— Почему условно?

— Ну представьте себе, что вы открыли мой секрет вечной молодости и способны наделить ею и людей тоже. Только в этом нет смысла, если через сколько-то лет начнется полномасштабное вторжение пришельцев и человечество будет уничтожено.

— Резонно.

Через три дня доктор Меннинг собрал вещи и укатил в свою лабораторию, а я продолжил тренировать группу захвата. Оперативники совершили существенный прорыв в своей тактике и теперь я уже не мог так легко разбрасывать их в стороны. В обширном помещении, активно маневрируя, я с ними справлялся, но только один раз, поскольку уставал настолько, что после небольшого перерыва они уже были в состоянии справиться со мной. В ограниченном же пространстве они оставляли мне мало шансов даже на первой попытке.

Правда, есть одно «но»: я никогда не выкладывался на полную, чтобы создать у них впечатление, что они в состоянии со мной справиться в «случае чего». Если «случай чего» настанет — при выкладке на полную я их удивлю. К тому же сейчас я не использую ни клыки, ни когти. Впрочем, когда дело дойдет до клыков — они тоже будут не с голыми руками.

Еще через три дня Ева снова вызвала меня в комнату совещаний, и на этот раз меня ожидал куда более приятный сюрприз.

Помимо Евы, Рика и Морти, потягивающего кока-колу из банки, здесь снова оказалось новое лицо, притом очень милое. Девушка лет за двадцать с небольшим, с несколько азиатскими чертами, высокая и хрупкая, с огромными черными глазами, которые казались еще больше из-за огромных толстых очков, которые ее ничуть не портят. Так-так-так, это уже интересно!

— Приветики! — радостно выпалил я, плюхаясь в кресло напротив нее. — У тебя, наверное, обувь на свинцовой подошве?

— Нет, нормальная обувь. С чего ты взял?

— С такими огромными очками тебе нужна тяжелая обувь. Для устойчивости, чтобы центр тяжести был не в очках. Я шучу, конечно же. Я Владислав, и мне нравятся интеллигентные девушки! Очки — это так утонченно и сексуально!

— Зови меня Войс. И мне нравятся парни значительно старше меня, не обессудь.

— Хм… Необычное имя, но тебе очень идет. Даже больше, чем очки.

Тут Ева кашлянула.

— Владислав, мы тут собираемся провести очень важное совещание, ты не мог бы отложить свои домогательства на потом?

— Э-э-э… Прошу прощения, так может, мы с Войс пойдем погулять, пока вы тут будете совещаться? — предложил я.

— Не получится, потому что именно Войс тут звезда шоу. Она — «голос Зеродиса».

— Так вот почему Войс[1]… — догадался я. — Погоди… Ты представитель Зеродиса, да?

— Ага.

— Его глаза, уши и голос? Он будет сотрудничать с нами через тебя?

— Точно.

— Тогда, получается, ты знаешь, кто я?

— Знаю.

— Ну так вот, я значительно старше тебя. Главное препятствие устранено, не так ли?

Войс вздохнула.

— Видите ли, Владислафф… Я знаю, кто и что вы есть и какова ваша… приспособленность. Именно поэтому вы мне не нравитесь. Это не личное, а видовое, так сказать. Если бы не радиобомбочка у вас под лопаткой — я бы тут появиться не рискнула.

Я наградил Еву мрачным взглядом и снова взглянул на Войс.

Ева сделала вялую попытку спасти ситуацию:

— Владислав, может, хватит уже? Тебя отшили, смирись.

— Нет, не хватит… Ева. Я предупреждал тебя, что не буду твоей комнаткой собачкой. И меня очень сильно оскорбляет также и то, что ты выдаешь меня за свою собачку перед другими людьми. В общем, Войс, у меня нет никакой бомбы под лопаткой.

На ее лице появился легкий испуг:

— В смысле⁈

— В прямом. У Евы нет никакого детонатора, как и вообще никаких средств прямого контроля, она тебя немножко обманула.

Войс попыталась отодвинуться от стола, но спинка кресла уперлась в стену.

— Ты только не пугайся, ладно? — сказал я. — Могу предложить тебе очень надежный способ обезопаситься от меня.

— Какой? — подозрительно спросила она.

