— Извини, Володя, я тебе ничем не могу помочь.

Бибигуль аккуратно встала из-за стола, придерживая большой живот и подошла к детям. Девочка сразу к ней подскочила и начала обнимать её. А мальчишки принялись дразниться, показывая языки:

— Фу, телячьи нежности.

— Да, тиляти незьноти, — еле выговаривая слова, подтвердил трёхлетний Абдурахман.

Владимир переваривал информацию. Он никак не хотел успокаиваться и мириться с тем, что он проиграл. Он хотел верить в то, что Регину можно было ещё спасти, только нужно было её найти и вырвать из лап Аделя.

— Чёртов начальник ада, — выругался вслух Владимир.

— Ууу! — вскричали дети, вскочив на ноги. — Дядя Володя ругается! Дядя Володя произносит плохие слова!

Дети прыгали от возбуждения и смеялись. Бибигуль показала Владимиру кулак.

— Чему детей учишь? — еле сдерживая улыбку, сказала она.

— Вырвалось, — Владимир подошёл к девушке, виновато склонив голову. — Извини, Бибигуль, я не хотел сквернословить при детях…

Владимир вдруг осёкся. На полу были разбросаны рисунки. Все они были нарисованы одним чёрным цветом и изображено на них было дерево с толстым стволом и скрюченными ветками. Детские рисунки одновременно и испугали Владимира и заинтересовали.

— Это что? — спросил он, поднимая один рисунок.

— Энием, ему можно рассказать? — тихо спросил средний сын Азат.

Бибигуль кивнула.

— Это древо жизни и смерти. В этом мире оно живое, с зелёными листочками, а в нашем — чёрное и сухое — мёртвое.

— Почему на всех рисунках это дерево? Почему нельзя нарисовать что-то другое?

— А что ещё рисовать? — спросила Алия, держа Бибигуль за руку. — Мы больше ничего не видели.

Владимиру этот ответ показался странным. Ещё раз посмотрев на дерево, он припомнил, что видел его. Чёрный большой ствол, чёрные голые ветки и по этому дереву скользили, поднимаясь вверх, разноцветные огоньки.

— Сюда кунельки можно дорисовать, — произнёс Владимир, передавая рисунок девочке.

Дети опять завизжали и начали прыгать, хлопая в ладоши.

— Ооо! Дядя Володя знает кунельки! Энием, ты слышала, что он говорит?!

— Слышала, слышала. Вы какие-то сильно возбужденные сегодня. Может погулять сходите?

Дети, не ответив ей, с криками бросились на улицу. Бибигуль пошла за ними дверь закрывать.

— Я был в мире мёртвых и видел это дерево.

— Серьёзно? Ты не шутишь?

Бибигуль вернулась к нему и потрогала его руку.

— Думаешь, я мертвяк?

— Нет, просто удивительно, что твоё тело не отреагировало на посещение мира мёртвых.

— А что в этом удивительного?

— Ты не должен был оттуда вернуться, — сказала Бибигуль и отпустила его руку.

— Но я вернулся! Жив и здоров. И чувствую себя прекрасно, — улыбнулся Владимир. Но сразу перестал, как увидел серьёзное лицо Бибигуль.

— Из мира мёртвых не возвращаются живыми. Это неправильно.

— Но ты же вернулась!

— Я не человек, Володя, и никогда им не была.

Бибигуль показала ему на дверь, намекая, что дальше разговаривать она не намерена.

— В другой случае я бы ушёл, но не сейчас. Помоги найти Регину.

Бибигуль покачала головой.

— Почему ты такой упёртый? Не доведёт тебя твой характер до добра.

— Так поможешь или нет? Я всё равно найду, как проникнуть в ваш мир, но внутри таких дел наворочу, что разгребать устанете! — пригрозил Владимир, но на его слова Бибигуль только рассмеялась.

— Хорошо, будь по-твоему. Но я тебя предупредила, Регину мы не найдём.

Владимир внутри себя радовался, что ему удалось уговорить Бибигуль сходить в мир мёртвых. Он воображал, как прыгнет следом за ней, как только откроется переход, но девушка подошла не к зеркалу, а к шкафу. Открыла дверцы и помахала рукой. Владимир с любопытством посмотрел на содержимое шкафа и обомлел. На полке сидела неприятная толстуха с короткими волосами и увлеченно штопала шерстяной носок.

— Бибижан, да оторвись ты от своего занятия! — весело крикнула ей Бибигуль.

Некрасивая женщина отложила рукоделие и повернулась к ним, свесив ноги.

— Ты чего меня тревожишь, сестрица? Солнце ещё высоко! — сказала она и для убедительности зевнула.

— У нас к тебе дело есть. Владимир хочет найти в нашем мире Регину.

— Твоя сестра, сидя в шкафу, не слышала о чём мы говорили? — поинтересовался Владимир у Бибигуль. Девушка сердито на него посмотрела, будто он сказал что-то неприличное.

— Всё я слышала, Володя. Но было бы прилично с твоей стороны поставить меня в курс дела.

— А вы здесь при чём? — не понял Владимир.

Сёстры переглянулись и немного помолчали, словно общались мысленно друг с другом.

— Потому что Бибигуль сейчас должна находиться в этом мире.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, только давайте начнём поиски.

— Давайте начнём поиски, — проворчала Бибижан. — И с чего мы их начнём? Я не знаю, где искать твою Регину.

— В царстве вашего Аделя!

— Володя, нет там никаких царств, домов и улиц, — терпеливо произнесла Бибигуль. — Я тебе уже это говорила. Нет севера, чтобы пойти на север. Нет солнца, чтобы узнать время.

— Но есть пространство и я ему по нему шёл. А древо жизни и смерти будет нашим ориентиром!

Сестры опять посмотрели друг на друга. Бибигуль кивнула ей.

— Хорошо. Попробуем начать оттуда.

Бибигуль коснулась лба сестры и на нём бледным светом загорелся месяц. Бибижан развернулась к стенке шкафа, пощупала поверхность и вдруг провалилась туда. Испугавшись, Владимир обошёл шкаф, чтобы помочь женщине подняться, но её не было с другой стороны.

— В шкафу зеркало висит, — объяснила Бибигуль. — Сестра вошла в мир мёртвых.

— Я пойду с ней, — заявил Владимир, хватаясь за дверцу шкафа.

— Ты всё испортишь, идиот! Совсем мозги прокурил?! Не понимаешь, что твоё присутствие все заметят? Тот мир не терпит нарушений законов и быстро с тобой разберётся!

— Не нагнетай, ничего со мной не будет.

Бибижан встала и осветила пространство вокруг. Владимир увидел, как тёмный мир двигался. Порывы ветра бесперебойно трепали волосы и одежду Бибижан, но не её саму. Земля под её ногами тоже шевелилась в дикой пляске, но женщина твёрдо стояла на ногах.

— Что там происходит и почему всё крутиться? — спросил Владимир. — Откуда в мире мёртвых взялся ветер?

— Это антижизнь, то, из чего соткан наш мир, — ответила Бибигуль и крикнула сестре. — Можешь с собой взять зеркало?

Бибижан взяла рамки зеркала с той стороны и развернула его так, что Владимиру стал виден тот мир.

— Можно яркость прибавить? — поинтересовался Владимир. — Ничего не видно.

— Опять ерунду городишь! Какой свет в тёмном мире? Ещё попроси звук увеличить! Мы же телевизор смотрим, экскурсию по аду, — недовольство высказалась Бибигуль.

— Какая ты ворчунья. Я просто хочу хоть что-нибудь разглядеть.

— Ты ничего не увидишь, сколько можно объяснять!

— Но Калика сказала, что тьма наполнена существами. Здесь кто-то должен быть.

— Кто? Калика? — испуганно спросила Бибигуль. — Ты её встречал?

— Да, мы с ней разговаривали. Это она меня вытолкнула из мира мёртвых.

— Калика выгнала тебя из мира мёртвых… Ты знаешь, кто она такая? Это Смерть! Как она выглядела?

— Очень красивая девушка с обнажёнными плечиками и белой нежной кожей.

— Ох, мужчины, — вздохнула Бибигуль. — Отныне знай, Володя, когда Калика явится к тебе в виде старухи, значит пришла твоя пора пойти с ней.

— Я бы с ней и так пошёл, но она меня…

— Я говорю о совершенно другом! Калика не девушка какая-нибудь…

— Вот оно! Смотри, древо жизни и смерти! — вдруг крикнул Владимир, тыча пальцем в зеркало.

Бибигуль закрыла уши после вопля Владимира и тоже взглянула в зеркало. Во тьме виднелось чёрное вытянутое пятно. Девушка согласно кивнула.

Вскоре Бибижан добралась до древа и показала его высоту. Но макушки не было видно, она тонула в чёрном небе.

— Куда дальше? — спросил Владимир.