении у Николаса сотня чародеев. И они активно продвигались по службе во всех сферах.

В совете герцог голосовал так, как прикажет Карл, но сам придерживался умеренных взглядов, поэтому смог сохранить хорошие отношения со всем клубком змей.

Это позволило Николасу выступать третейским судьей, когда сталкивались интересы благородных и вольных магов. И получать за это благодарность от обеих сторон.

Пару раз мы устраивали тренировочные бои. Конечно, до Сайруса ему далеко, но Николас легко мог получить второй ранг, а также звание мастера нескольких боевых школ. Но он предпочитал быть скромным изумрудом и подмастерьем. Так ежику легче есть самоуверенных змеек.

– Ваша светлость, рад вас видеть. Я ожидал вас через несколько дней, – я отвесил положенный поклон, после этого тепло поприветствовал тетушку.

– Герцог де Вард передает вам низкий поклон и приносит свои нижайшие извинения. Он просил передать это как можно быстрее, – улыбка Николаса свидетельствовала, что за скорость ему очень хорошо заплатили.

– Передайте де Варду, что я встречусь ним, когда буду в столице. И пусть он хорошо подумает о своих поступках.

– Теперь мы можем вернуться к скучным цифрам со множеством нулей, великие политики? – спрятав улыбку, спросила Амалия. Я мысленно застонал, но сел за стол и стал слушать.

Тетя начала создавать компанию сразу после заключения договора между мной и Даламаром. Адриан продавал эфир и благородным, и вольным магам. Деньги он вкладывал в рудники и постройку железных дорог. Позже тетушка убедила его приобрести доли в других предприятиях, не таких прибыльных, но надежных.

После битвы за столицу я получил привилегии от принца – освобождение от налогов и исключительные права на поставку товаров на Иллирию. Раньше я жаловался на слежку от благородных родов, но это нельзя сравнить с интересом купцов, почувствовавших запах колоссальной прибыли.

За полгода нам удалось собрать жуткую человеческую химеру, которая занялась повторным заселением Иллирии под постоянной угрозой атаки нежити.