И как они оказались снаружи, вдали прогремел взрыв, но на этот раз гораздо громче.

— Назад! Назад! — Елисей подталкивал Яну обратно в оружейный магазин. — Давай сюда. Пригнись.

Они спрятались за стендом и поглядывали, что творилось на улице. Из здания напротив вырвалось полчище спотыкающихся и ослеплённых более светлым окружением заражённых людей. Кроме них, среди машин неслись какие-то четвероногие тёмного окраса создания, издавая ни на что не похожие визги или вопли. Некоторые даже скакали с крыши на крышу, царапая автомобили острыми когтями, иногда останавливаясь и внюхиваясь.

По прошествии пяти минут снаружи стало тихо, и Елисей рискнул подойти к окну и выглянуть. На улице и впрямь никого не было видно. На асфальте, стенах зданий и машинах виднелись следы грязи и крови; некоторые клумбы с кустарниками и цветами были опрокинуты; всюду разбросаны осколки стекла.

— Думаю, можно идти, — сказал Елисей.

После этих слов магазин охватил грохот и трест стекла — в окно врезалось большое, длиной в локоть, неизвестное существо, схожее со слизнем или жабой. Оно сползло вниз, оставив за собой след из слизи. Оно лежало, так и не пошевелившись.

Елисей взглянул на Яну, как бы говоря: «Я проверю». Та закрыла лицо ладонями и едва заметно кивнула.

Елисей вскинул топор, приоткрыл дверь, посмотрел направо, ничего не заметил и вышел полубоком, не сводя глаз с противного существа, которое до сих пор лежало неподвижно и было чем-то похоже на огромный комок теста, правда, тёмно-зеленоватого. А как же от него жутко несло гнилью и плесенью!

Елисей поднял топор над плечами, решив, что лучше уж не гадать, насколько оно живое, а сразу с ним покончить. Но как только он отправил топор вниз, слизняк прыгнул в сторону метров на пять и скрылся за грузовиком.

Елисей пару секунд стоял ошарашенный, но потом открыл дверь и позвал Яну.

— Уходим, скорее!

Они уже не вели себя аккуратно и внимательно — до того они были напуганы. Они бежали по прямой, казалось, бесконечной улице.

Что они только что видели? А что было до него? Что за гигантские собаки прыгали по машинам? Неужели все они жертвы праенунтиа мортис? Но почему заражённые организмы так изменились? Столько вопросов и ни одного ответа!

Наконец они оказались на первом перекрёстке и тут же приостановились. Дыхание их было учащённое, глаза взирали вокруг, выцепляя опасность. Может, зря они так неслись?.. Но всюду была лишь пустота — ни одного заражённого, что не могло не радовать. Однако эта пустота пугала не меньше…

Елисей кружил, скрестив пальцы на затылке. «Куда? Куда? Куда?! — кричал его внутренний голос».

И вновь раздался сильный взрыв. Земля дрогнула. Казалось, прогремело за пару кварталов отсюда. Или рядом с ними?.. Не успел Елисей опомниться, как в ушах засвистело, а ноги его не удержали, и он свалился на холодный асфальт. Топор упал на землю.

В ушах что-то забарабанило. Небо рассекли оранжевые шлейфы. А потом высоко в небесах над ними просвистел боевой самолёт.

Елисей поднялся сам и помог Яне. Голова кружилась, перед глазами плыло, а мысли путались.

Он схватил Яну и кое-как поплёлся к бетонной высотке на другой стороне дороги. Они свернули направо, пересекли широкую дорогу и остановились на тротуаре.

С одной стороны на него давил жуткий страх, а с другой — безумное любопытство.

Они пошли вдоль улицы, понемногу приходя в себя, всё более уверено шагая, а потом и вовсе перешли на бег.

Отчего-то им показалось, что самолёты штурмуют город, очищают от заражённых. Может быть, всё ещё может наладиться, вернуться на круги своя? Да, они многое потеряли… Но в тот момент им казалось, что они могли вернуть хотя бы толику прежней и спокойной жизни, могли что-то изменить.

Они мчали вперёд, не останавливаясь ни на секунду и глядя вокруг, будто бы ничего кроме них и дороги не существовало, а впереди… Впереди, словно в конце тоннеля, виднелись очертания чего-то огромного и тёмного посреди парка, среди деревьев и травы.

