Меч-копьё погрузился в основание шеи твари, причём сантиметров на 40. Технически, меня существо так и не коснулось, но импульс был так огромен, что моё тело вместе с оружием протащило около метра. Я ещё и не устоял на ногах. Может стоило упереть древо в землю?

А как бы я потом вытаскивал клинок?

Дёрнул на себя, не вытаскивается.

Чёрт!

Дематериализация!

Теперь где-то на пол минуты у меня короткий огрызок вместо нормального оружия.

Примерно столько же времени у меня до момента, когда крупный подойдёт на дистанцию для прыжка. Предположительную. В таких вещах трудно говорить наверняка.

Встаю за укрытие так, чтобы выглядывала только хорошо защищённая голова. Новый автомат и снова я расстреливаю весь магазин. Последний десяток патронов — уже одиночными, по тварям вдали. Кажется, их поток понемногу иссяк.

Но убегать от крокозмея-гиганта в лес я бы всё равно не решился.

Может рискнуть и попробовать застрелить? Пара секунд уходит на то, чтобы превратить конечный сегмент меча не просто в накопитель, а сразу в три накопителя. ОМ на такое дело не жалко.

А вот полетят они одним куском.

Выбираю самый большой участок тела существа, не покрытый хитином. Накачиваю 50 маны, выстрел!

Как же трудно предугадывать движения инопланетных существ!

Вот вроде они ползут как змеи, немного помогая себе лапами. А иногда идут на лапах и волочат за собой хвост. Зачем нужен такой странный дуализм?

Пожалуй, не время сокрушаться, первый наконечник отскочил от брони и улетел куда-то дальше в лес.

Ещё пара тягучих секунд на генерацию, за это время, кстати, по щиту не ударил ни один снаряд.

Вымерли или затаились?

Направляю прицельную линию туда же, но в этот раз планирую разделить наконечник, пусть лучше в плоть вопьётся один из трёх, чем промажут все сразу. Пятидесяти маны у меня, увы, нет, вкачиваю сорок.

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Главное, чтобы я в ближайшее время не получил истощение крови в теле или мозгов в черепной коробке.

Выстрел!

Два из трёх погрузились в тварь, вызвав у неё, наверняка, не самые приятные эмоции.

Ну всё, план минимум выполнен.

Теперь бежать!

В быстром темпе дематериализую сначала все ранее уроненные предметы, а затем и щит. Мгновение и на его месте возникает другой — среднего размера.

Та же левая рука держит довольно короткий огрызок копья, причём острой стороной вниз. А в правую ложится верный глок.

Ну, один из них. Я их, честно признаться, не очень хорошо отличаю. Деокс копировал пистолеты просто идеально, а накопить каких-нибудь значительных различий они не успели. Сейчас у меня было их два и один — лежал в правой руке, пока я бежал налево вдоль "побережья"

По дороге пристрелил ещё одного и заколол копьём двух раненных,

+72, +108 ОС (126 / 240)

Трижды деревянные шипы били по моему щиту и один раз — по крепкому ботинку. Я тогда чуть не упал, но нога осталась целой. Быть может, снаряд был уже на излёте.

Когда я бежал уже минуту, а никакой активности врага не было, наконец понял что оторвался.

Отбился.

Снова установил скутум и присел отдохнуть и отдышаться.

Перезарядил оружие.

Перекинул лишние ОС в сумку,

(26 / 240) + 100 ОС

И, хорошенько всё обдумав, принял очень странное решение — возвращаться.

Опыт мне точно не будет лишним, а там целое побережье полное подранков и недобитков.

Шёл назад так же с большим щитом и автоматом, переключенным на одиночные.

Знаю, что парочка спряталась дальше в лесу и всё так же продолжает ждать удобного случая.

Но их массированный штурм точно сорвался.

Сами полезть не должны, если я не подставлюсь как дурак.

Первым делом быстро распотрошил самый крупный труп, достав оттуда крупный кристалл на 182 единицы. Под прикрытием щита, конечно же. Мантелета, фактически! За этот бой он точно заслужил это высокое звание.

