Елисей схватил Яну за руку и направился в сторону города — единственное место, куда можно было теперь пойти. Однако, несомненно, там было гораздо опаснее. Но иного выхода у них не было.
Глава третья. Возвращение в город
Пробираться через лес оказалось очень даже непросто. Всюду встречались поваленные деревья, колючие кустарники и заражённые белки. Одна из таких едва не укусила Елисея.
Они миновали очередной пень и ствол, сломленный бурей или временем. В темноте, да ещё и в густом лесу, без света, было довольно сложно разглядеть, что твориться вокруг.
Дул сильный ветер, шурша хвоей и листьями. Ветки то и дело падали, задевая другие. Под ногами хрустело. Казалось, отовсюду на них глядели, а от каждого громкого шороха к ним устремлялось всё больше взглядов.
Елисей услышал писк, а после чего заметил две белые приближающиеся к нему точки откуда-то сверху. Он отступил назад, толкнув трясущуюся от страха Яну, следовавшую за ним. Что-то небольшое упало перед ними прямо на лунный свет. Елисей сумел быстро среагировать и придавил это ботинком. Оно брыкалось и пищало. Глаза сверкали белым, мех сползал с почерневшей кожи. Узнать в ней белку оказалось непростой задачей.
Елисей посмотрел на Яну и хотел было спросить, но…
— Мерзость какая! — искривилась она. — Она заражённая?! Да если и не заражённая, то явно болеющая бешенством…
— Что мне с ней делать?
— Избавить от страданий… Ну… Придави её… — произнесла она с горечью. Луна осветила её остеклевшие глаза.
Обоим было жалко это некогда милое и красивое создание, но теперь оно было уродливым, страшным и, к тому же, могло принести им серьёзные проблемы.
Когда с заражённой белкой было покончено, они продолжили путь. У обоих ком подходил к горлу, а в груди что-то кололо, словно они совершили нечто непростительное. Но они не могли поступить иначе! Эта белка рано или поздно напала бы снова.
Наконец они вышли из леса. Впереди возвышались высокие столбы этажек, виднелся огромный инженерный комплекс в виде бесконечного треугольника. Интересно, есть ли там выжившие? Или там тоже оказались заражённые…
Елисей и Яна перешли поляну и оказались на дороге, полной брошенных машин. Они не знали, куда она вела. К слову, они не знали город так хорошо, как следовало бы. Да и запомнить все места было непросто, ведь город был огромный. Несколько дней назад в нём проживало около трёх миллионов человек. Сейчас же если там и остались выжившие, то вряд ли их набралось бы больше пары тысяч.
Елисей посмотрел по сторонам в надежде заметить движущийся автомобиль или пробирающегося в тенях человека. Но было абсолютно пусто. Даже заражённых не было видно.
Они пошли прямо по дороге, решив добраться до ближайшего продуктового и набрать провианта. Да, ещё одно небольшое преимущество всего происходящего — в магазинах не нужно платить.
Елисей не выпускал пистолета из рук ни на секунду. Хотя он и понимал, что стрелять крайне опасно — могли подтянуться другие заражённые. «Надо найти какое-нибудь холодное оружие: мачете, дубинку, топор — да что угодно! В подобных фильмах всегда есть герой с какой-нибудь бейсбольной битой, который выбивает из зомби последние мозги. Да вот только жаль, что это не зомби». Существа, заражённые праенунтиа мортисом, почти не изучены. Но они точно не имеют ничего общего с зомби и прочими людскими выдумками.
Первые упоминания о мортисе появились около года назад, исключительно в научных журналах. Тогда мортис не представлял никакой угрозы. Учёные просто нашли ранее не виданную форму жизни. Эта новость позже разлетелась и по всему миру. О ней говорили везде. И все до последнего надеялись, что это новое знание принесёт человечеству только благо. Как бы не так…
Спустя два месяца после обнаружения, врачи и учёные сообщили о том, что мортис появился в организме человека и других животных. Он вёл в основном пассивный образ жизни: медленно размножался, поедал вредные организмы и никак не давал о себе знать. Все до последнего проигнорировали этот факт.
