– О Боже! – охнула Джинни.

– Печальная история, – кивнула Энн, сохраняя хладнокровие. – Его жена и, естественно, Элис Ланкастер обвинили во всем меня. Сол, тогда еще подросток, мог слышать об этом. Но, Джинни, я ни в чем не виновата, уверяю тебя! Ты, кажется, сомневаешься? А вспомни-ка, не случалось ли и с тобой нечто подобное? – Она присела на диван рядом с дочерью и продолжила, заглядывая ей в глаза: – Ты, наверное, забыла, как однажды вернулась из школы в слезах, когда твоя подруга заявила, что ты отбила у нее парня! А позже, в колледже? Разве там один юноша не увивался за твоей знакомой только ради того, чтобы познакомиться с тобой? Девушки винили во всем тебя, но виноваты были парни!

– Не нужно об этом, мама! – поежилась Джинни. Ей было больно вспоминать, как подруги перестали с ней дружить из-за того, что она нравилась ребятам больше них. – Извини, что я испортила тебе настроение своим вопросом, мама, – упавшим голосом сказала она.

– Ну, все это давно быльем поросло! – Энн махнула рукой. Джинни этот жест показался бессердечным: разве время способно навсегда унять душевную боль?

– Скажи мне лучше, – спросила мать, – ты, случайно, не влюблена в Сола?

– Возможно, – призналась Джинни.

– Ах, доченька, – встревожилась Энн. – Будь осмотрительна!

– Мама! – вспыхнула Джинни.

– Я не о том, – начала было Энн, но тотчас поправилась: – Впрочем, и это не следует сбрасывать со счетов. – Ей живо представилось, что у нее с супругами Ланкастер появится общий внук, и она поежилась: вот будет сюрприз! С ума можно сойти. – Хочу предупредить тебя насчет матери Сола, милая. Вряд ли она одобрит вашу связь.

– Это ее трудности, – легкомысленно воскликнула Джинни.

– Уверяю тебя, скоро ты сама поймешь, что Элис Ланкастер привыкла втягивать в свои проблемы других людей, – вздохнула Энн. – Пожалуй, я попрошу Дэвида оставить меня в покое, это умиротворит старую перечницу, – пробурчала она себе под нос, зная, впрочем, что уговаривать Элис не вмешиваться в дела молодых людей бессмысленно, что она наверняка проявит норов и сделает все, чтобы их разлучить.

– Решай сама, – сказала Джинни, – но только не надо приносить свою жизнь мне в жертву. Продолжай встречаться с сэром Дэвидом, как раньше, и не принимай эту историю близко к сердцу.

– Я тревожусь не только о вас с Солом! Ведь если Дэвида изберут депутатом, все станет еще запутанней. Возможно, настало время больших перемен. Я подумываю над тем, чтобы устроиться на работу.

– Ты серьезно?

– Вполне. Тебе будет небезынтересно узнать, что и я наделена художественным даром. Конечно, я рисовала только для души, но ведь никогда не поздно подучиться и стать профессионалом.

– Конечно! Прекрасная мысль! – тепло улыбнулась Джинни и порывисто обняла мать. – Ох, извини, ради Бога! Я совершенно забыла про твои сломанные ребра! Они еще побаливают?

– Иногда напоминают о себе, – обнимая дочь, сказала мать, радуясь, что они нашли взаимопонимание. – Желаю тебе приятно провести выходные! Прости, что я наговорила глупостей о Соле. Но теперь ты знаешь, чего я опасалась.

– Не волнуйся, мама, береги нервы! Пока, увидимся на следующей неделе!

– До свидания, доченька! – Энн медленно затворила дверь и припала к ней спиной. Она поведала Джинни далеко не всю историю и теперь могла уповать лишь на то, что Сол неравнодушен к ней – только в этом случае он не расскажет девочке досадные подробности, способные причинить ей страдания.

В субботу утром Джинни чувствовала себя настолько взвинченной предстоящей встречей с Солом, что не усидела в квартире и спустилась в сад. Она решила подождать его на скамейке под окном кухни Феррисов, тем более, что день выдался чудесный – ясный, солнечный, но не жаркий.

– Бьюсь об заклад, ты не завтракала! – раздался голос Джой, появившейся из дома с подносом в руках. – Я приготовила для тебя гренки и кофе.

– Спасибо! Пожалуй, я выпью кофе, но есть не стану.