Затем я застрелил из копья тех, кто ещё шевелился. Заряжал копьё буквально на 15–20 маны каждый раз, в большем не было нужды.

Таких оказалось семеро.

Крупный монстр смотрел на меня издалека и явно чувствовал себя очень плохо. С него я тоже планировал собрать опыт, не оставлять же такого красавца умирать напрасно.

Его удалось пробить только с четвёртого выстрела. Подёргавшись ещё с полминуты, он, наконец, затих.

Всего, считая рептилий, я насчитал 29 трупов.

К сожалению, опыт я смогу получить только с восьмерых, ещё с двух получил чуть раньше. Жадность подсказывала мне, что нужно меньше использовать огнестрельное оружие, а здравый смысл давал ей хороший подзатыльник — мертвецу ОС вообще ни к чему.

Немного поколебавшись, я всё же решил что уровня безопасности у меня сейчас достаточно для того, чтобы уйти в полевой редактор на минутку.

Почти 60 ОС ушло на новый уровень хранилища очков Системы, но теперь я мог резервировать не 100, а целых 300!

Более того, приятным дополнительным свойством было то, что по моему желанию именно хранилище в сумке могло заполняться первым. Только затем — мой собственный счёт. Так что я изменил отображение уведомлений, теперь у меня:

71 / 540 ОС (240)

Только затем пошёл собирать опыт.

+36, +36, +72, +36, +72, +36, +108 ОС

467 / 540 ОС (240)

Невероятно много!

Рептилии явно были ниже рангом, но был шанс, что взяв опыт с монстра я всё же пробью границу уровня. Даже не просто шанс, а почти полная уверенность. Но если погружаться в редактор под угрозой новой атаки "снайперов" нужно было лишь на несколько секунд, то вот улучшение навыков занимало гораздо больше.

Кроме покупки особенностей навыка Изобретатель. Потому что это была именно что покупка.

Идеальный Курс всё ещё не прельщал, а вот Магоконструктор напрашивался очень давно.

Внимание! Вы получили новую особенность "Магоконструктор"!

367 / 540 ОС (240)

Хватит ли этого запаса? Плюнул и взял ещё и "Модификатора"

Внимание! Вы получили новую особенность "Модификатор" (E, 1/3)!

267 / 540 ОС (240)

Затем подошёл к трупу и прикоснулся кончиком копья.

+ 216 ОС

483 / 540 ОС (240)

Похоже что не зря!

А ещё рядом с телом появилась Е-ранговая пустышка. Отлично.

Я уже начал планировать, как мне всё же пройти через древесный лабиринт на ту сторону, когда получил новое уведомление:

Внимание! Создана локальная миссия (F) для Вашего устранению. Игроков (0 / 5).

А вот это уже интересно.

Вот и попробуй порадуйся тут.

Вышел из такой странной передряги не только живым, но ещё и целым. Да с немалым прибытком!

Но за мной снова выехали, причём, похоже, сразу пять игроков. Или лимит может заполниться не до конца? Может эту миссию только предлагают на рассмотрение местным?

И вообще, разве мне не выдавали миссию на зачистку? Я здесь примерно тем и занимаюсь.

С другой стороны — наконец познакомлюсь с местными.

Как говорили американские пехотинцы, армия — это отличная штука чтобы путешествовать по всему миру, знакомиться с новыми людьми… и убивать их. Правда, небольшую партию таких молодчиков я недавно выгрузил у посольства.

Не нужно быть слишком самоуверенным.

— Система! Как скоро они прибудут? Как близко окажутся?

Запрос дополнительной информации… Статус Эмиссар, 51 % Одобрено.

Таймер до начала миссии: 01:48:16… 15… 14…

Почти два часа времени — это уже кое-что.

Но готовиться к неизвестному — всё ещё совсем не просто. Подозреваю, что у местных есть магия или технологии с ней сравнимые. Раз уж они нормально живут на планете, где звери настолько опасны. Если попробую от них просто спрятаться — найдут, выковыряют из норы, убьют.

Нужно дать бой.

А как подготовиться ко всему на свете?