— Не бойся, — миролюбиво произнесла Кристина. — Мы твоим лесным жителям не причиним вреда.

— Конечно не причините. Потому что они сегодня всесильны.

Но девушки стояли на своем. — Нам надо увидеть.

— Нельзя.

— Если мы не увидим, то не поймем, в чем дело.

— Если вы их увидите, то будет поздно. И я вам вряд ли смогу помочь.

— Володя, — строго сказала Аврора, — я пришла в твои края не просто так. И уйду, когда сделаю дело. Сейчас ты только оттягиваешь его. Поэтому отойди.

— Нет, — усмехнулся он. — Я знаю, о чем говорю. Вам не стоит…

Глория махнула рукой и Владимир ощутил, как все его тело окоченело. Ни руки, ни ноги его не слушались. Ни одна мышца не откликнулась на приказ мозга подчиниться. Владимир попытался издать звук, но и это оказалось бесполезно.

— А говорили, Володя останется сильным, — сделал замечание Сэм.

Кристина резко к нему повернулась и приложила палец к губам. Сэм благоразумно замолчал.

— Мы всего лишь сходим на прогулку, — произнесла Аврора с улыбкой и девушки тихо вышли из дома.

Когда дверь захлопнулась, Владимир освободился из плена. Он тут же рванул из дома, но во дворе и за калиткой никого уже не было.

— Чертовщина какая-то, — произнес он.

— Не, — возразил Кратер, — мы таким не занимаемся.

Владимир закрыл дверь и неожиданно для самого себя набросился на Кратера. Он схватил парня за футболку и прижал к стене.

— Кто они?! — зарычал Владимир.

Кратер испугался и сам вжался в стену.

— Ты чего? — робко произнес он.

— Кто они, блять, такие?!

— Тихо, тихо, успокойся, Володя, — подбежал Сэм к Владимиру, положив руку на плечо.

— Если бы я был взбешен, то сразу бы порвал на куски! Ты будешь отвечать?!

— Володя, спокойнее, — беспокоясь за свою шкуру, произнес Кратер. — Никто никому вреда не причинит. Ты просто ощутил себя уязвимым, поэтому…

Владимир резко отпустил Кратера и тот рухнул на пол, держась на грудь. Слишком сильно Владимир надавил на него. Сэм помог Кратеру встать.

— Володя, блин, нельзя себя так агрессивно вести, — укорил чертенок.

— А ты как себя почувствовал, когда Кристинка тебя зажала?

Сэм усадил Кратера рядом с Кешбеком. Казах до сих пор мирно спал и пропустил все интересное.

— Плохо. Мне было плохо и я ощутил себя очень слабым. Но при этом знал, что они сверхсильные. Есть в них что-то нечеловеческое.

— Они обычные люди, только со сверхсилой, — влез Кратер, растирая ладонью грудь.

— Твои друзья, Сережа, перешли эту грань. Ты слышал, что сказала эта Глория? Она выбирает период. Вряд ли она студентка и собирается писать сочинение по литературе.

— Ты меня пытаешься запутать, — начал хмуриться Кратер.

— Я пытаюсь понять свой мир, ваш мир, но знания ускользают от нас, потому что давным-давно устарели.

Кратер хотел что-то ответить, но покрутил пальцем у виска.

— Повторяю, мы заступники. А всякой чушью занимаются твои сородичи.

— Ну ты-то мне веришь? — жалостливо спросил Сэм у Владимира.

Владимир подошел к окну и посмотрел на зеленевшее небо.

— Я давно перестал понимать, что происходит. День мертвых, дьяволы, конец света, староверы, небожители, заступники; старый мир, новый мир… Где-то не там я свернул и оказался не в том месте.

— Если ты хочешь за ними пойти, то я бы не советовал, — сказал Кратер. Он сильно за что-то беспокоился.

Владимир развернулся и, глубоко вздохнув, отпустил гнетущую тревогу.

— Я говорил другим, повторюсь вам. Я ничего делать не буду. Все, на что я мог повлиять, я сделал. Остальное уже зависит не от меня.

Сэму не понравился ответ Владимира и он посмотрел на Кратера. Кратер, в свою очередь, согласно кивнул головой.

— Пусть идет, как должно быть, — неуверенно сказал он.

— Да. А теперь пойдемте готовить обед. Девочки вернутся, а у нас жрать нечего.