– Бережешь фигуру? Потому-то ты такая стройная, в отличие от меня, – вздохнула подруга и впилась зубами в кусочек поджаренного хлеба, щедро намазанного маслом и джемом. – Какие у тебя планы?

– Пройдемся по магазинам!

– Ты нашла себе мужчину, любящего это занятие? Я тебе завидую.

– Сол собирается обставлять новый дом, сегодня он получит ключи!

– Все равно – это хороший знак! Вот Барни не помогал мне выбирать мебель, я сама… – Джой запнулась, обнаружив, что ее никто не слушает: Джинни поднялась навстречу Солу, позабыв обо всем на свете, едва его увидела.

– Доброе утро! – Взгляд Сола замер на Джинни, и, судя по выражению его глаз, он остался удовлетворенным увиденным. В незамысловатом розовом платье из шелка, белокурыми волосами до плеч и юным лицом, не испорченным макияжем, девушка выглядела просто чудесно.

– Привет! – Она улыбнулась пухлыми губками, слегка обведенными розоватым блеском.

Сол был неотразим в черных джинсах и белой сорочке с распахнутым воротником и закатанными до локтей рукавами. Легкий загар подчеркивал его силу и мужественность.

– Здравствуй, Сол! – сказала Джой. – Хочешь кофе?

– Нет, спасибо, – с улыбкой отказался тот, – у меня мало времени: я оставил машину в неположенном месте.

В этот момент из окна выглянул заспанный Барни. Джой молча сунула ему в рот тост с джемом, он пробормотал что-то нечленораздельное насчет женщин, сплетничающих под окнами и морящих мужчин голодом, и исчез.

Джинни накинула на плечо ремень сумочки, и они с Солом направились к машине.

Ну, а Джой побежала кормить разгневанного мужа.

– Он часто так ворчит? – спросил Сол.

– Только когда голоден. – Джинни рассмеялась. – Он пошутил.

– Понятно, – рассеянно произнес Сол и, с тревогой посмотрев на приближающегося полицейского, в одно мгновение запихнул Джинни в «ягуар» и сорвал машину с места.

– Извини, – сказал он, когда они отъехали на приличное расстояние. – Я тебя не помял? Дорожная полиция не дремлет по утрам, в отличие от мужа Джой. Движение сегодня просто сумасшедшее, лучше оставить машину возле дома и воспользоваться такси.

– А ключи уже у тебя? – спросила Джинни. – От дома, разумеется.

– Так точно! – по-военному ответил он. – Конечно, до увольнения я не собираюсь вселяться туда основательно, но хочу пока завезти в дом все основное.

– А когда ты окончательно распрощаешься с армией?

– Не раньше августа. Так что буду избавлен от повинности как участвовать в промежуточных выборах, так и присутствовать на свадьбе Аманды. Скажу, что занят по службе или уезжаю на учения.

Джинни удивленно покосилась на него, но промолчала, поскольку они уже подъезжали к тому самому дому на набережной Виктории, который она видела в рекламном проспекте. Заехав в гараж, они вышли из «ягуара» и очутились перед дверью, ведущей в прихожую. Сол порылся в кармане и извлек из него ключ и обрывок бумаги с записанным на нем цифровым кодом.

– Когда у тебя день рождения? В марте? – спросил он.

– Да, восемнадцатого числа, – ответила Джинни, польщенная тем, что он помнит хотя бы месяц, в котором она родилась.

– Теперь буду использовать комбинацию 1803, – сказал Сол. – И если спьяну забуду ее и позвоню тебе посереди ночи, ради Бога, не бросай трубку! Иначе мне не отключить сирену. Что ж, прошу! – взмахнул он рукой, приглашая ее войти в свое новое жилище. – Можешь осмотреть и оценить.

– Да, с удовольствием! – оживилась Джинни, обожавшая это занятие.

Переходя из комнаты в комнату, она мысленно подбирала мебель и картины, представляя, каким уютным вскоре станет этот пустой особняк. Из спальни открывался замечательный вид на Темзу. Джинни позавидовала Солу, получившему возможность любоваться им каждое утро…

– Кровать, – раздался в тишине его хрипловатый голос.

– Что?

– Кровать – первая вещь, которую нужно купить, – невозмутимо пояснил Сол, и Джинни покраснела.

– Ну да, конечно… – Она запнулась, потеряв нить, и выпалила первое, что взбрело ей в голову. – Нет, первым делом нужно повесить шторы! Пустые окна привлекают квартирных воров. Не нужно их провоцировать, если только не хочешь проверить надежность своей охранной сигнализации.