В кармане сразу же напомнил о себе телефон.

— Да, слушаю. Кто звонит?

— Добрый день, Иван Астафьев, — услышал я чей-то незнакомый взволнованный голос. — Меня зовут Дмитрий Алексеевич Чернобаев. Мэр Сочи.

— Добрый день, Дмитрий Алексеич. Чем обязан?

— Да это я вам обязан передать кое-что из имперского казначейства.

В здании администрации, в отличие от улицы, было прохладно. Поднимаясь по ступеням на второй этаж, я заметил в одной из приоткрытых дверей служебных помещений мага-бытовика. Перед ним крутилась морозная дымка и залетала в какое-то металлическое приемное устройство. Насколько я понял, он один из тех, кто поддерживал температуру во всем здании.

На втором этаже меня встретил секретарь и пригласил в кабинет мэра. Перед глазами мелькнула табличка с временем приема, где белым на красном было выбито, что суббота неприемный день. Это меня и удивило.

В приемной я заметил с десяток боевых магов. Большинство недоброжелательно проводили меня взглядами, когда я заходил в кабинет. Тут же вспомнил слова Кати. Мда, Чернобаев ещё не снял охрану, опасаясь за свою жизнь.

— Проходите, Иван Сергеич, — махнул пухлой рукой толстяк в синем костюме и указал на кресло. Тут же сделал знак ещё двум охранникам, сидящим за небольшим столиком справа от двери. Те прошли мимо меня, смерив цепкими взглядами.

— Садитесь, прошу вас, — мэр указал на большое кресло возле стола. И почему он такой непривычно вежливый?

Я прошелся по темно-красному паркету и расположился напротив. Дьявол, в этом кресле спать удобнее, нежели вести беседы. Ну понятно.

— Приветствую вас, Дмитрий Алексеевич, — ответил я. — Удивительно, что вы до сих пор работаете. Сегодня же у вас выходной, насколько я понимаю.

— В особо важных случаях приходится выходить. Иногда столько дел, что не успеваешь за неделю разгрести, — пожаловался Чернобаев.

Ну да, конечно. Я так и понял, что работы много! На гладкой отполированной поверхности стола ни одной стопки бумаг, лишь несколько документов, одиноко покоящихся в уголке, да футляр для ручек и карандашей. Просто не хотел мэр говорить, что его вытащили, скорее всего, с отдыха, причем, видимо, специально из-за меня.

— Слышал, что на вас было совершено покушение, — продолжил я. — Знаете, кто и почему?

— Какие-то бешеные арабы, — улыбка слетела с лица Чернобаева, и он посерьёзнел. — А кто заказал, выяснит служба безопасности.

— Надеюсь, что найдут гада… или гадов, — ответил я.

— Точно найдут. Накажем их прилюдно, — мрачно пообещал мэр.

— Так что там передали из казначейства? — вопросительно взглянул я на него, решив перейти к делу. Нет ни малейшего желания тратить время попусту.

— Ах, да! Сейчас, — мэр повернулся к большому сейфу, стоящему сбоку от него, покрутил какие-то ручки, провернул ключ, открыл скрипнувшую на петлях тяжёлую дверцу. Затем достал из тёмного пространства металлический чемодан с двумя замками-защелками и ручкой. Положил на стол. — Это всё ваше.

— Что именно? Не понимаю, — уставился я озадаченно на предмет на столе.

— Если вы настаиваете… — он смутился, похоже, уже открывал и проверял содержимое.

Мэр щелкнул замками, открыл крышку, и глаза его алчно заблестели. Затем он понял, что я всё ещё жду и отлип от чемодана, повернув его ко мне.

— Два миллиона рублей… — осипшим голосом ответил он. — Потрясающе!

Действительно красиво! Передо мной лежали аккуратно уложенные рядами пачки денежных купюр. Каждая была перетянута бумажной лентой, виднелся герб Империи и сумма на отдельной бумажке на каждой пачке — «10 000 рублей».

— За что конкретно, не сказали? — взглянул я на мэра, и тот удивлённо и в то же время уважительно посмотрел на меня.

— Вот приказ, — он взял со стола лист бумаги с гербовым оттиском. — В нем написано, что «За заслуги перед Империей».

Ну понятно, тот седобородый мужик, который забрал принцессу, Рыков вроде, выполнил своё обещание. Хоть такой прибыток, уже неплохо.

