— Я говорил, она ведьма. Тьфу, блэт, иске карга! О как кровохлебка на нее действует!

Статуя тещи возмущенно шатнулась.

Кратер с осторожностью подошел к ведьме и потрогал застывшие капли на ее одежде. Жижа была мягкая и упругая.

— Что это? Похоже, на слайм.

Кешбек громко звякнул ведром об пол.

— Настой кровохлебки. Не зря собрал охапку побольше! Всю траву замочил, из каждого листочка выжал сок! Уленбек помогал, кстати. Он как-то особенно ревностно выдавливал сок, как будто душил ее. Боюсь, однажды, он из меня захочет что-нибудь выжать.

Пока Кешбек болтал, из кухни показались Бибигуль и дети в человеческом виде. Девушка, со страхом глядя на застывшее тело, медленно приблизилась к статуе. Дети пошли за ней. Бибигуль дотронулась до мокрой одежды матери, вдруг закатила глаза и упала в обморок. Дети завизжали. Кешбек, увидев бледную жену, тоже завизжал.

Сэм не растерялся. Собрав детишек в кучу, он повел их с собой на кухню, и закрыл дверь. Кешбек театрально рухнул на колени и подполз к Бибигуль с восклицаниями: «Ах, хатын моя, хатын». Кратер посмотрел на Владимира, но тот пожал плечами.

— Может, скорую вызвать? — предложил Кратер.

Владимир сморщил лоб.

— Ну… здесь как бы… Всем нужно просто немного отдохнуть.

Кратер посмотрел на Бибигуль, рыдающего казаха и предложил вернуться домой. Его лицо исказили неопределенные эмоции.

— Брат, мы тут это… домой пойдем, — встревая между возгласами, произнес Владимир.

— Да, да, хорошо, мои дорогие гости, — сказал Кешбек, прервав истерику, — только старую каргу прихватите с собой.

— Эээ, куда я ее дену?

— Оставь на перекрестке. Ей там самое место.

И опять принявшись всхлипывать, казах склонился над женой.

— Ну что, пошли, — сказал Владимир Кратеру.

Парень пошел к выходу, а Владимир, закинув окаменевшее тело на плечо, двинулся за Кратером.

Они вышли из дома. Ведьма утробно вздыхала, но ничего больше делать не могла. Кратер сначала шел позади Владимира и наблюдал за ведьмой, однако ему это быстро надоело и он догнал Владимира.

— А ты заметил, что у Бибигуль исчез живот?

— Ну… — неопределенно ответил Владимир.

— Слушай, я ведь чувствую энергию. Твою горячую ауру вижу — потому что ты человек. Вижу еле теплую у Кешбека, потому что он обычный человек. А есть холодная аура, как у Бибигуль, детей Кешбека и у этой ведьмы.

— И что?

— А то что… мне кажется, я запутался. Во всем запутался и ничего не понимаю.

— Тебе нужно что-то объяснить?

Владимир поставил ведьму на землю. Плечо, на котором он ее нес, стало мокрым и скользким.

— Не получится. Я вижу мир иначе, чем ты. И дело в том, что мое видение не подводило меня никогда. Я чувствовал людей со способностями — у них горячая аура, но она сконцентрировала в том месте, откуда исходит энергия. К примеру, у меня горячие ладони. А вот ты… От тебя всего исходит энергия! И нет ни одного миллиметра уязвимого места, куда можно было бы нанести урон. Но блин… Так не бывает, понимаешь? Потому что если постоянно использовать энергию, то будешь уставать и, в конце концов, вырубишься без сил посередине улицы. А ты… словно батарейка. От тебя заряжаться можно.

— Выходит, что не бывает, но все-таки есть? Все, что ты сейчас рассказал, бред. Я больше верю в то, что вижу глазами, а не словам других людей.

— Ну и я об этом же. Я тоже верю только своим глазам, но они видят не правильно.

Владимир вновь закинул ведьму на плечо и под мелким дождем они продолжили идти в молчании. На перекрестке дорог Владимир скинул ношу, покрутил ведьму, чтобы сбить ей ориентир, и свернул на дорогу, ведущую к дому.

Кратер остался стоять у ведьмы, слушая ее мычание.

— Что с ней будет?

— Вернется к себе.

— Куда?

— Да я откуда знаю! Слушай, это просто нечистая сила. Главное, ее обезоружить и вышвырнуть из дома, а что дальше с ней случится — не наше дело.

— Странное мышление. Зло, обычно, наказывают, за решетку сажают, от людей изолируют, а ты отпускаешь на свободу.

— Ты самого себя слышишь?!

Кратер недоуменно моргал светлыми глазами.

— Это не человек. У этой сущности только оболочка человека, а внутри нет костей и крови. Не надо ее жалеть или переживать. А также задаваться подобными глупыми вопросами.

— Но почему? Я просто не понимаю. Эта ведьма — темная сущность, а та девочка, что украли темные сущности, она человек или превратилась вот в нечто такое? И как это может произойти? У нее вытащат внутренние органы? Или как-то извлекут душу и слепят оболочку? Вот это и есть глупости! Как ты рассуждаешь про темные сущности… ну не может быть такого, в нашем физическом мире. Все нормально?

Владимир вдруг резко развернулся и направился в противоположную сторону.

— Да, нормально. Нужно кое-куда сходить.

— А куда? Уже слишком темно. И фонарика нет. Мне, кстати, телефон надо бы зарядить, а то я давно без связи.

— Не до твоей связи.

— А если с нами что-нибудь случится? Как мы позовем помощь?

— С нами ничего не случится.

— А если меня демоны украдут, как эту вашу девчонку?

— Сережа, да кому ты нужен? Ты самого дьявола заболтаешь!

— Я просто спросил.

— А лучше бы помолчал.

— Буду, но когда окажусь дома. А сейчас мне мокро и холодно.

— Как холодно?

Еле поспевающий за Владимиром Кратер остановился и выдохнул пар изо рта. То же самое повторил Владимир, но пара не было.

— Это трюк? — улыбнулся он. Кратер продолжал выглядеть встревоженным.

— Если мы идем в тот черный лес, то не стоит. Там очень холодно.

— Что это значит?

— Что живых людей мы там не найдем.

— Хмм… тогда найдем мертвых и набьем им морды. В последнее время они совсем распоясались.

Владимир стукнул кулаком о ладонь, показывая свои намерения. Кратер сомневался и посмотрел назад на перекресток. Оба заметили, что ведьма исчезла.

Мокрая листва чавкала под ногами. Ветер временами дул на деревья и те неуклюже отмахивались от него голыми ветвями. Теперь и Владимиру стало казаться, что подступил холод. Неожиданно для себя он поежился. Обернувшись к Кратеру, он заметил его унылый вид.

— Страшно? — тепло спросил Владимир.

— Эта ведьма… теща Кешбека, она будет нам мстить?

— Не знаю. Я бы об этом меньше всего беспокоился.

— А о чем надо?

— Чтобы мы пришли на нужное место и там было то, что нам нужно.

— А что нам нужно? — совсем упавшим голосом пропищал Кратер.

Владимир вывел Кратера на поляну. Владимир ясно видел в плохую погоду, но не мог поручиться, что парень видел то же самое, что и он.

— Чтобы Регина оказалась на своем месте.

— В этом доме?

Кратер сощурил глаза, осматривая заново отстроенный дом. Владимир видел, как его взгляд задерживался на старых кирпичах в стене и криво постепенную крышу.

— Здесь точно никто не живёт.

— Уверен?

Кратер посмотрел на темные окна дома и помотал головой.

— Я больше всего на свете сейчас хочу сбежать отсюда. Здесь очень холодно.

— Если холодно, значит, в доме кто-то есть?

Кратер вновь посмотрел на дом.

— Внутри есть кто-то очень холодный.

— Это же не труп? А как ты трупы видишь? А как оживших мертвецов?

— Чего? Стой-стой, подожди! Какие трупы, какие… зомби что ли? Ты что куришь?! Зомби не существует!

— Мало ты видел на этом свете. Только умеешь давить на кнопки телефона. Пойдем, постучимся в дверь. Может, кто откроет.

Владимир прошел через открытую калитку и оказался во дворе. Кратер, ни на шаг не отставая, семенил рядом.

— Кнопки блин… — тихо ворчал он, — сейчас у смартфонов нет кнопок. Деревня…

Владимир увидел то же покосившееся крыльцо, возле которого горкой лежала разбитая кухонная утварь, ту же изъеденную паразитами дверь и те же ставни, покачивающие со скрипом от движения ветра. Про себя он удивлялся тому, кто восстановил старое жилье ведьмы в привычном виде. Но также он помнил, что нечистая сила всегда возвращалась к своему месту.