— Может, Хранитель? Или Божество⁈ — округлил глаза водитель.

— Ага, само божество снизошло, чтобы помочь муравью Ивану справиться с двумя другими муравьями, — рассмеялся я в ответ. — Не, Жора, выкидывал бы ты эти мысли из головы.

— Да, странно, — Алексей почесал заросший подбородок. Затем повернулся к магам, которые уже оттаскивали за дом убитых арабов. — Мужики, шустрей! Тут скоро будет полиция, насколько я понимаю. Нашумели мы сильно.

Один из магов явно был мастером земли. Он поднял руки, и почва вздыбилась, чтобы захватить всех поверженных и поглотить их в своей толще.

Другой элитник запустил заклинание жизни, и перекопаная земля вновь заросла травой. Отличный способ сокрытия улик — ни одного признака, что здесь покоятся криминальные элементы, наводящие ужас на торговую улицу.

Когда «уборка» была завершена, мы отправились наружу. Стоило нам отъехать, как я заметил на горизонте две полицейские машины. На крыше забавно мигали несколько огней, будто давая понять всем вокруг, что ситуация под контролем, и скоро все виновные будут наказаны.

Я взглянул в окно и тихонько выдохнул. Мне до сих пор не верилось, что я избавился ещё от двоих врагов. Точнее, кто-то непонятный помог от них избавиться.

В отличие от Рахима, стрелять в Павла я не хотел. Разве лишь только оглушить и сдать полиции. Но старик сделал всё сам. Зачем ему это? Он решил поймать их на живца, то есть на меня? А те чёрные предметы, от которых вспыхивало всё тело, были на них точно неспроста. Вероятно, что он всё подстроил, прикинувшись моим врагом. А что, вполне реальная версия.

Внезапно я почувствовал слабость. Захотелось уснуть, но меня затормошил один из магов.

— Нельзя вам спать, Иван Сергеевич, — сказал он. — Я лекарь, но тут случай специфический. Скоро приедем.

Что вообще со мной происходит⁈ О чём это он?

На меня накатила очередная волна слабости. Седьмое пекло! Что это⁈

«Всё достаточно просто. На тебя попало несколько капель той черной фигни», — ответила Лея.

«Ты о волне?»

«Да, именно о ней. Ты не заметил, а я почувствовала изменения. Отсюда и твоя усталость… Так, сейчас попробую подобрать лекарство».

Я не стал отвлекать Лею. Внезапно почувствовал сухость во рту, затем закружилась голова.

Маг, который сидел рядом, протянул ко мне светящуюся ладонь и бросил водителю:

— Давай, Жора, гони быстрей. Можем не довезти.

Лея между тем радостно заскрежетала.

«Ну всё, укусила в ногу, куда попала эта ерундовина. Щас должно быть легче… Но за побочный эффект извиняюсь».

«Ты о чем?»

«Да так, забей…»

Тут же голова прояснилась, силы вернулись ко мне, но я всё ещё хотел пить. Внезапно громко икнул, потом ещё раз.

— Передайте воды! — крикнул сидящий рядом лекарь. — Что-то не нравится мне всё это.

— Нормально. Жить буду, — просипел я, принимая флягу и присасываясь к ней, словно обезвоженный бедуин, неделю бродивший по пустыне.

— Не понял, — удивился лекарь, затем вновь протянул руку, считав состояние моего организма. — Это что щас было?

— Мой питомец. Всё нормально, я ж говорю, — ответил я. — А это… и-и-ик! пройдет.

— Во блин, — маг бросил на меня ошалелый взгляд. — И где таких чудо-питомцев можно найти?

— Для этого — и-и-ик! сначала надо попасть в лагерь смертников… — хрипло засмеялся я. — Затем втереться в доверие к огромной кровожадной паучихе.

«Ага, забыл еще сказать — принести ей в дар кучу вкуснейших человеков», — застрекотала Лея.

— Да, и принести в дар кучу вкуснейших человеков, — повторил я за паучихой и, ловя тревожные взгляды, поправился. — Ну, они хотели убить меня.

Мы все-таки подъехали к специалисту по проклятиям. Маг, небольшого росточка мужичок со скорбным выражением лица подошел ко мне, проверил какой-то магией состояние, и тут глаза его округлились. Он подтвердил лишь, что есть небольшой след, но это всего лишь остаточные явления и не более того.