— Иван Сергеич, извините за назойливость, — Чернобаев слегка покраснел. — А какие заслуги у вас перед Империей? Я к тому, что мы должны знать своих героев. Пригласим репортеров… статьи в газетах организуем, выступления. Все это можно сделать хоть завтра.

— Это пока держится в секрете. Ну вы же понимаете. Все во благо Империи, — тихо проговорил я и подмигнул мэру, подавшись немного вперед. — Всему свое время.

— Да, понимаю, конечно… — закивал как болванчик Чернобаев, и его двойной подбородок слегка заколыхался. — Распишитесь только в получении.

Он подвинул мне второй лист документа, и я поставил подпись золотой ручкой, которую мне подарила Марина. Мэр, конечно, заметил и нервно сглотнул.

— Если будут какие-то неприятности или нужна помощь — обращайтесь, — ответил он. — Всё решим. Сделаем в лучшем виде, — мэр завершил свою речь, надеясь, что я покину кабинет.

Но я не спешил. Сам виноват, толстяк, так что буду пользоваться моментом.

— У меня есть одна проблемка, Дмитрий Алексеич. Ее надо бы решить.

— Да все что угодно! — воскликнул Чернобаев, преданно заблестев поросячьими глазками. — Слушаю вас.

— Заявление мое на обучение в Академии пропало где-то в вашей канцелярии, — объяснил я. — Неужели что-то случилось, и бумага по каким-то причинам тут застряла?

— Да что вы говорите! — от удивление вскинул брови Чернобаев. — Не может быть!

— Да, к сожалению, так и получилось. И ещё запрос на продление лицензии моего учителя магии тоже будто в воду канул, — добавил я, и мэр аж покраснел от возмущения.

— Сейчас решим, вы только не беспокойтесь! Ох, он и получит у меня, — Чернобаев схватил телефон и сжал с такой силой, что я думал, аппарат рассыплется в его руках.

— Регистратора ко мне! Живо! — закричал он в трубку.

Через минуту в кабинет зашёл бледный тощий мужичок в сером костюме.

— Ты что же, козья морда, бумаги уважаемых людей задерживаешь⁈ Кто приказал⁈ — загремел на него Чернобаев.

— Так вы же… — озадаченно уставился тот на мэра.

— Заткнись! — заорал Чернобаев, ударив по столу кулаком. — Лишаю тебя квартальной премии! Что стоишь⁈ Иди искать! Немедленно! — и повернулся ко мне, сказав уже тихо, — Иван Сергеич, прошу извинить, я сейчас тоже отойду на секунду.

Мэр с регистратором вышли из кабинета, а я немного пораскинул мозгами.

Чернобаев не дал договорить своему подчиненному. И понятно, что кто-то подкупил этого толстяка. Но кто именно? Враги у меня есть, конечно, но кому подобное нужно и выгодно? Надо бы сюда Софью пригласить. Хотя… если информация настолько важная, хрен к нему в голову залезешь. Наверняка защита есть, а значит, или заметят, или Софья так легко не пробьется.

Ну да ладно, всё в любом случае выяснится. А гадать сейчас — попусту тратить время.

На этой мысли в кабинет вернулся пыхтящий как паровоз Чернобаев. Видно было, что скорость — не его конёк.

— Всё нормально? — окинул я мэра вопросительным взглядом.

— Да, тревожный сигнал сработал. Охрана вызывала — заметила, как кто-то крутился возле моей машины. Всё нормально, просто прохожий, — ответил мэр, возвращаясь в кресло, которое скрипнуло под его весом. — А насчёт бумаг — прошу прощения. С этим оболтусом не первый раз такое — вечно всё забывает. И надо было раньше ко мне обратиться…

Да, если бы я обратился еще пару дней назад, меня бы дальше коридора точно бы не пустили. А тут — никуда не денешься, отказывать тому, на кого такая бумага пришла… Он же не дурак? Правда, толстячок? Я внимательно посмотрел на него.

— Щас все будет, не переживайте, — пообещал он, нервно поерзав в жалобно проскрипевшем кресле.

Через минуту зашел регистратор и положил два заявления на стол. Одно с печатью от Кати, на обучение, второе — написанное от руки, от мастера Ву.

— Так, и что… почему ты не принёс вовремя? — осмотрел их мэр, злобно уставившись поросячьими глазками на Регистратора.