Глаза смотрят в одну точку, всё ради отыгрыша своей роли.

Слышу. Даже не с той стороны, куда тварь ушла, а на этот раз справа.

Уверен, что он сел на дерево, но теперь с моей стороны ствола. Смотрит, наблюдает.

Громкий звук, похожий на плевок и в правое плечо врезается шип.

Кажется деревянный. Сантиметров пятнадцать длиной и около трёх в самом толстом месте.

От удара я, конечно, содрогнулся, но хватило самообладания не заорать и не отреагировать как-нибудь ещё.

Наверное, в иной ситуации я бы рефлекторно дёрнулся, но сейчас нервная система была слишком истощена для этого.

Больно? Ещё как!

Но секунд десять назад, когда всё началось, было гораздо больнее.

На удивление, да, мой внутренний таймер насчитал всего ничего. Растянулись эти секунды на целую вечность — замечательное свойство дикой боли. Кажется, она так и стремится дать индивиду прочувствовать всю свою полноту, тянет время и не хочет уходить. Как поздняя зима…

Ну вот, теперь мысли не только болят, а ещё и пуще прежнего заворачиваются не туда.

Беззвучный рывок и тварь уже на другом дереве.

Ближе. Будет снова стрелять?

Надеюсь хотя бы не в голову.

Плечо пострадало не так сильно, спасибо прочной арамидной броне. Здорово, что я не забыл переодеться. Но кровит, конечно. На пару-тройку сантиметров шип точно вошёл в ткани. Кажется, стукнулся об кость, потому остановился.

Смотрит. В этот раз дольше, чем перед тем выстрелом.

Новый рывок. Ещё ближе, спускается.

Стараюсь даже не дышать.

Застрелить?

Эта резвая сволочь явно успеет уйти раньше, чем я разверну автомат. К тому же подвижность пальцев левой не ахти, а правая вообще чувствует себя… не оптимально.

После нового рывка наконец попадает в поле зрения. Нечто зелёное, и вправду пушистое. Пузатое, но не слишком.

Рассмотреть периферийным зрением нелегко, поэтому пока вижу очень мало деталей.

Кажется, шея у этой штуки и вправду длинная.

Это сколько же в тебе ОС, приятель? Наверняка целое состояние.

А вообще, мне нравится эта планета. Настоящие охотничьи угодья. Греби Очки Системы сколько хочешь!

Единственный минус — я в этих угодьях пока что скорее дичь, чем охотник. А так — десять баллов из десяти!

Лежу на левом боку, но не ровно на боку, конечно, а немного повёрнутый вперёд. Автомат мною, к счастью, не прижат, но что-то очень сомневаюсь, что смогу его использовать.

Маны почти нет. Ударное ядро отпадает.

Копьё — замечательная штука! Но лежит на земле в десятке метров.

Приземляется, как раз с правой стороны. Туда стрелять мне будет неудобно. Да и куда вообще — удобно? Только вперёд?

Зато голова моя тоже смотрит вправо, поэтому я получше вижу тело. Какие-то полупрозрачные элементы — это такой пух или перья? Грузное туловище, пара длинных передних лап. Прямоходящее. Ног не разобрать.

Шагает по земле со вполне различимым звуком.

Резво пробежало десяток и замерло. Метрах в трёх.

Если рубить его очередью, то прямо сейчас…

Не успел, подбегает ещё ближе, длинной "рукой" трогает шип… отстраняется на пару шагов и начинает раздуваться.

Ой, не нравится мне это!

Резко выворачиваюсь как могу бросаюсь к твари.

Автомат остался на земле, правая рука хватается за первую попавшуюся часть тела, а из щита появляется короткий клинок. Последнее наследие почившего Джея.

Швейная машинка!

После третьего удара раздутое тело твари лопается, обдав меня чем-то страшно вонючим.

+216 ОС (192 / 220) +100

Вы получили новый уровень!

Неизвестное существо было восьмого уровня, а название я ему дам немного позже.

Наконец встал на ноги и меня снова чуть не стошнило. Запах даже не то чтобы особенно мерзкий, ничего сверхъестественного. Но крайне резкий.

По-моему, это не к добру.