И только две недели назад мортис заявил о своём присутствии и своих планах. Он стал стремительно размножаться, кочевать колониями между организмами, оставляя после себя несколько особей, которые потом полностью захватывали организм.
Его поведение оказалось ни на что не похожим. Он умел быстро приспосабливаться, маскироваться под другие заболевания, на время прекращая свою деятельность. Благо, у некоторых организмов был иммунитет. Но чего мортис боялся, учёные выяснить так и не успели. И вот три дня назад случилась катастрофа… Как праенунтиа мортис будет дальше эволюционировать — неизвестно.
«Праенунтиа мортис…» Елисей не помнил, как переводилось это наименование. Но оно явно не несло ничего хорошего.
Он отогнал от себя плохие мысли и воспоминания, попытавшись сосредоточиться на реальности. Куда им идти после того, как они запасутся едой? Да и сложить её куда-то надо. Было неплохо сначала раздобыть огромный рюкзак, но не слишком большой, чтобы лишний раз не мешал. Но где можно было его найти? Магазины одежды давно прекратили своё существование из-за ненадобности. Может быть, стоит поисках склады интернет-магазинов? Их сейчас довольно много. Но где их найти? А как раздобыть карту? Продолжает ли работать интернет?
Уйдя в дебри размышлений, Елисей совсем не заметил под ногами покрышку, из-за которой споткнулся, стёр кожу на ладонях и выронил пистолет. Но она оказалась неожиданным решением проблем. Машина — вот, что им нужно! Но возникает очередная сложность. Множество автомобилей работают на сканерах. «Ключи — прошлый век, — постоянно говорилось в рекламах». Но разблокировать машину со сканерами сетчатки глаза или ладони невозможно, если только не разгромить её, найти нужные провода и… Нет! Знания Елисей всё же ограничены. Да и водить он особо не умеет. Хотя кому сейчас до правил движения? А начальные навыки у него имеются. Остаётся надеяться на удачу, и найти машину с ключами прямиком в замке зажигания.
Теперь Елисей проверял каждый автомобиль, встречающийся на пути. Яна поглядывала на него с непониманием и наконец решилась спросить:
— Что ты хочешь найти?
— Машину.
— А чего тут искать? Вон их сколько!
— Машину, которая сможет нас повезти, — пояснил Елисей.
— То есть надеешься найти ключи прямо в замочке?
— Ну да, — ответил Елисей, подходя к очередной машине.
— Глупости… — сказала Яна, тут же приоткрыв рот от удивления.
Дверца автомобиля поддалась и отворилась. Елисей залез в салон и тут же вылез, звеня ключами. Он вновь нырнул в машину, вставил ключ и повернул.
Яна поспешила к нему, разглядывая стоящего перед ней металлического гиганта марки «УАЗ». Огромный, оранжевый, старенький и потёртый пикап зарычал перед ней, она аж немного подпрыгнула от неожиданности. Свет фар ударил ей в глаза, но Елисей тут же их потушил. Серебристые линии отливали синим под светом луны. Мощная решётка радиатора придавала машине некое человеческое выражение лица — серьёзность, уверенность, злость.
Яна отворила дверь с открытым окном, но не села.
— Елисей, что тут?
Елисей, не обращавший ранее на соседнее сидение внимания, включил в салоне свет. Яна, как обычно, вскрикнула, прижав руки ко рту.
— Чёрт, — вырвалось у Елисея.
Рядом с ним сидел, вернее, полулежал труп. Смокинг на груди был залит кровью. Пустые глаза глядели на Елисея.
— Как сюда ещё заражённые не сбежались? — спросил он, обращаясь скорее к себе, нежели к Яне.
Он вылез из машины, обошёл её и с омерзением стянул мертвеца наружу.
— Что тут произошло? — подала голос Яна.
— Кто его знает, может, прознали, что он заражён. Или ещё что… — ответил Елисей, ища чем можно было оттереть кровь от сидения.
В багажнике он нашёл сумку с инструментами, тряпками и прочими предметами, которые могли иногда понадобиться. Он протёр сидение и пригласил Яну сесть. Она поначалу испытывала сильнейшую брезгливость — а кто бы не испытывал? — но потом всё же села и тут же спросила:
