— Ты правда не оставила мне выбора, потому что слишком много знала, а времени разобраться и договориться словами у меня не было, опять же потому, что ты своими гранатами разбудила всю полицию города…

Тут вмешался Рик:

— Прошу прощения, что прерываю, но ваши разборки, как мне кажется, сильно шокировали Войс.

Я перевел взгляд на очкастую — даром что очки круглые, глаза все равно квадратные от услышанного — и виновато улыбнулся.

— Прости, не обращай внимания. У нас с этой бешеной сучкой свои счеты.

Войс мрачно поинтересовалась у появившейся Евы:

— И что, «команда» с таким зашкаливающим «дружелюбием» между участниками не развалится на первом же задании?

— А чего ей разваливаться? — беззаботно усмехнулась Стелла. — Просто нужно уметь отделять общее дело от личных моментов.

Она наклонилась вперед и поманила меня пальцем с заговорщицким видом. Я наклонился навстречу, и от ее губ — они у нее пухленькие, хоть и бледноваты — до моего уха осталось сантиметров пять.

— Однажды, упырь, я убью тебя, — ласково пообещала Стелла.

Еще пара дней прошла в тишине, спокойствии и скуке. На базе ничего не происходит: временами приезжает грузовик снабжения, временами привозят в столовую провиант, иногда что-то увозят — да и все. В различных кабинетах и лабораториях кипит совершенно непонятная мне деятельность, понять которую я не могу: если уже известная мне Саммер начнет нажимать кнопки на клавиатуре по порядку, без смысла, ее коллега начнет перекладывать три бумажки с места на место, а лаборант — переливать содержимое одной пробирки в другую и обратно, я, вероятно, все равно не замечу, что они страдают фигней. Тем более что пускать меня в лаборатории желанием никто не горит, а отдельные люди, знающие, кто я такой, при виде меня спешат скрыться в первой попавшейся двери и выходят только когда я пройду дальше.

И я их очень даже хорошо понимаю: травоядным не по нраву присутствие хищника. То, что этот хищник ведет себя как человек и даже разговаривает, ситуацию не исправляет, а в чем-то даже ухудшает: у тигра или льва можно выработать рефлекс повиновения путем дрессуры. С хищником, обладающим разумом, такой номер, ясное дело, не пройдет. И если безопасность нахождения человека рядом с тигром зависит от дрессировщика, то есть от другого человека, то безопасность нахождения рядом со мной зависит только от меня самого, что равносильно отсутствию безопасности вовсе.

Я по-прежнему раз в день валяю оперативников по тренировочному залу, и постепенно их прогресс остановился и пошел вспять.

— Ну и как это понимать? — спросил Морти, когда ему показали запись, на которой я вначале раскидал группу захвата, а после перерыва раскидал их еще раз. — Вроде ж вы уже таки научились брать цель на второй раз?

— Конечно, научились, — хмыкнул я. — Только дело такое, я тоже понемногу учусь. Старого пса новым трюкам не научишь, но я хоть и старый, но не пес, а значит, тоже учусь. Ну ничего, трудно в учении — легко в бою. Как говаривал один мой знакомый шаолиньский монах лет восемьсот назад, бой — это самое простое, что есть в боевых искусствах. Годы тренировок — вот то, что прикончит тебя намного раньше.

Стеллу я вижу очень редко: она много времени проводит с инструкторами, которые пытаются «огранить» этот «бриллиант». Правда, когда встречаюсь — она всегда улыбается мне широкой искренней улыбкой полярной акулы.

Войс мое присутствие больше не напрягает, как мне кажется, но крутить со мной роман она все равно отказывается. Печаль.

В дополнение ко всему прочему второй «кандидат» был проверен вообще без меня: к нему просто подослали фотографа-визажиста, который убедил его чууууууточку сменить классическую прическу на немножко более смелую и современную. Сенатор согласился, и Организация легко и непринужденно получила образцы его волос. Волосы, естественно, оказались человеческими.

