Предложение повторили ещё раз, но Елисей не услышал его. Мысли затмились другим: «Что произошло? И зачем понадобились стрелки?»

В коридорах появились люди, все они торопились друг за другом. Елисей решил от них не отставать.

Кто-то положил ему руку на плечо. Им оказался Егор.

— Как думаешь, что-то серьёзное? — спросил он.

Елисей лишь вздёрнул плечами.

Их нагнали и другие соотрядовцы.

— Не успели как следует привыкнуть, а уже гонят стрелять, — возмущался Михаил.

— Надо же отрабатывать свой хлеб, — сказал Пётр.

И вот, свернув в очередной коридор, перед ними предстала большая дверь, на которой, как и над всеми другими, висел дисплей с названием. Надпись гласила: «Главный зал».

Они вошли. Елисею зал напомнил лекционный. Он был таким же закруглённым к центру, только вместо удобных кресел были вылитые из бетона высокие ступени, выполняющие роль скамей.

Люди заняли места и громко переговаривались. Елисей оглянулся. Волшебница и Кол о чём-то спорили, а Пётр сидел молча, скрестив руки на груди и задумчиво глядел перед собой.

На центр зала вышел человек, одетый, как и все, в серо-чёрный костюм. Все затихли. Голос его неожиданно громко раскатился по помещению.

— Друзья, у меня плохая весть для вас, — начал он. — Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. К нам приближается рой заражённых, нет иных слов, чтобы описать их количество, кроме разве что бессчётное множество или бесконечность. Мы защищены мощными толстыми стенами бункера, однако траектория их движения линейна, проходит ровно через нас. Это подтверждает недавно выдвинутую научную гипотезу, гласящую о коллективном разуме представителей mors ambulans. Праенутиа мортис — единый организм, и тому теперь есть множество доказательств. Просто взгляните, что нам удалось захватить со спутников и дронов.

На стене позади говорящего появились кадры огромного скопления разных заражённых. Потом площадь всего видео заняло серое, титанических размеров, медленно ползущее существо, похожее на изуродованный ком теста.

— Прошу обратить внимание на огромные бесформенные организмы — magna mutatio — они представляют собой мутаторы, способные за некоторое время изменить mors ambulans: сделать его сильнее, слабее или внести любые другие необходимые корректировки. Такова одна из существующих гипотез.

Елисей узнал в них коконы, такие он дал им название и не ошибся. Это похоже на преобразование гусеницы в бабочку, но только в плане самого изменения. О красоте здесь и речи нет.

— Повторюсь, они движутся на нас, и нам придётся сражаться с ними. Иного варианта просто нет. Мы под защитой бункера, но эти твари, если захотят, запросто прогрызут себе щель. Поэтому на сборы у нас полчаса. Они будут здесь примерно через час. Мы слишком увлеклись недавними открытиями и совсем забыли о безопасности. Командованием было разрешено применение самоприоритетных снарядов «Молния» и размещение многоразовых мин «Спарта». Удачи нам! — сказал напоследок говорящий и сошёл с площадки.

Зал взорвался шёпотом переговорщиков. Все повставали с мест и стали толпиться у выхода. Елисей не отставал.

В коридоре на него наткнулась Анна.

— Елисей, что происходит?

— К нам движутся заражённые. Их очень много…

Неожиданно Анна обняла его, сковав в длинном поцелуе. Елисей подчинился ей. Они стояли так посреди коридора. Толпа обтекала их. А они даже не дышали. Елисей чувствовал сильнейший прилив сил, как что-то оживало у него внутри, как будто ветерок разгонял кровь по сосудам, наделяя их чем-то особенным, ныне не осязаемым.

— Удачи! — сказала Анна, через силу отпустив его.

Слегка одурманенный Елисей улыбнулся ей и втиснулся в поток толпы, который доставил его к оружейным складам.

— Несите мины к вратам, — скомандовал майор Дегтярёв группе бойцов.

— «Молнии» готовы к запуску? — спрашивал кто-то другой у самого входа.

— Так точно, — отвечали ему.

Елисея встретил Император.

