— Мне кажется, пора их искать, — произнес Владимир, в который раз отходя от окна.

— Не переживай, ничего с ними не случится, — повторял Кратер свой ответ, не глядя на него.

Кратер, а также Кешбек с Сэмом сидели за столом и играли в домино. Сначала парню игра показалась скучной, но видя, как Кешбек с задором лупил черными костяшками о деревянную поверхность, а чертенок втихую фокусничал, воруя их, то проникся и присоединился. Он старательно следил за пальцами чертенка, но ярость Кешбека отвлекала его и костяшки вновь менялись местами.

— Жулье! — крикнул казах. — У меня не было пятерок! Откуда они появились?!

— У тебя в глазах уже двоится! — издевался Сэм.

— Пятирится!

Кешбек бахнул костяшку на стол, но Кратер увидел на ней только три точки.

— Играй внимательно, блин! Давай, либо двойку либо шестерку.

— Так я же…

Казах начал ругаться на своем языке.

— Ну глаза на что? — вопрошал Кратер, а потом взглянул на свои костяшки и заметил, что у него испарились все двойки и шестерки. — Совсем, черт, офонарел?!

Кратер хотел кинуться на Сэма, но, неловко вскочив, стукнулся коленями о стол и упал на стул, чувствуя пульсирующую боль от удара. Костяшки выпали из рук и он заметил, что пропавшие точки вернулись.

— Скотина! — крикнул Кратер, растирая ушибы.

— Кто? — играя простачка, спросил Сэм.

— А я говорил! — брызжа слюной, визжал Кешбек. — Шулеры!

— Я-то здесь при чем? — шипел от боли Кратер.

— Вы все жулики! Но хрен меня обыграете! — казах треснул ладонью по столу. — Раздавай заново!

Сэм быстро собрал костяшки, перемешал и раздал. Пряча их от всеобщего взгляда, Кешбек разложил на ладони и начал изучать, что ему выпало. И тут раздался вопль. Это не выдержала душа Кешбека. Ему попались шестерки и все были дублями.

— Суки! Ненавижу вас!

Владимир подошел к Кешбеку, чтобы его успокоить, и в этот момент открылась дверь. В дом вошли болтающие между собой девушки. Они обсуждали холодную погоду и зеленые тучи.

— А почему это не нормально? — спросила скучающим голосом Глория.

— Очевидно же! Это аномалия! — воскликнула Аврора, показывая пальцем на окно.

— И кто создатель аномалии?

— Ну как кто… — задумчиво произнесла Кристина, но ее внимание быстро переключилось. — Ой, привет, мальчики! Как вы тут?

Кратер, не отвлекаясь от домино, показал большой палец. Остальные увлеченно бряцали костяшками, смеясь и ругаясь. Один Владимир предложил девушкам выпить чай.

— О да, было бы здорово, — мило улыбнулась Кристина и потерла ладошки. — По-моему, я одна замерзла на прогулке.

— Потому что ты — мерзлячка! — крикнула Аврора, бросая куртку на диван.

— Я ничего не почувствовала, — равнодушно сказала Глория.

— А еще все ваши выдумки оказались выдумками, — будто жаловалась Кристина, снимая шапку и поправляя кудри. — Ничего мы не нашли! И никого не встретили!

Пока другие девушки медленно раздевались, Аврора, махнув рыжими волосами, направилась к столу. Уверенно держа подбородок кверху и покачивая плечами в такт бедрам, девушка приближалась к нему. Владимир ей залюбовался и от этого ее движения стали столь медленными, что он успевал рассмотреть каждый крутой изгиб женской походки. Однако отчего-то Аврора замерла в движении. Она собиралась моргнуть, но ее веки застыли. Хотела вздохнуть, но дыхание остановилось. Наступила резкая тишина, будто кто-то выключил звук. Владимир быстро осмотрелся, но ничего не понял. И тут раздался гром! Хрясь! Два огромных черных кулака пронеслись сквозь крышу, раздробив ее на кусочки, и впечатались в пол в том месте, где стояли Кристина и Глория. Огромный монстр убил их на месте, засыпав обломками. Владимир посмотрел через дыру на небо, где высился угольный монстр. На плече у него сидела Адзула и торжествовала под искрящие между тучами молнии.

Монстр начал отрывать кулаки от пола. Владимир понял, что пора было действовать. Он хотел сорваться, но его каким-то образом остановила Аврора, дотронувшись до руки. Владимир мог только смотреть на нее. Весь его злобный порыв растворился и стало до невозможности спокойно.

