— Что ты делаешь? — спросил Кешбек.
— Я сейчас всех выгоню из этого болота.
Кешбек увидел на воде крутящуюся воронку. Сначала она была прозрачная, но потом быстро загрязнилась. Воронка начала вытягиваться, разрастаться и вдруг оказалась над болотом. Кратер вытянул руки и резко поднял их над собой. Все, что было в болоте, поднялось наверх. Из поднятой земли Кратер слепил пласт и на него упали пиявки, жабы, какие-то растения, демон и Владимир. Русалку с черной головой Кратер тоже поднял, но ловить не стал.
Бережно донеся пласт земли до берега, Кратер сломал его. Владимир тут же вскочил на ноги и бросился на Ольхана. Одной рукой держа его сомовьи усы, а другой рукой нанося удары, Владимир кричал ему:
— Что уже рассказали, да?! Меня можно душить, да? На дне похоронить? Как тебе собственный бульон на вкус?!
У Ольхана из щелей носа полилась вязкая зеленая кровь и изо рта вывалился язык. На другой стороне болота послышались крики. Владимир отпустил потерявшего сознание демона и обернулся. Он увидел машущую тещу Кешбека.
— Сегодня вся нечистая тварь здесь собралась?!
В болоте опять появилась черная голова. К теще подплыла русалка и передала ей ребенка.
— С тобой только силой можно разговаривать? — рыкнул на демона Владимир.
— Сорян, братиш, — гнусаво ответил Ольхан, — по привычке.
— Значит, и по морде будешь получать по привычке!
— Полегче, полегче, — Ольхан поднял перепончатые лапы вверх. — Я безобидный малый.
— Ты девочку пытался утопить!
Ольхан натянул на безобразные клыки рыбьи губы, изобразив подобие улыбки.
— Против натуры не попрешь.
Владимир замахнулся, чтобы врезать демону, но теща Кешбека окрикнула его.
— Хватит кулаками махать, помоги девчонку откачать!
Пока Владимир помогал девочке прийти в себя, Ольхан тихо улизнул в болотные воды.
— Ты не только помогаешь мавкам, но и этому уроду, — укорил Владимир тещу.
— Не этому уроду, а за него попросила утопленница.
— Та, с черной башкой?
— И ты сразу раскисла? А ничего, что это он превратил ее в утопленницу?!
— Володя, это уже дело минувших дней. Да, Ольхан поступил ужасно, но эта… байкальская дева связана с ним. Она дала обещание, что подобными вещами он больше заниматься не будет, она проследит.
— Чего же в этот раз не уследила?
— Была занята.
— Кем? Водяным увлеклась?
— Володя, ты стал совсем не выносимым!
Девочка закашляла, выплевывая воду. Резко вскочила, улыбнулась, поблагодарила и побежала домой.
Кешбек присвистнул ее скорости.
— У вас очень странные дети в деревне, — произнес Кратер.
— Я предлагаю тебе дружбу либо вовсе перестать пересекаться, — серьезно сказала ведьма и уставилась на Владимира темными глазами.
— Это я предлагал вашему Аделю не лезть куда не надо, но как итог — он забил на все. Ему хочется покорить мир живых, но хрена лысого он получит!
На этих словах Кешбек гоготнул. А теща вздохнула.
— Адель далеко не мой. Честно, я бы помогла, но мы не можем идти против него. А он уже начал нас созывать.
— Куда?
— Скоро наш праздник.
— Ааа, поэтому ты сюда приперлась! — сощурил глаза Кешбек.
— Давайте не будем обмусоливать одно и тоже, — примирительно произнесла ведьма, — и портить друг другу жизнь.
— По рукам. Раз мы не хотим портить друг другу жизнь, тогда помоги найти староведов, — предложил Владимир.
— О-хо! Нет, ты просишь невозможное!
— Почему?
— Все староведки давно умерли.
— Не может быть, — не поверил Владимир.
— Может. Но! Все мы знаем, что ничего так просто не исчезает в пустоту. Дары староведов переродились в нечто другое… Однако что с ними стало или владеют ими другие люди — этого уже я сказать не могу.
— Час от часу не легче!
— Мой совет, Володя, тебе: попробуй навестить Мару. Возможно, она тебе поможет разобраться в снах, что мучают тебя. А тебе, мальчик, — обратилась ведьма к Кратеру, — неплохо бы повторить встречу с Халой. Не зря она тебе явилась. Что-то это да значит. И еще совет: постарайся не поддаваться чарам полубогинь, иначе плакала ваша Регина.