После этого мы отправились в поместье.

«Откуда ты все это знаешь? — по пути спросил я Лею. — Я о проклятье».

«Даже не знаю, как объяснить… — задумалась паучиха, и через несколько секунд ответила. — Почувствовала. В общем, между нами незримая связь, и она усиливается. Я уже лучше различаю яды. А понимая состав, могу их воспроизвести…»

«Но ведь это не яд».

«Но тоже воздействие на твой организм… — проворчала Лея. — Я и сама охр*нела, если честно, когда поняла состав. Ещё больше удивилась, когда сумела произвести противоядие. Кстати, теперь в моем арсенале прибыло. Хе-хе. Кого нужно проклясть — обращайся».

«Нет уж, гуманная ты наша. Только яд и мгновенная смерть, но лишь в исключительных случаях, ты же понимаешь», — предупредил я Лею.

«Все будет зависеть от поведения твоих врагов», — ответила паучиха.

«Так им и буду говорить», — усмехнулся я.

Когда мы подъехали в поместье, меня встретили девушки. Алексей уже сообщил Софье свежие новости, а она передала всем остальным.

Так что я встретил исключительно встревоженные лица. Но когда увидели меня, самостоятельно выходящим из автомобиля, да ещё бодрым и весёлым, тут же бросились обнимать и расспрашивать о том, что же произошло.

— Лея, твой выход, — позвал я питомицу.

Паучиха будто ждала, что я приглашу её. Появилась на плече, а когда спрыгнула, начала деловито расхаживать, эмоционально размахивая лапами и пересказывая недавно минувшие события.

Я слушал её и гладил Пал Палыча, который был уже у меня на руках. Он соскучился и, подставляя холку, громко урчал от удовольствия от каждого касания моей руки.

Чуть позже, когда все уже успокоились, мы поужинали холодной окрошкой. Затем продегустировали фруктовое желе. После легкой трапезы все разошлись по спальням.

Добравшись до душевой, я смыл с себя пот, а вот усталость никак не хотела уходить. Вернулся в кровать и, приняв горизонтальное положение, обнял Марину. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий сон.

Следующие два с лишним месяца пролетели как одно мгновение.

За это время Павла объявили в розыск. Леонид Игнатьевич поднял всех на уши, но через неделю ажиотаж вокруг его пропажи поутих, и поиски сошли на нет. Осталась лишь парочка частных детективов, которые продолжали искать молодого графа.

За этот период я пополнил запасы. Тао сделал мне всё-таки уникальные наконечники стрел объемного взрыва. Они оказались настолько тонкой работой, что я оставил у выхода из его мастерской десять тысяч рублей. И что меня порадовало, кузнец их охотно взял, не сказав ни слова.

Так же я неплохо позанимался у мастера Ву, научившего меня балансу. Я так старательно изучал все, что мне рассказывали, и тут же отрабатывал знания, что мастер Ву устал меня хвалить, лишь одобрительно кивая в ответ.

За прошедшее время всё наладилось в бизнесе. Ещё пару раз снабдил ингредиентами Вяземского и Лиса, и всю прибыль от продаж отправлял в казну клана. А лавка Рыжебородого стала популярной в торговых рядах, причем настолько, что туда уже иногда забредали состоятельные аристократы.

Ко всему прочему вместе с семьей Лиса мы зачастили в лесок неподалеку. Там я продолжал рассказывать Тиме всякие полезности по поводу стрельбы. Еще мы с ним сделали стрелы, причем мальчик принимал самое деятельное участие, и он даже немного пострелял на стрельбище.

Что же касалось Совета, моя тактика принесла свои плоды. Я понаблюдал за действиями Леонида Игнатьевича и Збруевых, которые остепенились и даже начали помогать клану присылая дополнительную часть прибыли в общую казну клана.

Марину в итоге я сделал своим пресс-секретарем. Как выяснилось, она очень неплохо знала светское общество и могла в обозримом будущем обелить мою репутацию, которая всё ещё в глазах многих оставалась «ниже плинтуса».

Отдыхать я тоже не забывал. В разгар лета не купаться на море, плескающимся под боком, было верхом извращений. Поэтому при каждом удобном случае всей шумной компанией мы собирались на фамильном пляже и наслаждались теплыми волнами и жарким солнцем.