— За всю свою жизнь я ни разу не съел девушку, с которой перед тем переспал.

В этот момент Морти шумно хлебнул кока-колы и заметил:

— Есть более простой способ. Посмотреть на меня, Рика и госпожу Леринц, которые спокойно тут сидим себе и не паримся, взять с нас пример и тоже не париться. Просто объяснять причины адекватного поведения Владислава будет довольно долго, госпоже Леринц было немного проще придумать версию с вживленной радиоуправляемой бомбой, уж не пеняйте ей за это.

Войс метнула в сторону Евы крайне неодобрительный взгляд и промолчала.

— Так что насчет моего предложения? — переспросил я. — Да, можно и как Морти советует, но мой способ все-таки надежнее — и намного приятнее!

— Господи… Владислав, ты можешь быть хоть капельку серьезен⁈ — с легким раздражением воскликнула Ева. — Прекращай уже свои домогательства!

— Я серьезен как никогда! И вообще, Ева, уж ты-то лучше помолчи! Тебе напомнить, из-за кого все мои проблемы⁈ Это из-за твоей конторы я сейчас не в школе в обществе кучи девчонок, а тут торчу!

— Вообще-то, это из-за людей, у которых ты упер чемодан денег. Без них мы бы на тебя не вышли. И из-за одной девицы, которая устроила у тебя дома разгром и сорвала наше мирное знакомство.

— А вот и нет. Не будь вас — я расхлебал проблему с мафиози сам и точно так же расхлебал бы и вторжение этой бешеной сучки, и не из таких передряг выбирался! Но вначале ваше шоу у моего дома, потом взлом Зеродисом вас же — и стало слишком уж горячо. И вот я прозябаю в этом унылом месте, где женских лиц не так уж и много, а молоденьких девочек нет вовсе!

— Зато в этом унылом месте есть перспектива, которой у тебя не было раньше, не правда ли?

Я вздохнул.

— Эх, жизнь моя жестянка… Ладно, что у нас там на повестке дня? А ты, Войс, все-таки держи в уме мое предложение, ладно?

Она кивнула:

— Ладно. Если вдруг однажды мне захочется разового развлечения, что вряд ли, то я буду иметь тебя в виду. Но ты совершенно не мой тип, даже не знай я, кто ты такой — у тебя не было бы ни единого шанса. Так что лучше просто давай забудем.

— Я могу стать твоим типом. Покажи мне фото своего любимого актера или певца — и через два дня максимум ты меня от него не отличишь.

Войс вздохнула.

— Нет, не можешь. Парень, который заходит в фейсбук через поисковик гугла, мне не подходит. Мне ведь совершенно не о чем будет с ним поговорить.

— Ну тогда да, — сдался я, — шансов у меня нет.

— Вот и славно, — подытожила Ева, — можем наконец-то начать… Владислав, а что это ты пальцы загибаешь?

— Пытаюсь пересчитать всех женщин за последние четыре тысячи лет, которые мне отказали и в конечном итоге так и не стали моими… Получается… вроде три. Да вы не обращайте внимания, я внимательно слушаю.

Войс вынула из сумки ноутбук, включила, Морти протянул ей кабель — и на большом экране на стене появилось изображение, а сама Войс начала свой доклад.

— Дело обстоит следующим образом. С момента последнего контакта «группа Зеродис» проделала определенный объем работы…

— Группа Зеродис или группа Зеродиса?

— Зеродис — коллективное имя. Наша команда состоит из более чем одного человека. Поскольку я сама — младший член команды, то не имею точного представления о составе. В общем, мы предположили, что обычные андроиды не могут быть опасны в силу ограниченных возможностей, потому начали искать альтернативные способы действий противника. Наша идея заключается в том, что андроид может получить большой пост и иметь значительное влияние, если будет постепенно «стареть», то есть периодически заменяться другим андроидом, выглядящим как более старая версия того же человека.

— Это, в принципе, осуществимо, хоть и сложно, — сказал Рик.

— Сложно, но и возможности огромные.

Тут заговорил Морти:

— У этого плана есть один изъян. Мы не замечаем, как меняются окружающие нас люди, потому что стареют они очень медленно и потому незаметно. Замена андроида приведет к резкой смене лица, и это бросится в глаза окружению. Придется менять слишком часто.