Глава 8
Кратер возмущенно пнул шишку.
— У меня складывается такое ощущение, будто все вокруг все знают. Один я, придурок, ничего не понимаю и не вижу. Ну еще ты, Володя, тоже туда же… Хотя вспоминая тебя прежнего, я не уверен, что выбрал бы твою прошлую личность. И ты тоже, Кешбек, блин!
Парень подскочил к казаху и отнял самокрутку.
— Ты же дымишь не переставая! И нас накрываешь своим туманом!
— Сережа, какой-то ты нервный, — произнес Кешбек, доставая из-за уха другую сигаретку.
— Вам не кажется, все ЭТО странным? — со злобой в голосе спросил Кратер. — Володя, тебя обманывают! Манят пальчиком, а ты идешь! Еще этого длиннохвостого возле себя держишь.
— А со мной что не так?
— Ты черт! Знаешь, что делают с чертями в моем мире?!
Сэм выступил вперед, но Владимир махнул на него рукой.
— Успокойтесь оба. Иначе буду делать как в детском саду: рассажу вас по разным углам.
— Но он явно шпион! — кричал Кратер.
— Кто бы говорил, — ядовито произнес Сэм из-за Владимира.
— Откуда эта ведьма знает, что я встречал Халу?
— Еще раз говорю, успокойся.
Владимир подошел к Кратеру и положил руку на плечо. Он почувствовал, как мышцы парня ходили под одеждой, словно ему не терпелось подраться.
— Да пусть набьют друг другу морды, — брякнул Кешбек.
— А я только за, — с энтузиазмом ответил Сэм.
— Я готов.
Кратер скинул с себя руку Владимира и отошел в сторону, раздеваясь на ходу.
— Дешевый стриптиз никто не заказывал, — продолжал дразниться чертенок.
Владимир следом пошел за Кратером.
— Хватит, это глупости. Ваша драка ничего не решит.
— Я из него все выбью!
— Ну что ты хочешь знать?
— Зачем он сливает информацию!
— Сэм не доносчик. А в тот день нас кто угодно мог видеть — от бродящих в округе леших до русалок. Даже сейчас, ты думаешь, мы находимся в глухом лесу, а на деле половина населения темного мира знает, что вы хотите подраться.
— А некоторые даже знают, кто выиграет, — хихикнул издалека Сэм.
— Вот. Уши есть у всего.
Кратер остановился и обернулся к Владимиру.
— Даже если все так, это не повод не разбить ему рожу.
— Хорошо. У вас накопилась юношеская разрушительная энергия. Давай ее выпустим.
Скинув одежду и оказавшись голым по пояс, Кратер встал в боевую позу. Владимир посмотрел в сторону Сэма. Чертенок примерял разные формы тел. Его мускулы то сильно надувались, то сдувались, а Кешбек комментировал, где нужно было добавить или убрать.
— Пытается казаться крутым, — хмыкнул Кратер. — Я из него и это выбью.
— А ты всегда был таким? — спросил Владимир, рассматривая его худощавое тело.
Кратер начал бегать на месте.
— Я не тупая гора мышц как ты. Важнее развивать выносливость. Когда у противника закончатся силы, у меня останется энергия, чтобы устроить ему «добивалити».
— Я тебя другому учил.
Кратер остановился и начал делать упражнения на руки и корпус.
— Знаешь, чему ты меня учил? Нет, конечно, ты же не помнишь. А учил ты меня, что в драке все способы хороши для победы. Если у тебя есть пальцы, надо выдавить врагу глаза. Ногами пинать по самому больному месту, зубами выгрызть лицо, чтобы ни сам придурок, ни его дружки, ни кто бы другой даже не думал напасть на тебя.
— Жутковато звучит. Сейчас я явно добрее, чем был.
— Представь, как дети обрадуются, — буркнул Кратер и начал боксировать.
— У меня есть дети?
Владимир перестал видеть все вокруг кроме Кратера. Парень замер и сердце у него застучало быстрее. Он понял, что сказал не то.
— Тебе сорокет, конечно, у тебя есть дети, — нервничал Кратер.
— А жена?
— А ты как думаешь? Не сам же ты рожал!
Теперь у Владимира возникло желание вытрясти как можно больше информации из Кратера. Он уже сжал кулаки, но услышал крик Кешбека:
