— Будешь смотреть или все-таки позавтракаешь? — спросил Владимир у Кратера.

— Я сначала умоюсь, потом уже за завтрак.

Быстро приведя себя в порядок и также быстро покушав, Кратер потянулся и хотел встать, но ощутил на своем плече руку Владимира.

— Готов?

Кратер понял, что он опять их поведет куда-то, где они потратят весь день, горбатившись ради еды.

— Может, устроим выходной? — с надеждой в голосе спросил он.

— Нет. Работать!

Вечером, уже по привычному, Кратер завалился спать. Спина ныла от таскания кирпичей. Ноги стонали после перекапывания огородов. Тело умоляло об отдыхе после очищения уличного туалета от содержимого, а разум хотел абстрагироваться от увиденного. Ближе к ночи Кратер проснулся. Владимира в это время не было дома и Сэм собирался тоже свалить.

— Куда Володя уходит каждую ночь?

— Ну, по-разному, — произнес Сэм. — Ты спи, спи!

— А ты куда?

— По делам.

— Какие у тебя могут быть дела ночью?

Но Сэм не ответил. Он выключил свет и испарился. Поморгав в темноте, Кратер решил не спать и встал. Он включил свет и осмотрелся. Ему хотелось изучить дом и округу, но видя скудную обстановку, он не знал с чего начать. В доме не было картин и фотографий на стенах, хотя занавески скрашивали интерьер. На подоконнике стояли два горшка с умершими цветами. Развлечь себя было нечем — Кратер не заметил ни телевизора, ни книг. Стоящий возле шкафа сундук привлекал его внимание, но залезть в него не хватило совести.

Отперев дверь и выглянув на улицу, Кратер увидел сплошную темь. В деревне не было ни единого фонаря, чтобы хоть немного осветить дорогу. Во дворе рыкнул Акбай.

— Паскуда, — обозвал Кратер пса и закрыл дверь на шпингалет.

Содрав с кровати покрывало и прихватив подушку, Кратер удобно устроился на диване и уснул.

Следующая неделя пролетела в том же темпе. Владимир их нещадно эксплуатировал, после чего Кратеру требовался 12-часовой отдых, чтобы восстановиться. Они за это время чинили заборы, спускали закрутки в погреб, таскали валежник для укрытия грядок, строили сараи, колотили деревянные кормушки для скотины, закапывали в огромную яму семенную картошку, латали крышу и красили стены домов. Пока ребята работали, Владимир заигрывал с хозяйками и напрашивался на обед. Кешбек, поначалу помогавший парням, вскоре начал болтаться возле Владимира. Кратера это злило, но в работе он забывался, к тому же перегруженные мышцы отвлекали внимание на себя.

В очередной раз возвращаясь домой и плюхаясь на диван, Кратер ощутил, как ноги пульсировали усталостью. Он прилег, но не мог уснуть. Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, а потом услышал непонятный щелкающий звук. Он привстал и посмотрел на кухонный стол, за которым устроились Владимир с Сэмом. Перед ними лежали кости домино, которые они переворачивали и смешивали.

— Вы сегодня никуда не идете? — поинтересовался Кратер.

— Не, там погода вконец испортилась. Я лучше дома посижу, — ответил Владимир и отделил себе часть доминошек.

— А ты, хвостатый?

— Я тоже сегодня дома. Не люблю сильный ветер с ливнем.

Сэм тоже взял себе кости и они начали играть. Кратер вновь лег на диван, несколько раз поменял позы, и, не найдя желания спать, встал.

— Не спится? — спросил Владимир.

— Не-а.

— Ну вот, ты и становишься сильнее. Тебе уже нужно меньше сна.

Кратер подсел за стол, только игра ему была не интересна.

— То есть все это время ты, типа, тренировал меня?

— Не тренировал, а делал из тебя человека. Сила она не в мышцах, а тут, — произнес Владимир, указывая на голову.

— Не вижу взаимосвязи между развитием мозга и посадкой чеснока.

Сэм на эти слова хихикнул, а Владимир вздохнул.

— Нет, конечно, какая здесь связь! Другого ответа я и не ожидал.

Владимир с Сэмом из костей начали выкладывать линию, которая быстро стала походить на кривой квадрат.

— Ну объясни тогда!

Владимир не сразу ответил. Он думал над следующим ходом, хотя игра показалась Кратеру скучной и тупой.