— Погоди, — велела она. — Венера! Каприз! Встать!

Кулаки монстра медленно поднимались вверх и уже были на уровне пробитой крыши, когда из-под обломков целыми и невредимыми вылезли Кристина с Глорией. Владимир удивился, но не мог поделиться впечатлением — его удерживала Аврора.

— Мы сами, — сказала ему девушка.

Адзула рассмеялась еще громче. По небу раскатился оглушающий гром, отчего Кешбек с Кратером закрыли уши, а Сэм трусливо забрался под стол. Монстр выпрямился и бросился бежать. Аврора отпустила Владимира и выпрыгнула из дома через огромную дыру. Кристина растворилась в воздухе и упала водой на пол, которая просочилась сквозь разбитые доски. А Глория стала полупрозрачной и выбежала из дома через стену.

Стало тихо. Только дождь шумел, падая на разрушенный дом.

— Что это было? — спросил Владимир, оборачиваясь к Кратеру.

— Заступники, — по обыденному ответил он.

Сэм показал голову из-под стола.

— Уже можно вылезать?

— А ты чего спрятался? Ладно бы это сделал Кешбек, но ты-то?

— Знаешь, Володя, — слишком мягким голосом начал говорить Сэм, выходя из укрытия, — когда мамаша в гневе, лучше переждать бурю в укромном месте.

— Так она ржала как горгулья.

— Она чувствует за собой силу, это правда… И это мне сильно не понравилось. Плохо, плохо… Очень плохо.

— Заступники справятся, — произнес Кратер, держа в руках костяшки, будто они еще играли.

— Конечно, справятся! «Зима» так же подумала?! — неожиданно разозлился Сэм.

Кратер посмотрел на Сэма.

— Я сказал: они справятся. Нет ничего такого, что могло бы их уничтожить.

— А если кто-то из наших догадался сходить к вашему Чудику?!

Кратер побледнел.

— Этого не может быть.

— Конечно! Не потому ли мамаша напала на Заступников, что у нее есть козырь против вашей братии?

— Кто такой Чудик? — встрял Кешбек, не понявший, что произошло.

— Есть у них один… куратор, — сквозь зубы произнес Сэм.

— Это… Ну не может быть такого. Чудик… Эээ… Смертник, он на нас работает!

— Он всем так говорит?

Кратер замолчал и с мольбой посмотрел на Владимира.

— Ты сейчас хочешь, чтобы я тебе помог защититься от нападок? Похоже, я знаю ответ? — прочитал Владимир в глазах своего ученика. — Ты не знаешь, а я раньше знал, да?

Кратер молчаливо кивнул.

— Ладно, пойдем догоним наших девочек. Сегодня, похоже, веселая сельская дискотека намечается.

Владимир надел тулуп и шапку-ушанку. Кешбек тоже кинулся одеваться.

— Лучше останься дома.

— Сейчас! Думаешь, я хочу весь этот шабаш пропустить? Юк! Если сегодня будет последний день, я тем более должен это увидеть!

— Струсишь ведь и сбежишь, — усмехнулся Сэм.

— Сказал тот, кто сидел под столом, — напомнил Кратер.

Между парнем и чертенком вспыхнули гневные искры.

— Тихо! Оба!

Владимир натянул им вязаные шапки с помпонами.

— Уши бережем. И неважно, что сегодня конец света. Здоровье главнее!

Кешбек открыл дверь и вежливо всех пропустил.

— На замок не буду закрывать, наверно?

Владимир, спустившись с крыльца, посмотрел на проломленную крышу.

— Ага…

— Пес сбежал, — донесся до него голос Кратера.

Владимир подошел к будке и увидел порванную цепь.

— Сильно испугался, — произнес Сэм.

Владимир положил чертенку руку на плечо. Ему понравилось сочувствие к собаке.

— Ты можешь догнать наших убегающих?

— Смеешься! Я полностью лишен силы! Ваши тети — очень неприятные существа.

— Я думал, ты из-за чертополоха ослабел.

— Как же! — хвост Сэма взвинтился от раздражения. — Эти тетки все украли! Мою, твою и даже у Сереги! Ой, посмотрите, какие хорошие Заступники! Сейчас нас будут защищать! А на самом деле, все высосали и рванули в самое пекло!

Владимир посмотрел на Кратера. Парень пытался поднять мыслями камень, но тот его не слушался.