— Что на той стороне, Марк?

— Крипта. И ещё какие-то храмовые помещения.

Довольно удачно вышло, что сказать. Марк пошёл первым, затем встречал остальных, вытаскивая за руки.

Когда пришла моя очередь, стало понятно что на той стороне не совсем темно. Стены длинного коридора как будто немного фосфоресцировали, но так слабо, что я бы предпочёл пользоваться фонарём.

Мы очутились в длинном коридоре, который шёл слева направо. Нам, вроде как, направо.

От основного широкого отделялись другие, помельче, но…

Понятные нам параллельно-перпендикулярные формы местные жители, похоже, презирали. Земное кино и игры приучили меня ожидать от органической цивилизации чего-то вроде огромных пульсирующих сердец с щупальцами, но фактически их гнёзда гораздо больше напоминали птичьи.

Довольно логично, учитывая то, что "пол" и "потолок" для них значат не больше чем влажность воздуха для меня, но… раздражает.

Благо на этот раз строение было составлено хотя бы не из жёрдочек, а из коридоров.

Тишина. Ничего не шуршит, не стрекочет, не хлюпает? Вот и славно.

Запустил Сканирование… которое выдало информацию только о том, что я и так вижу. С чего это вдруг? Материал экранирующий пси? Подходить к стене особого смысла не было — стены и пол тут по сути одно и то же. Это скорее труба, чем более коридор, причём закрученная, гнутая труба.

Сканирование пола маной дало совершенно новые и непонятные ощущения. Наверное, что-то подобное получил бы человек, исследующий с помощью рентгена продвинутый сплав из которого инопланетяне сделали корабль.

Поскреб ногтем. Постучал.

По ощущениям похоже на роговую пластину или кость.

Цвета слоновой кости, но светится мертвенно бледным зеленоватым.

— Вон там, там и там, — Марк указал на тонкие отнорки в разных частях пола и стен, — тупики, в которых лежат дохлые муравьи.

— Слаймы в смысле?

— Угу.

Несмотря на то, что свечение выглядело как нечто фосфорное, от фонарей оно не "заряжалось", светило в любом случае с одной силой.

Странно ещё и то, что никакой пыли на полу не обнаружилось. Какой-то укреплённый магией состав, который совсем не крошится сам по себе?

Или здесь регулярно наводили порядок? На новостройку как-то не очень смахивает.

Ребята, путешествовавшие внутри сумки, каждый раз выбирались наружу совершенно чистыми. Только мы с Деоксом покрыты грязью, слизью, копотью, кровью и потом.

Портим слаймам стерильность…

Стены были слегка ребристыми, эти самые рёбра закручивались в спираль против часовой стрелки, да и сам коридор прямым совсем не был. Тоже стремился куда-то повернуться и закрутиться. Осмотреть его на сотню метров в ту и другую сторону мешал как раз изгиб. Метрах в пятидесяти справа виднелась первая развилка — отворот как раз в ту сторону, что нам нужно.

И ещё какой-то мусор на полу.

— Далеко не уходили, ждали тебя, — начал Рюу негромким голосом. Эхо тут работало замечательно, — вправо, влево?

— Вправо, — не задумываясь ответил я, — начнём так.

Мусор оказался останками насекомого, какой-то выцветший и полуразвалившийся хитин. Можно сказать скелет.

А вот ответвление оказалось очередным тупиком. В нише был ещё один труп, причём довольно крупный, почти полметра в длину. Таких крупных насекомых я точно ещё не видел.

Фонари мы, в конце концов, решили отключить. Глаза постепенно приспособились к местному освещению, так зачем выдавать возможным врагам наше местоположение?

Я шёл первым, как человек с самым высоким восприятием, а Райн замыкал — по той же причине.

Даже в ситуации, когда невозможно догадаться, что нам угрожает, лишняя секунда подготовки может оказаться полезной.

Новое ответвление не было похоже на остальные — скорее какая-то дыра, грубо проделанная в стене. Вело примерно туда, куда нам нужно — налево и вверх. Идеально! Но когда мы подошли ближе, увидели что в новом коридоре весь пол завален фрагментированными останками насекомых, а на стене справа отчётливо видны потёки слизи.