— До решения задачи лучше дойти самому, чем использовать подсказку.

— Да я все равно не додумаюсь.

— Ты быстро сдаешься. Никто тебя не торопит с ответом. Думай.

— Я все равно не пойму, как чистка бочки от водорослей поможет мне стать сильным. Если ты имеешь ввиду физический труд, то мне проще в спортзал походить, где я накачаю мышцы.

— Повторю: не мышцы делают тебя сильным.

— А что?!

— И вот так, — с улыбкой произнес Владимир и положил кость.

Довольный Сэм хотел продолжить линию, но обнаружил, что у него не осталось подходящих доминошек.

— Все что ли? Конец игры?

— Ага, давай по новой.

Сэм принялся переворачивать кости и мешать.

— Усидчивость и усердие. Развивай самодисциплину и учись доводить дела до конца. Законченное дело — это две монетки, одну из которых ты положишь в копилку развития тела, а вторую — в копилку души. Когда копилки будут полны, то поймешь, какой ты богатый человек.

— Почему ты тогда нам не помогаешь?

— Еще как помогаю. Руководить группой — это самая сложная задача. И, мне кажется, я хорошо с ней справился. Ты получил урок, а нуждающиеся — помощь.

Кратеру не понравился ответ. Он ощутил и злость и разочарование. Его по-другому учили и воспитывали, другим способом развивали силу, а теперь этот выживший из ума деревенский простачок говорил, что ему просто нужно было изо дня в день выбивать тяжелые ковры или колотить скворечник, чтобы стать сильным и развитым.

Мотивация у Кратера растворилась и он понял, что завтра никуда не пойдет.

— Ну что скис? Лучше чайник поставь, — велел Владимир.

Кратер встал, подошел к плите, нашел спички, повернул вентиль на газовом баллоне и зажег конфорку. Но не успел он поставить чайник, как вдруг входная дверь резко отворилась, в избу влетел ветер и потушил огонь. Кратер быстро повернул ручку на газовой плите, перекрывая путь газу, и обернулся. На пороге стоял испуганный Кешбек. Он был весь мокрый, с лисьей шапки капала вода на пол, а штаны и обувь были испачканы грязью.

Владимир с удивлением посмотрел на казаха.

— Ты чего, брат?

— Там… — запыхался Кешбек. — Там теща приехала!

Владимир цокнул языком и сел обратно за стол.

— Не стоит из-за этого весь свет на уши поднимать.

— Ты не понимаешь…

— Твоя теща самый обычный человек. Давай, садись к нам. Кратер сейчас заварит чай, мы попьем, успокоимся и проводим тебя домой.

— Брат, ты меня не слушаешь! — завыл Кешбек, хватаясь за шапку. — Брат, она приехала не одна! С ней приехала Регина!

Кешбек раскрыл дверь и в дом ввалились Владимир, Кратер и Сэм. Они увидели, как большое семейство, устроившись за столом, пили чай с пирожками. Дети пищали, перебивая друг друга. Вокруг них бегала Бибигуль, подливала чай из большого чайника и вытирала мелким рты. Во главе стола сидела теща, расположив свое большое тело в удобном кресле. В руках она держала блюдце и сдувала с него дым.

Когда в дом вошли посторонние, все обернулись на гостей. В этот момент Кешбек выскочил на середину комнаты, указывая пальцем на своего врага, и начал петь прежнюю песню:

— Вот она, вот, враг всего живого! Она пришла на наши земли и залила их водой! Иди, посмотри, как ты дурно влияешь на мир! Природа не прощает плохих людей! Земля тебя не примет и будешь ты вечность ходить по миру, не находя покоя!

— Жулэр! Авызны яп! — влезла Бибигуль и гневно поставила чайник на стол.

Но Кешбек не собирался мириться. Все больше наполняясь злостью, казах начал двигаться к теще. Бибигуль, увидев это, вскричала и Владимир понял, что пора вмешаться в семейную ссору. Он схватил Кешбека и передал его в руки Кратеру. Сэм быстро открыл дверь и Кратер вытолкнул казаха из дома. Сэм также быстро ее закрыл и повернул ключ в замке. Кешбек тут же начал тарабанить в дверь.

— Ишекне ач! Открой дверь, шайтан! Утерэм! Койрык оторву!