Через минуту отряд распределился по двум мощным, огромным и тентованным «зилам» со скамейками. Машины зарычали и тронулись. Елисей оказался вместе с Волшебницей, выцарапывавшей что-то на стволе своей винтовки, Николаем с полуавтоматическим арбалетом и Славянином, поглаживавшем пышную белую бороду. В углу лежал пулемёт с лентой. За рулём сидел Тони, которого часто сравнивали с иностранцем.

— Кол, ты смотри, повнимательней, чтоб не как тогда, — оживилась Волшебница, откладывая винтовку в сторону.

— Каждый раз будешь вспоминать? — без обиды спросил Николай.

— А как же, — рассмеялась Алиса.

Славянин поддержал её улыбкой.

— О чём вы? — поинтересовался Елисей.

— Э-э-э-э-э, дружок, уверен ли, что хочешь знать? — спросил Влас, убрав руку от бороды.

— А чего?

— Да история-то необычная, но забавная.

— Рассказывайте! Любопытство разбудили, ещё и вопросы задают.

— Ну, дело было так. Сидели мы, значит, в осаде (это до тебя, конечно, было), выжидали леших. Они поначалу всего этого едва не господство над всем взяли. Так вот, ждём мы. Появляются они из-за поворота, мы «камаз» выкатываем, они тормозят. Начинается жатва. Знатная заваруха получилась. Мы потеряли одного, правда. Сашку. Весёлый парень был. Но ладно, история о другом. Идёт перестрелка. И тут Колян запускает болт в бандюка одного. А стрела ему между ног. Пригвоздила к машине. Он орёт. А мы ржём! И жалко мужика, и смешно. Перемирие началось! А как тут повоюешь, когда крик по ушам долбит? А он всё орёт, и не ясно уже отчего! От боли или от утраты, ну вы поняли. Лешие своих собрали и свалили. Гружённые машины оставили. И этого как-то отколупали. Вот так.

— Да ладно, не приукрашивайте! Не было перемирия, — запротестовал Кол.

— Забыл ещё сказать, — перебила его Волшебница, обращаясь к Власу. — что машина, к которой его присобачило, горела. Гляди и рванёт, кто знает. А он, бедняга, пошевелиться боится!

— Да-да, это точно! — согласился Славянин.

— Случаются же такие вещи, — улыбнулся Елисей.

Елисей примкнул к заднему бортику грузовика и прилёг на него. Кусочек тента поддёргивался на ветру, разбрызгивая дождевую воду. Его новые друзья о чём-то мило беседовали. Он их не слышал. Елисей всё думал о Яне, о том, что может сделать для неё. Но сколько бы не размышлял, он был бессилен против природы праенунтиа мортис. Тут могли помочь лишь учёные, врачи и никто другой. Но где их искать Елисей даже представить не мог. В их лагере только Анна знала что-то о биологии. Он же забыл с ней поговорить! Да, впрочем, и некогда было. Он пообещал себе, как только вернётся, тут же пойти к ней. А если она знает что-то, что может спасти её сестру? Он вспомнил родителей. По его щеке скользнула слеза.

— Трупы, — проговорил Елисей, сам того не осознавая.

— Чего говоришь?

На дороге лежали окровавленные человеческие тела. Дождь ещё не успел смыть с них кровь. Значило ли это, что мертвецами они сделались совсем недавно?

— Гляньте, — сказал Елисей всем.

— Бог ты мой. — Славянин приложил руку к сердцу.

Волшебница, разглядевшая что творится снаружи, бросилась к окну между водителем и экипажем.

— Тони! Тони! — Забарабанила она в окно. — Что там? Почему мы продолжаем ехать?

Водитель открыл окно.

— Чего? — переспросил он.

— Почему мы ещё не свернули?

— Чёрт знает, но мне это не нравится, — едва слышно донеслось из кабины.

Волшебница сползла обратно на скамейку.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — прокричала она, разбивая кулаки о металлические стенки «зила».

Елисей озадаченно на неё посмотрел. Николай поймал его взгляд.

— Ей больше всего не повезло. Я про заражение. Она была на свадьбе, как всё началось…

— Хватит! — вскрикнула Алиса.

— Прости.

— Я их ненавижу! Ненавижу! — кричала она.

— Почему ты не пошла в «Мессию»? — спросил Елисей, немного выждав.

