— Извини… Я малость охренел от этих камней. Ты их так собрал в кучу…

— Все-таки можно тебя удивить.

— Оказывается можно.

— Ну так что?

— Тень… Тень — это существо из другого мира. Оно летает там, у себя, а в нашем мире отражается его тень. Ты же знаешь, что наш мир и мир мертвых…

— Мир мертвых? — переспросил Кратер.

Он был уверен, что Владимир издевался над ним. Но глядя ему в чистые голубые глаза, он понял, что Владимир не сомневался в своих словах.

— Как давно ты спятил?

Владимир наивно заморгал, а потом расхохотался.

— Сережа, а пошел бы ты в жопу!

— Чего?!

— Иди домой, говорю. Отвали от меня!

— Нет, подожди.

Владимир пошел глубже в чащу, а Кратер, не отставая, пробирался через бурелом за ним.

— Давай рассказывай про мир мертвых.

— Нет.

— Мне интересно! Как давно ты о нем узнал? Ты был там?

— Нет, дурачок, я не был там, это МИР МЕРТВЫХ! Живые живут здесь.

— Тогда откуда ты про него знаешь?

Владимир остановился и, обернувшись, строго посмотрел на Кратера.

— Была до тебя одна девочка, тоже интересовалась миром мертвых.

— И где она?

Владимир сделал страшные глаза.

— Я ее сожрал!

Он рассмеялся. На что Кратер подошел ближе и мстительно ударил в плечо.

— Не больно? — поинтересовался Владимир. — Нет, — сквозь зубы ответил Кратер, чувствуя, что пара фаланг пальцев на правой руке точно повреждены.

Владимир одобрительно похлопал его по плечу.

— Ну, раз ты собираешься остаться, тогда будешь помогать искать эту девочку.

— Она пропала?

— Ммм… — задумался Владимир. — Если я тебе скажу, что ее утащили дьяволы, ты не поверишь. Поэтому… да, она пропала.

Теперь была очередь задуматься Кратеру.

— У меня сейчас складывается такое ощущение, будто я оказался в фильме ужасов. Странная деревня с домовыми, какой-то здоровенный мужик затащил меня в лес и рассказывает, что в этих местах водятся демоны, которые воруют детей… — Регина не ребенок, но по отношению ко мне — да, она в два раза младше меня. — …тащат в мир мертвых и развращают их там. — Не думаю, что развращают. В том мире нет телесной оболочки. Если только что-то вытворяют с разумом. А вот кто развращает детей — это монстр-педофил Ольхан с озера Байкал, вот к нему лучше не попадаться. Владимир посмотрел на Кратера. Тот замер с открытым ртом. — Все нормально? — Чувствую, мне надо выпить, чтобы забыть то, что я услышал. Какой ещё демон-педофил?! — Ольхан. Он как-то у нас всплыл, мы его с Кешбеком хорошо отметелили и он больше не появлялся в наших краях. — А вы часто употребляете? — Что ты имеешь ввиду? — Коноплю, мак, ещё какую-нибудь дрянь, что дурманит мозг. Владимир вздохнул. — Ты сам захотел услышать… — Хотел, но не этот звиздеж! Это всё как-то объяснимо. И даже твой карлик в доме, исчезающий в зеркале. Это всё чай, да? Зря я его пил у этих полутатаров-полуузбеков. — Кешбек — казах. — Ха, казах! Что за имя такое — Кешбек? — Не знаю. Родители, наверно, так назвали. — А фамилия какая у него? Владимир открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Чего он не знал, того не знал. — Настоящая мужская дружба — не знать, как зовут друга. А день рождения когда? — Кажется, весной… — Уже неплохо! Ха, весной! Владимир поежился. Кратер заметил, что ему было неловко от заданных вопросов. — Извини. — Выдавил из себя Кратер. — Я не хотел, загонять тебя в угол. Просто я не понимаю и злюсь от этого. Не могу осознать то, что домовые существуют. Это же сказки. Владимир пристально посмотрел на Кратера. — А то, что ты вытворяешь с камнями, это, по-твоему, в порядке вещей? — Ну, да. У нас полно таких людей со способностями. Лучшие работают на государство. А есть те, кто использует свою силу, чтобы причинить вред. Мы таких отлавливаем и сажаем за решетку, где они будут сидеть в карцере. Либо раскаются и будут работать в тюрячке на благо обществу. Ты бы видел магистрали, выстроенные руками зэков. Они действительно стараются. За упорный труд им обещают скосить срок, но мы знаем, что этого никогда не случится. — Звучит как-то не очень. — Это справедливо. Нарушитель должен быть изолирован от общества. Навсегда. — Нет, это абсурд. Нельзя навсегда убрать человека из жизни общества. В конце концов, этот человек может исправиться, он отбудет свой срок и выйдет… — Ооо, а вы и вправду в своем мире живёте. В глухой деревне действуют свои законы. — Да, у нас точно всё просто. Своровал яблоки — получи палкой по заднице.