Успокоился, выдохнул. Странноватая белёсая жижа, заменяющая существу кровь вроде не попала в рану.

Не жжёт, не выедает глаза — уже здорово.

Шип в плече не держался, ткань то так и не прорвалась. Интересно, насколько хуже были бы повреждения, если бы был в обычной, нормальной человеческой футболке?

Впервые за долгое время снял с себя одежду классическим способом и только затем поместил в сумку.

Возможность очищать ткани грязи таким образом — замечательная, вот только грязь остаётся висеть там, где была. В моём случае, она бы сразу попала на тело.

Умылся водой из фляги.

Даже исцеление пока запустить не могу, придётся подождать десяток минут. Сыпанул в рану кровоостанавливающего порошка из аптечки, небрежно перемотал бинтом. Вроде ничего критичного.

Как восстановится мана — смогу прийти в форму достаточно быстро. Разве что пока лучше не шевелить этой рукой.

Было ещё и ощущение, что рана чувствует себя намного лучше, чем по идее должна. Как будто бы даже немного затягивается на ходу. Остаточный эффект от праны?

Её я вкачал целых 24 единицы, весь мой запас на тот момент.

Итак, теперь мне нужно безопасное место. Где его найти?

Рядом с трупом существа или, наоборот, отойти подальше?

Существо, кстати, было действительно очень странным.

Нечто прямоходящее с длинной шеей, длинными передними лапами с парой когтей. Тело напоминало формой перевёрнутую грушу. Зелёный мех всё же был мехом, а не перьями, да и крыльев не наблюдалось.

Похоже, свои рывки тварь делала с помощью какой-то магии, а вот стреляло шипами используя классическую физику. Пневматику. Часть тела была превращена в эдакое духовое ружьё, а в зобе, кажется, был некоторый запас деревянных снарядов. Длинный хищный клюв имел ряды зубов. Прямо как у древних птиц на земле.

Интересно. Здесь у фауны довольно много черт, которые мы видели только у ископаемых.

Разве что думать об этом… больновато. В таком состоянии я точно ничего не навоюю.

Ну, это мы попробуем исправить.

Улучшить «Комната Разума»? (200 ОС)

Да/Нет

Улучшить. Вроде как, это должно облегчить симптомы моего пси-отклонения. Хотя и есть ощущение, что вся энергия направленная на такое лечение в нормальных условиях пошла бы на более качественное обучение.

Уселся на пол, запустил процесс.

В этот раз ничего особенно интересного мне не пояснили. Изменения были скорее количественными, чем качественным. Немного чище мысли, немного яснее образы. Чётче связи между понятиями…

Затянулось это всего на несколько минут, после чего мой параметр Псионики вырос на 3 единицы. Как я не пытался прочувствовать суть информации глубже, ничего не выходило.

Псионика +3 (9)!

Резерв стал 912 единиц. Видимо, пять процентиков я всё же смог выклянчить у Системы. И то не плохо.

Правда заполнен от был сейчас всего на 315.

Не вставая с места призвал копьё, пусть лучше будет под рукой.

Как насчёт пси-исцеления?

Вообще, вылечиться стоило бы, но если эксперимент пойдёт так же ужасно — второй такой пытки я могу и не пережить.

К тому же, моё среднее пси отклонение сменилось малым. О полном здоровье разума речи пока не шло.

А что вообще с параметром Разум?

С некоторым удивлением обнаружил в нём цифру 16. Похоже, я не только прорвал барьер, но и повысил характеристику "естественным образом". Нашёл даже уведомление об этом, в тех обстоятельствах я его благополучно упустил:

Внимание! Ваш параметр Разум естественным образом повышен до 16!

Вообще, в потолок 15 я упёрся уже очень давно, даже всерьёз подумывал потратить ОС на снятие предела. Ну вот, снял. Причём сэкономив целых две сотни. Разве что следом за этим сразу пришлось столько же, но тоже совсем не на бесполезное улучшение.

Итого на моём счету оставалось 92 / 220 ОС, а ещё появились два очка характеристик.

По уму наверняка стоило вложить их в живучесть, но я всё так же грезил "прокачкой" своего ума.