— Причём тут «Мессия»? — не поняла Алиса.

— Ты же ненавидишь заражённых?

— Я ненавижу создателей мортиса!

Наступила тишина, лишь шум дождя мог её прервать.

— Каждый из нас верует в то, что считает верным, — неожиданно произнёс Влас и на этом замолк. Чувствовалось некая недоговорённость.

— Мы только поженились, — начала более спокойным голосом Алиса. В глазах её стояли слёзы. А совсем недавно она выглядела такой самоуверенной и сильной. — Все прокричали «горько». Мы не успели соприкоснуться губами, как толпа разразилась криками. Мы не поняли, что происходит, а крики были совсем не радостными. Все повскакивали с мест. Началась паника. И только тогда мы заметили. Мой муж, не успевши толком им стать, укрыл меня собой, защитил ценой своей жизни. А я ушла, убежала, унеслась! Оставила его. Дура! Какой чёрт, мне без него жить?! Лучше бы с ним…

Машина резко затормозила.

— На выход! Быстро! — прокричал Тони. — Стволы в руки!

Они высыпались из грузовика. Их окружали заражённые, несущиеся со всех сторон. Немедля все начали стрельбу.

— Медведь, где огонь?! — послышался голос, едва различимый за выстрелами.

— Здесеньки он!

— Так, ждём. Подпустим ближе.

Они оказались рядом с Елисеем, к которому заражённые подбирались едва не вплотную.

— Как знал, что на них наткнёмся! — сказал Император между выстрелами. — Лис, давай туда, мы тут управимся!

Елисей поспешил на указанную позицию. Рядом отбивался боец в военной форме. Елисей на секунду впал в забвение, но потом пришёл в себя и начал отбиваться. Он мельком глянул на стрелка. На плече у него виднелась самодельная нашивка с красной «М» на чёрном фоне. «Мессия»? Быть такого не могло.

Заражённые всё пёрли, словно неслись за солдатами с самого города. Однако через полчаса из ствола вылетела последняя пуля. В воздухе витал, как обычно, запах металла и пороха. А дождь прекратился.

Бойцы оглядывались по сторонам в ожидании следующей волны заражённых тварей. Но такой не последовало.

— Майор Дегтярёв, организация «Мессия». К кому могу обращаться?

— Император, — Пётр выступил вперёд. В руках он держал вместо фотонной энерговинтовки обычный автомат.

— Хах, ну так и быть. Император. Благодарим, здорово помогли. Мы, разумеется, отплатим за помощь чем есть. Консервами примите?

— А как же.

Пётр и майор обменялись рукопожатиями.

— Интересно, мы говорили с Эпсилон? — спросил Егор, когда была получена награда и отряд направлялся в лагерь. На обратном пути Елисей оказался в компании с ними, Волшебницей и Германом — немцем, которого так и называли: «Немец». Впереди, за рулём, сидел Михаил, рядом Пётр. Они что-то бурно обсуждали.

— Майор Дегтярёв… Что-то мне это напоминает, — сказал Елисей.

— Знакомый?

— Да нет, где-то я слышал эту фамилию и звание. Не припомню. Отец вроде рассказывал. То ли из фильма, то ли из игры. Он продолжение ждал лет сорок. А вторая часть так и не вышла. По-моему, это оттуда.

Егор вскинул плечами, давай понять, что ничего такого не знает.

Дорога подсохла, а дождь не прикрывал обзор, поэтому до лагеря домчали быстро.

Елисей, как и обещал себе, направился сразу к Анне, даже не сняв бронежилет.

— Рассказывай! — сказал он, как только её увидел.

***

Анна ответила незамедлительно. Она просто-напросто сказала, что сильно занята, ей некогда.

Так прошла неделя. Она удосуживалась отсрочивать разговор, словно уже не желая его заводить, будто пожалела, что вообще о этом упомянула. Но когда Елисей сидел на скамейке перед избушкой, в которой жил, и разглядывал отражения в лужах — всю неделю шли дожди — она подошла и сказала, что им нужно встретиться через час.

За прошедшую неделю Елисею и ещё нескольким бойцам из отряда выпала парочка скучных дел, с которыми они быстро покончили. Однако им удалось раздобыть дизельный генератор! Но сейчас Елисей не знал, чем и заняться. Он вспоминал родителей, улыбался, утирая счастливые и горестные слёзы.