Владимир держал над огнем тушку курицы, опаляя оставшиеся перья. Кратер с Сэмом стояли рядом, смотря на странный ритуал, и морщились из-за витавшего неприятного запаха. После тушка плюхнулась на разделочную доску и была растерзана на части. У Сэма при виде свежего мяса сузились зрачки. Котом он ходил возле стола, случайно задевая повара. Кратер следил за всеми поочередно, пока Владимир не напомнил о луке.

— А Сэм?!

— Что Сэм?

Владимир принес соль с черным перцем и начал обваливать в приправах мясо.

— Он не чистит картошку!

Владимир хотел хлопнуть себя по лбу от досады, но вовремя увидел ладонь с налипшим черным порошком.

— Вы мне оба надоели! Сколько можно? Почему обязательно надо смотреть на другого? Ты собой займись сначала, а потом уже…

Пока он разглагольствовал, Сэм умыкнул куриную ножку и засел с ней возле дивана.

— Животное, — вырвалось у Владимира.

Кратер рассмеялся, но чистить лук продолжил. На столе горка шелухи начала расти.

— Сэм! — позвал Владимир.

У чертенка шевельнулись уши, но от ножки он не оторвался. Владимир подошел к нему и шарахнулся, когда Сэм начал шипеть.

— Девушки могут прийти в любую минуту, а у нас ничего не готово!

Из Сэма послышалось урчание, как от кота, у которого отбирают вещь.

— Дурдом! Жри быстрей и за картошку!

Подгоняя помощников крепкими словами и подзатыльниками, Владимир смог собрать обед. Вся приготовленная еда была разложена на тарелки и дымилась, соблазняя слабые мужские желудки. И они держались какое-то время, пока на часах Кратер не увидел, что стрелки стремились, как можно скорее показать 3 часа дня.

— Обед давно прошел, — заметил он.

— А твои знакомые до сколько собираются гулять? До завтра? — поинтересовался Сэм, стараясь незаметно подцепить жареную курицу вилкой, но получил по руке от Владимира.

— Еще подождем, — добавил Владимир.

Мужчины посидели полчаса, сверля мясо взглядом.

— А, может, кусочек? — аккуратно спросил Сэм.

— Ага… Курица остыла. Уже и пара совсем нет, — согласился Кратер.

— Мы гостей честно ждали, они сами вовремя не пришли, — произнес Владимир и не успел дать команду, как парни кинулись на еду, наполняя тарелки мясом, жареной картошкой и овощами.

Через 15 минут на столе остались лишь посуда и кости.

— Неудобно как-то вышло, — стыдливо сказал Владимир. Но в отличии от него парни не чувствовали за собой вину.

— Чайку бы еще, — произнес Кратер, хлопая себя по животу. — После соленого хочется чего-нибудь сладкого.

Тут взгляд всех троих упал на зефир, стоявший возле раковины.

— А если девушки придут? — спросил Владимир.

— Да, мы по одной штучке, — заверил его Кратер.

— Тогда ставлю чайник.

Еще через 20 минут на столе появились пустые обертки.

— Класс, еще бы полежать, — сказал довольный Сэм и развалился на стуле. — Никто же не против, если я займу диван?

— Занимай, все равно… — начал зевать Владимир и резко прервал занятие.

Все услышали кряхтение с дивана. С удовольствием потянувшись, Кешбек присел и обернулся к столу.

— Вот это я поспать! Осень, дел никаких нет, спи сколько хочешь и ничего тебе никто не скажет. Кстати, вкусно пахнет! Что есть пожрать? Чего вы так смотрите?

— А тут… это… — замялся Владимир.

— Ураган прошелся. Все унес, — виновато добавил Кратер.

— Ну, сегодня день такой с чертовщиной! Чего только может не произойти! — бодро вскочил Кешбек и поплелся на кухню. — Сейчас как начищу бэрэнге, как пожарю с луком! Чистую сковородку бы здесь только найти в этом беспорядке.

За окном темнело. Иногда Владимир выглядывал, чтобы встретить вернувшихся гостей, но калитка была закрыта. Акбай скучал возле будки. Его недавно кормили, но ему показалось мало и он звякал миской, стуча по ней лапой. Взглянув на небо, Владимир увидел, как бурно клубились изумрудные тучи. Дул ветер, склоняя деревья к земле. Тревога начинала расти из-за пропажи девушек.