Самолёт спустился со свистом вниз, выпустив несколько бомб. Те, покачиваясь, полетели вниз, упали на нечто необъяснимое, громадное, немного округлое, живое.

Бомбы детонировали. Сильный тёплый ветерок ударил Елисею в лицо, принеся за собой запах пороха. А пламя озарило окрестности.

От этого нечто, находящегося в городском парке, отлетели куски, похожие на лоскутки ткани, а само оно лишь покачалось. Огонь в нём бушевал.

Но потом произошли более ужасные вещи. Лоскутки поскользили обратно к тому, чьими частями они были. И уже через минуту это нечто собралось вновь в единый организм, впитав в себя огонь. И выглядело оно совсем нетронутым, наоборот, будто стало крепче, сильнее и больше.

Елисей не мог оторвать взгляда от наблюдаемого, но маячившие рядом силуэты всё же привлекли его внимание. Но сколько же их было?! Сколько там заражённых?! И тут в голову его забралась мысль: «Это организм, живой, даже живее живого. Дом для них, для заражённых. Логово. Улей. Кокон!..»

Елисей плохо осознавал и помнил последние события. Он будто был в непроглядном тумане, среди которого блуждали тени: очертания города, заражённые, военные самолёты, кокон…

Он почти не помнил, как они с Яной неслись прочь от парка, как им удалось отыскать их оранжевый пикапчик, безмятежно стоящий посреди одной из многочисленных улиц города, как они слышали душераздирающие крики, доносившиеся из высотки, под которой и стояла машина, как они вернулись за медикаментами и провиантом.

Его лицо застыло в озадаченности и ошеломлении. Глаза глядели перед собой, словно на нечто, невидимое другими.

Елисей не осознавал, как вывез их из города, как они проехали конец автомобильной колонны, как тут же вернулись, чтобы набрать топлива.

Всё произошло, словно в ускоренной перемотке фильма.

Но резкий неожиданный стон сестры привёл его в сознание.

— Яна? Что… что-то не так?

— Голова заболела, закружилась… Сейчас вырвет… Останови!

Елисей аккуратно остановил машину, Яна вылетела наружу и рухнула на четвереньки. Её стошнило. Елисей хлопнул дверью и помчался к ней.

— Янка, как ты?

— Не очень… Как видишь.

— Поднимайся, давай помогу. — Он взял её под мышки и помог встать на ноги и облокотиться на машину. Но Яна всё равно сползла вниз, усевшись на корточки.

— Не могу… Голова гудит, будто нож воткнули. — Она поморщилась. — Всё плывёт перед глазами.

— Ляжешь на задние сидения. Переночуем здесь. Думаю, никто нас не потревожит. До города далеко, — сказал Елисей. — А ты не знаешь… что с тобой? Это не женские дела?

— Нет… Не знаю, — Едва вымолвила она, наклонив голову и призакрыв глаза.

— Давай в машину. — Елисей открыл заднюю дверь. — Давай… вот так… аккуратнее… опусти голову… не ударься… Всё, дальше сама доползёшь.

Яна рухнула на сидение и с большими усилиями перевернулась на спину.

— Тебе давно стало плохо?

— Где-то полчаса… назад, — выдавила она.

— Почему же раньше не сказала.

Яна не ответила. Силы покинули её. Она быстро заснула. Однако на её лице виднелись те же мучения и боли, которые она терпела.

Темнелось. На небе уже виднелась луна, не смотря на то, что солнце до сих пор оставалось над горизонтом.

Елисей сидел спереди, на штурманском месте, глубоко погружённый в раздумья. Он пытался понять и вспомнить, что они видели в городе, что теперь делать с Яной и куда, собственно, податься.

Но по прошествии часа в голову так и не пришло ничего толкового. Елисей уселся в кресле поудобнее, чуть отклонив его назад, посмотрел на Яну, погружённую в глубокий сон, и заснул сам.

Но тут же его разбудило чьё-то прикосновение. Сквозь куртку он почувствовал сильнейший холод, какое-то одиночество и утрату.

Вокруг царил кромешный мрак. Луна лишь немного выглядывала из-за туч.