— Дикари, — подытожил Кратер.

— Лучше быть дикарем, — согласился Владимир и закинул топор на плечо, — чем жить в общество, которое тебя может выкинуть.

— Не нарушай, какие проблемы.

— Такие что, нарушает каждый. И ты тоже не раз нарушал закон, только тебя не поймали.

Кратер внимательно посмотрел в глаза Владимиру.

— Я никогда не нарушал.

Владимир улыбнулся.

— Если ты в этом убежден, не буду спорить.

И он отправился дальше вглубь леса. Задорное настроение у Кратера улетучилось. Захотелось вернуться домой в чистую и уютную квартиру, плюхнуться на диван и взять в руки джойстик. Но возвращение ему виделось не скоро. Сначала нужно было многое узнать, а прежде всего раскрыть тайну этого странного места.

Кратер пошевелил пальцами ног и ощутил неприятную сырость. Тут же вспомнил, что дома остались все удобства в виде горячего душа и свежего белья, и про себя издал стон. Бассейн, футбольное поле, ночной клуб — все это временно, но находилось далеко позади.

— Это просто вторая армия. Ну или полевой лагерь. Тоже самое. Может, даже получше, — бубнил себе под нос Кратер.

Он пробрался через густые кусты и увидел Владимира на поляне. Тот топором указал на высокое дерево.

— Отличная липа. Будем валить ее. Как правая рука?

Кратер показал ладонь и поиграл пальцами.

— Очень радует, — улыбнулся Владимир и вручил топор подошедшему Кратеру.

— Я без этого могу обойтись.

Кратер протянул топор обратно, но Владимир не забрал.

— Лучше по старинке.

Кратер поморщился и хотел было высказать возмущение, но Владимир не дал.

— Давай, ты вроде как сильный парень. Даже подобие мышц можно разглядеть.

— Подобие мышц?! Знаешь, какой вес я могу взять?

— Видел, много камушков. А теперь вперед, валить липу.

Владимир отошел, чтобы наблюдать издалека. А Кратер тем временем бросил топор в соседнюю березу. Лезвие вошло настолько глубоко в ствол, что осталась видна только рукоять. Владимир на этот поступок усмехнулся и жестом велел парню начать работу.

Кратер начал делать руками полукруглые движения. Он вобрал всю энергию в кончики пальцев, пошевелил ими, чувствуя, как разгорелись подушечки, и взметнул руки верх. Липа в этот момент скрипнула, резко поднялась в воздух и зависла. Кратер плавными движениями рук перевернул ствол дерева в горизонтальное положение и с грохотом бросил на землю между ним и Владимиром. Затем он вскочил на ствол, чтобы похвастаться перед Владимиром, но не увидел его на прежнем месте.

— Что за черт…

Парень набрал в легкие воздух, чтобы позвать его, но осекся, услышав тихое женское пение.

— В лесу… откуда она здесь…

Голос ему показался знакомым. Он хотел пойти на него. Развернулся в противоположную сторону, но, заведя ногу, опустил ее на землю.

— Это чертовщина…

Если это был человек, то он не чувствовал его тепло.

Кратер вновь захотел позвать Владимира, но вдруг увидел на другой стороне поляны между деревьями, как мелькнуло белое платье. Мурашки пробежали по коже. Любопытство тянуло Кратера сорваться с места и узнать, что за существо пряталось от него, но интуиция говорила об обратном.

Кратер начал вспоминать обратную дорогу к дому Владимира, как они пробирались через заросшую чащу и поваленные деревья. И что за весь путь Кратер ни разу не обратил внимания на положение солнца.

В душе начала нарастать тревога. Нервными импульсами она поднялась по ногам, животу, груди и яркой искрой потрясения зажглась в голове.