— Это что, братская могила? — начал было Ким.

— Или ваша крипта на самом деле — логово какой-нибудь твари, — добавил Виктор, указывая на следы.

Неспокойно. Тревожно.

В целом, мы можем дать вполне неплохой бой даже серьёзному монстру, но всё же хотелось бы такого избежать. Мы остановились на пару минут, но ничего нового так и не выяснили. Решили идти дальше, хрустя останками иного биологического вида.

Я шёл дальше, вслушиваясь в каждый шорох, иногда подавая товарищам знак, что нужно остановиться.

Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-стоп!

— А где Райн?

Вот что не давало мне покоя последнюю минуту — я слышал шаги остальных, но не архонта.

Включились фонари, ребята забегали, в конце концов мы решились даже кричать во весь голос… тщетно. Испарился, как будто его никогда и не было. Всё это сооружение казалось бесконечно пустым.

В конце концов я просто уселся на пол и стал ждать, пока остальные так же прекратят попытки. Видимо, по моему лицу всё было и так понятно, поэтому скоро Деокс подошёл и шумно прочистив горло начал:

— Мы не можем его бросить!

— Можем.

— Он один из нас!

— Знаю.

— Мы должны его найти!

— Потеряем больше.

— Что?

— Потеряем больше людей. Отсюда нужно выбраться как можно скорее, Деокс, — я заговорил лишь чуть громче, но теперь он смотрел на меня так, как будто я отчитал его как ребёнка.

Как будто предал, обманул его ожидания.

Что могло убить и утащить нашего товарища совершенно бесшумно? Да ничего. Даже идеальный удар прямо в мозг создал бы звук, который в такой обстановке просто невозможно не различить. Волочить его назад по всё той же каменной крошке? Было бы очень громко.

Да и вообще, металлические доспехи, тот же меч, с которым он почти никогда не расставался.

Неужто убитый архонт потерял всякую возможность сопротивляться, но не уронил оружие?

Что за магия?

— Творится хрен пойми что. Надо выбираться как можно скорее.

Жерар отвернулся и оглядел остальных. На понурых лицах было видно одно — на месте Райна они оказаться не хотят. Да, парень поразительно хорошо влился в нашу команду, но с такой потерей они готовы были смириться.

Мы честно обшарили все прилегающие коридоры и не нашли вообще никакого, ни малейшего следа. Что ещё мы можем сделать?

Было нечто фантасмагоричное в этом странном светящемся коридоре вокруг нас. Узор из скручивающихся линий не казался мне гипнотизирующим, но обстановка в целом была какой-то глухой и гулкой.

Несмотря на то, что каждый звук отдавался чётким эхом.

Странно, очень странно.

Я встал и зашагал дальше по трупам.

*****

Замыкал построение теперь Рюу. Лично контролировал, чтобы как минимум двое шли спиной вперёд.

Часто менялись.

Да, возможно это глупость и совсем не спасёт нас, но как ещё хотя бы немного успокоить нервы?

Конечно, здорово замедлились, но какой-то компромисс между скоростью и вниманием к окружению нужно было найти. Новая труба была такой же кривой, гнутой и широкой, но постепенно забирала всё выше и выше. Мы прошли около километра, дважды встречали перекрёстки, но всё так же держались этой "дороги", заваленной телами мёртвых слаймов.

Топ-топ-топ!

— Слышали?

В этот момент рядом со мной шёл Кадир, который особенно высоким Восприятием похвастаться не мог. Он просто покачал головой. Звуки совсем не были похожи на что-то из репертуара слаймов, гораздо больше — на хлопание резиновых подошв по каменному полу.

— Что слышали? — уточнил Рюу.

— Как будто кто-то бежал.

— Нет, ничего такого. Тебе точно не показалось?

— Конечно точно, Систематизация же.

Мы затихли на пару минут. Красный явно относился скептически к звуку, который я различил. Кроме Райна и нас тут бегать особенно некому…