— Что ж, вполне убедили, — нарушил вновь нависшую тишину Елисей.

— Тогда наконец к делу. Кем ты себя представляешь, чем бы хотел заняться в нашем лагере?

Елисей призадумался.

— Последнюю неделю я только и делал, что катался на машине.

— Хм, если хочешь, можем принять в отряд. Но у нас серьёзный отбор.

— А чем предстоит заниматься?

— Отстаивать территорию, отбиваясь от врагов — заражённых или бандитов, — искать провиант, одежду и прочее, докладывать о интересных и возможно важных наблюдениях и сообщать информацию. Работать на благо лагеря. Наверное, важнейшая цель на текущей момент — найти иное убежище. Не знаю точно, что им может оказаться. Возможно, какой-нибудь заброшенный комплекс, фабрика… Такая территория, на которой можно выстроить прекрасную оборону.

— Да, думаю, заниматься таким по мне, к тому же, у меня схожая цель, в плане поисков. Вы знаете что-нибудь о учёных?

— Вообще ничего. Ну, разве что единожды наткнулся на радиочастоту. Там сообщалось о какой-то «Ветви Ивановского». О последнем оплоте человечества. Что-то про учёных и военных. Но потом пошли помехи. Больше я на это сообщение не натыкался.

— «Ветвь Ивановского», — повторил Елисей. — Хоть что-то.

— А зачем тебе учёные?

— У меня есть к ним несколько вопросов.

Пётр озадаченно на него посмотрел, но потом лицо его сгладилось, и он сказал:

— Завтра, рано утром, приходи к этому дому. Будет первое задание. А пока, если нет вопросов, ступай. Тебя должен найти Егорка. Он тебе объяснит, где будешь ночевать.

— Хорошо. До встречи.

Елисей вышел из дома. На небе успели сгрудиться тучи, предвещая о скором дожде, которого не было уже неделю, с того момента, как Елисей покинул военный лагерь.

***

Елисея разбудила холодная капля воды, упавшая на тёплую щеку. На улице лил дождь и завывал ветер. Крыша протекала, что ничуть не удивляло. Солнца не было видно, однако было довольно светло. Начиналось ранее утро. Когда стало ясно, что все попытки вновь заснуть тщетны, Елисей поднялся.

Он подошёл к окну и облокотился на узенький подоконник бревенчатого дома. Правая ставня немного дрожала под порывами сильного ветра. Снаружи не наблюдалось ни единой живой души. В центре деревни, куда и выходило окно, скопилось приличное число луж, по которым бесперебойно тарабанил дождь.

Сзади послышались тихие шаги, но Елисей не обратил на них внимания. Он наблюдал за гневом и горечью природы.

Тучи разразила молния, ударившая совсем близко. Следом грянул гром, да такой, что показалось, будто дощечка подоконника задрожала.

— Ну как, готов? — спросил Егор с некоторой насмешливостью в голосе — наверное, так у него выражалась обречённость.

Елисей, заворожённый природой, не поворачиваясь, ответил:

— А что ещё делать? Нужно идти.

— Мы ж пока дойдём, промокнем как лягушки.

— Сейчас начало лета как никак. Не простынем.

— Да ясно дело. Э-э-э-е, не люблю я сырость. Жаль дождевиков нету. Хотя бы этим укроюсь. — Егор взял со стула кожаную куртку. — А ты возьми ту, и пойдём уже.

Они вышли из избы. Их сразу охватила прохлада. Вдалеке между домами промелькнул силуэт. Дождь, как назло, усилился. Ливень был такой сильным, что впереди едва можно было что-то разглядеть.

Они, поскальзываясь по грязи, домчали до кирпичного дома Петра и влетели внутрь.

— Ещё одни! — встретили их рассерженные слова, сказанные Императором. — Какой чёрт, вас под такой дождь ко мне понесло?

— Так договорились же, командир… — развёл руками Егор.

Пётр ходил из стороны в сторону, размахивая руками.

— Ну ясно же должно быть, что в такую погоду, мы ни черта не найдём.

— Сказали прийти — мы пришли, — пробасил Михаил, стоявший в общем кругу собравшихся.

— Ладно, хорошо, молодцы… Приказ выполнили, что тут разглагольствовать. Ну в любом случае, по хатам! Сегодня нам делать не…

Военный радиоприёмник неожиданно зашуршал.