— Вот и наше первое задание, — говорил он. — Не дать заражённым прорваться внутрь бункера — кто бы мог подумать. — Он закинул на плечо АК-147 и вышел из оружейной.

Елисей встал в очередь у раздачи снаряжения и оружия. Через несколько минут ему выдали форму, разгрузку, автомат и четыре магазина к нему. И протянули пистолет.

Тут Елисей вспомнил о «Варяге», которого оставил в комнате, когда переодевался. Странно, что их не проверяли и не обыскивали. Да Елисею и некогда было показываться, он же пошёл сразу за доктором, а потом их отвели в жилые комнаты.

Но пистолет он там оставить не мог! Он всё же стал каким-то родным. Как-никак этот кусок металла болтался с ним с самого начала катастрофы.

— Пистолет-то держи, вдруг чего, — сердился раздающий.

— Не надо, у меня свой, — бросил Елисей и помчался в комнату за «Варягом».

Прибыв на место, он перевернул полкомнаты, пока его не нашёл. И как он мог забыть, что убрал пистолет под подушку?..

Когда он возвращался, вновь завизжала сирена. «Ну что на этот раз?! — подумал он».

И в этот раз стратегия «следовать за бойцами» его также не подвела. Он оказался у главных врат, на этаже с автопарком. Гермозатворы как раз закрывали — мины перед входом, видимо, были установлены.

Никто не разговаривал. Стояла гулкая тишина. Разве лишь парочка солдат что-то тихо обсуждали. Вдруг раздался голос. Говорил майор Дегтярёв. Стоял он подле врат, где было повыше.

— Бойцы, я должен оповестить вас, расчёты оказались неверны. Заражённые сильно быстрее, чем предполагалось. Мины едва успели установить. Первые заражённые будут здесь в течении пяти минут. Поэтому принять готовность! Занять позиции! И… сражаться до последнего вздоха!

Минуты шли мучительно медленно, будто бы кто-то растягивал их, словно резинку. Никто не говорил, да что там, мало кто дышал. Бойцы сидели или стояли наготове, ожидая чудовищного врага, чуть трясясь от страха, от страха перед неожиданностью. Мандраж окутывал каждого. Недавно показанные им кадры пугали — заражённых было не счесть. И чего от них ожидать? Как они пройдут через врата? Может быть, заражённые минуют их, оставят в покое? Вряд ли!

За вратами послышался приглушённый грохот.

— Сработала мина, — сказал кто-то из многочисленный бойцов.

Их насчитывалось сотни три. Не более, да и не менее. Но заражённых было в разы больше. По сколько приходилось на каждого бойца? По десять, по тридцать, по сотне?

— Встать на позиции! — скомандовал Дегтярёв.

Бойцы, не задумываясь, выполнили приказ. Некоторые из них уже передёрнули затворы автоматов.

За толстыми вратами едва был услышан монотонный шёпот, а затем грохот от взрывов — сработали снаряды «Молния».

Неожиданно по вратам пришёлся удар, они чуть завибрировали, по этажу разнёсся гул. Затем послышалось слабое шипение.

Некоторые из солдат чуть опешили, сделав шаг назад, иные оглянулись, словно ища спасения в чужих взглядах.

Внезапно на врата один за другим начали обрушиваться удары. Шипение, исходившие от них, становилось всё громче, насыщеннее и живее.

И вот, во вратах появилась тёмная дыра, из которой хлынули дурной запах, вой, рёв и вопль.

— Они прожгли гермозатворы!

— Кислота?!

— ОГОНЬ! — рявкнул майор Дегтярёв.

Из сотни стволов вырвались пули, оставив за собой миллисекундное пламя. Страх бойцов немного утихомирился.

Проход во вратах становился всё шире. Оттуда полезли заражённые.

— Токсичные! — вскричал кто-то.

Он не соврал и не ошибся. Первыми к ним мчались кислотные заражённые. Видимо, именно они прожгли проход в гермовратах. Они мчали и взрывались от множества впитанных пуль, разбрызгивая светло-зелёную кислоту, но не успевая пока добраться до бойцов.

Завязалась битва.

— Анна, подайте образцы, — попросил доктор Линнер.