— Слушай, Ева, — сказал я. — Тут скукотища и одиночество, и ничего не происходит. Давай я поселюсь в этом городе, пойду в школу… Морти будет играть роль моего отца время от времени, все такое…

— На самом деле, происходит много чего, — возразила Ева, — другой вопрос, что тебя мы не зовем на обсуждения, поскольку ты сам говорил, что техника для тебя — это сложно, а мы обсуждаем преимущественно технические вопросы. Кроме того, мы — «силовое» отделение Организации, наш профиль — поиск внутреннего врага, так что да, у нас дела идут не очень интенсивно. Впрочем, если хочешь — можешь вечером зайти в брифинг-рум, Зеродис собирается изложить свои идеи по поиску инопланетного колонизационного корабля.

Я подумал и согласился: хоть загляну в эту «кухню», погляжу, что и как тут «варится».

В назначенный час собрались практически все основные лица базы: Ева, Рик, Морти, еще пара экспертов, а также Войс, ну и я. Стеллы нет — и хорошо.

Повключали экраны и камеры, провели перекличку — оказалось, на связи куча «замазанных» лиц на экранах. Этот Зеродис непрост, раз заставил присутствовать на совещании все высшее руководство Организации.

Войс подключила к одному из экранов ноутбук, установила напротив него камеру, передающую изображение удаленным собеседникам, и совещание началось.

— Приветствую, дамы и господа, — прозвучал знакомый голос, тот самый, чей звонок заставил меня расстаться с Энни. — Буду краток: я ознакомился с историей запусков ваших разведывательных спутников и аппаратов и полностью согласен с вашими экспертами насчет того, что корабль пришельцев находится, предположительно, где-то у Марса.

Ответил мужской голос с экрана, тот же самый, который когда-то спрашивал у меня про мое отношение к «общему делу»:

— Да тут не надо быть семи пядей во лбу: наши межпланетные зонды исчезают именно возле Марса. Те, которые были отправлены к Юпитеру и далее и не пролетали мимо Марса, по сей день в полном порядке.

— Именно, — согласился Зеродис. — Марс является идеальным местом, сбалансированным по безопасности и удаленности. Найти корабль, прячущийся у спутников Юпитера, было бы намного труднее, но оттуда далеко лететь. У Луны легко спалиться, потому что заглянуть на обратную сторону Луны очень просто. Таким образом, корабль пришельцев прячется где-то за Марсом или за его спутниками. При этом мы можем сделать вывод, что корабль громоздкий, крайне неуклюжий и очень уязвимый.

— Мы тоже так предполагаем. Но у вас есть свои аргументы на этот счет, кроме тех, которые известны нам?

— Да, есть. Пропадают все зонды, которые пролетают мимо Марса, и те, которые должны были выйти на его орбиту, и те, которые заведомо были мимопролетающими. От зонда, который летит к Юпитеру, предположим, и просто пролетает недалеко от Марса, можно просто спрятаться за самим Марсом, Фобосом или Деймосом. При этом можно занять позицию таким образом, чтобы одно тело всегда было между кораблем и зондом, а второе — между кораблем и Землей. Я специально просчитал, что такая точка всегда есть, независимо от того, как находятся относительно друг друга все эти небесные тела и как пролегает траектория зонда. Пришельцам выгоднее уничтожать как можно меньше зондов, чтобы для нас было менее очевидно, где они находятся. Вместо этого они уничтожают еще на подлете все зонды и тем самым фактически сообщили нам, где примерно находятся. Почему они так поступают? Ответ прост: они бы и рады спрятаться, но корабль громоздкий и непригодный к активному маневрированию.

— Вполне разумно, — согласился кто-то, — мы тоже об этом подумали.

— Это еще не все. Отсюда следует еще один вопрос: почему пришельцы так активно скрываются от нас, если фактически сообщили нам о своем местоположении. Они знают, что мы знаем. Они знают, что мы раскрыли одного из их андроидов. Зачем так упорно скрываться? Рискну предположить, что их корабль очень уязвим и эту уязвимость можно определить по одному лишь внешнему виду корабля. Оттого-то они так упорно стараются не показываться нам на глаза. Второй вариант заключается в том, что корабль каким-то образом находится «на приколе» либо же у пришельцев есть некий неподвижный объект, не способный менять свое местоположение, например, они развернули базу на Марсе или спутнике. Давайте предположим, что нам нужно поразить ядерной боеголовкой некоторое заранее известное место на Марсе или спутнике. В состоянии ли человечество решить эту задачу?