— Эпсилон, как слышно? Эпсилон, приём?

— Слыш… вас. Приё… — сигнал доходил отрывисто.

— Вы пропадаете. Доложите ваши коорди… — связь внезапно пропала.

— База? Баз…а-а-а…

В ответ лишь скрежет и помехи.

— Приём! Если слышите наши координаты… — Говорящий доложил своё местоположение.

Император бросился к стене, где висела карта всей страны, бормоча под нос числа. Он поднёс к ней свечу, чтобы разглядеть получше.

— По… ряю… На… ко… динаты: пятдесять шесть… ши… и шесть…. высо… мы… трассе.

Сигнал становился всё слабее, пока не остался лишь белый шум. Спустя несколько секунд он вовсе затих, предоставив возможность шуметь теперь только дождю. Елисей невольно и забыл про бушевавший за разбитым окном ливень. Услышанное заинтересовало его. И, как он вскоре понял, не только его.

— Если не ошибаюсь, они совсем рядом. Правда, разброс может оказаться огромным, но, если всё верно, нам ехать до них от тридцати минут до часу. Других трасс, по которым могли бы передвигаться вояки, кроме как этой, я не знаю.

— А это точно были военные? — спросил Елисей.

— Ну а кто ещё? Эпсилон (греческая буква), база, координаты… По-моему, только у них такой жаргон.

Елисей лишь вздёрнул плечами, отмахнув глупую мысль, что на миг пришла ему в голову.

— Что ж, собираемся! — скомандовал Император. — Полная боеготовность через пять минут! Берём две машины. И Миха, прихвати огнемёт, так, на всякий случай.

Все повыскакивали из дома, почему-то радостные, как дети, которым пообещали свозить их на аттракционы, и помчались врассыпную кто-куда.

Не взирая на ливень, Елисей перво-наперво помчался в лазарет. Он сам и не заметил, как скоро оказался у кровати Яны. С него капала вода.

— Я присмотрю за ней, — послышался сзади голос Анны.

Елисей повернулся к ней и отчего-то улыбнулся. Он аккуратно поправил одеяло и спросил:

— Она не просыпалась?

— Лишь раз, по нужде. Мне показалась, она особо не осознаёт, что происходит вокруг. — Её лицо выражало жалость и сочувствие. Она показалась такой кроткой.

— Спасибо, — сказал Елисей и вылетел из лазарета.

Из далека донёсся голос Егора:

— Елисей, где тебя черти носят?!

Елисей бросился на голос. Он оказался у входа в сарайчик. Внутри весь отряд яростно переодевался и вооружался. К Елисею подошёл Егор. В руках у него была кучка одежды.

— Надевай, — он передал одежду, после сказал: — и выбирай ствол.

Елисей быстро переоделся и уже стоял у стеллажа с оружием. После недолгих раздумий его руки потянулись к автомату, который что-то ему напоминал.

— А, калаш, значит, — одобрил кто-то из толпы.

— Это калаш? — не понял Елисей.

Такой автомат Калашникова, который Елисей видел на фотографиях или музейных голограммах, выглядел совсем по-другому.

— АК-147, совсем новенький, прошлогодний, да только с завода! — ответил, вошедший Император. — Если поторопимся сможем умножим их число.

— Мы будем с ними биться? — не понял Елисей.

— С вояками? Если потребуется, а так, скорее, хотим помочь. Конечно же, мы что-то ожидаем взамен. Но не все вояки могут посчитать нас спасателями. Кто-то примет нас за источник угрозы.

Через минуту весь отряд стоял полукругом.

— Какие стволы у вас разношёрстные! — заметил Елисей.

— Да мы и сами такие. Каждый со своей изюминкой! — рассмеялся Михаил.

— Это я заметил, — улыбнулся Елисей.

— Отставить разговоры, — сказал Пётр не сердито. — И так, воины, нам предстоит задача: в ближайшее время оказаться в близости с военными, или, что маловероятно, но возможно, с бойцами ОСБ, и оказать им всякую помощь. Если же помощь они отвергнут в самой неприятной форме, то есть просто начнут по нам палить, то нам ничего не останется как ответить тем же. Но не смотря на их неосмысленные попытки устранить нас, необходимо попытаться вступить в контакт и завести переговоры. Дальше пойдёт как по маслу. У них не будет смысла отказываться от лишних стволов и рук. Как-то так. Ну, по машинам!