Анна протянула ему пробирки с матово-белой субстанцией.

— Нейросети почти завершили проверку, — сказал он. — Расчёты очень уж сложные, но они справятся. Осталось совсем немного.

— Вы используете искусственный интеллект?

— Да, а что?

— Он же и создал праенунтиа мортис!

— Это же не значит, что нужно отказаться от всех нейросетей! Что с того?

Заражённые всё прорывались. Среди них были разные ужасные твари, которых ранее даже не существовало. Коконы сделали своё дело.

Бойцы уже не могли сдерживать натиск. Враг прорывался. Наиболее шустрые заражённые давно мчались в дебри бункера.

Из приоткрытой двери доносились далёкие выстрелы. Анна перевела взгляд с двери на доктора Линнера.

— А что если это ошибка? Вдруг нейросеть сделает только хуже?

— Да не виновны в этом нейросети! — вспылил доктор. — Что вы привязались к ним?!

— Что вы хотите сказать? — не поняла Анна.

— Я самолично участвовал в таком деле! На всём лежит только человеческая рука!

— Я не понимаю, — повторила Анна и отступила от доктора на два шага.

— Праенунтиа мортис был создан людьми! ИИ только помогал. Это был эксперимент. Но… он вышел из-под контроля. Мне довелось участвовать в нём.

— Вы один из создателей мортиса?!

Многие воины пали смертью храбрых, не сумев удержать мощи роя заражённых. Но они, люди, сражались до конца, пока руки могли держать автомат, а ноги стоять на земле.

— Да, мы, учёные, хотели создать лекарство от всего. Наши коллеги в самый раз закончили работу над сверхинтеллектом. Мы не упустили возможность воспользоваться им. И вот, год назад праенунтиа мортис был выпущен в мир с целью дать людям мощнейший иммунитет. Но потом наши цели ортогонально изменились. Я караю себя, что слишком поздно ушёл из проекта. Но сейчас я хочу лишь исправить свою вину, хотя и понимаю, что это представляется невозможным.

— Вы… вы… — Анна не находила слов, чтобы хоть что-то сказать. Её потрясло сказанное. Она считала, что мортис был создан ИИ, но правда оказалась гораздо логичнее и больнее.

В коридоре послышались шарканье и шипение. Через миг в лабораторию вломилась свора заражённых.

— Мы опоздали, — прошептал доктор.

Елисей, уперевшись спиной в бетонную колонну автопарка, полулежал и зажимал кровоточащие раны. Весь он был изрезан и исколот острыми когтями, покусан длинными клыками и сломлен количеством заражённых.

Он лежал с полузакрытыми глазами, держа в руках «Варяг». Он думал о Яне, винил себя, что не успел ей помочь. Хотя вины его тут не было.

Елисей вспомнил, с чего всё началось — самое страшное — побег из родного дома, преображение родителей и как ранилась Яна. Их эвакуировали, но и это им не помогло. А что сейчас с людьми из того временного лагеря? Остался ли кто-то жив? А остались ли живые люди во всём мире? Или мортис уже направил такие легионы на все места, где последние выжившие пытались как-то спастись?

«Воля», «Мессия», отряд Императора… Анна. Возможно, у них могло что-то получиться. Быть может, прежний мир мог хоть на толику вернуться.

Вот и нет «Ветви Ивановского»…

В голове Елисея пробежали ещё тысячи мыслей и воспоминаний. И всё остановилось на одном. Тогда он понял: время пришло.

Не было смысла тянуть время, дальше — только хуже. Нужно кончать со всем. Но сделать это так сложно. Нет! Решения отменять нельзя. Он не хотел становиться одним из них.

Елисей выпустил магазин из пистолета и посчитал патроны. Четыре. И ещё один в патроннике.

Он выпустил четыре патрона в заражённых, и убил всех четверых. Другие даже не обратили на него внимания, словно издевались, а, может, они уже воспринимали его за своего. А Елисей лишь боролся до последнего, делал, что было в его силах. Но он уже чувствовал, как сложно совладать с собой. Он меняется…

Последний раз. Последний. Последний… выстрел... Он вознёс пистолет к виску.

— Прощайте! — прохрипел он всем, живым и мёртвым.

Таков был последний выстрел, эхом разлетевшийся по Объекту 24.

Сработали системы автоматического пожаротушения. Заражённые в бешенстве и первобытном страхе завизжали и зарычали. Они носились из стороны в сторону, катались по полу и грызли друг друга. Но ничто не могло им помочь. Они умирали, их клетки сжимались, словно вся влага выходила из них. Они превращались в беспомощные мумии.

И происходящему была только одна причина — лекарство создано.

***

Яна шла по вымощенной каменными блоками дорожке, ведущей к огромному трёхсотметровому памятнику. Он был титанически огромен. Но размеры его такие не спроста. В далёкий день — прошло ровно три года — на этом месте погибло триста бойцов, сражающихся за будущее человечества. И теперь, когда люди пытаются восстановить человеческий род, такие монументы воздвигают по всему миру, из камня, с помощью голограмм или технологий умных линз. Но подвиг никогда не будет забыт, ибо эти люди дали человечеству второй шанс, шанс на то, чтобы не совершать подобного впредь. Однако тайна о том, что праенунтиа мортис был создан людьми, осталась за толстыми стенами Объекта 24. А больше и нет тех, кто бы мог о ней поведать.

— Елисей... — Из глаз Яны брызнули слёзы. — Спасибо тебе. Я не знаю, что уже говорить. Правда. Прошло три года. Я бы так хотела тебя увидеть, обнять. — Она утёрла глаза и покачала головой. — И почему мне досталось такое бремя — потерять всех, кого я так любила.

Яна отошла подальше от кургана, на котором был воздвигнут мемориал, и села на скамью.

— Не знаю даже, слышишь ли ты меня. Но мне легче думать, что слышишь. Знаешь, за это время многое изменилось. Мир изменился. Он стал с-совсем дру-дру-гим… М-мне тебя не… не хва-та-ет… — расплакалась она.

Долго ещё Яна сидела, плача, утирая слёзы и глядя на чертоги неба, до куда высилась верхушка памятника — боец прижимал ногой заражённого к земле и держал автомат у его головы, позади него, спина к спине, стояла девушка-учёная и держала в руках пробирки.