Далее учитель подозвал меня и показал, как он проверяет уровень маны.

— Главное, запоминай и повторяй за мной… — он закатал левый рукав кимоно, и я насчитал аж целых восемь чёрных меток. Элита, причем до архимага одна ступень. — … Кладёшь правую руку на метки, вот, на запястье. Это первое.

Я так и сделал. Закатал рукав, увидел свои три метки, накрыл их ладонью.

— А дальше самое интересное, — продолжил мастер Ву. — Сосредоточься на своём теле. Попробуй увидеть сердце, которое создает ток крови. Затем артерии, идущие от него, и вены. Это называется синхронизация. Ты поймёшь, что добился успеха, когда увидишь всю кровеносную систему в целом.

— И зачем мне видеть это? — недоуменно посмотрел я на учителя.

— Потренируйся, — махнул он, надевая мне на руку браслет из темных камней. — А потом узнаешь.

Сначала ничего не получалось. но я не собирался отступать, и уже на десятый раз увидел смутную картинку… На двадцатый я уже видел свою кровеносную систему. Мало того — мог приблизить любой участок и рассмотреть его внимательнее.

Мастер Ву покосился ещё раз на браслет и одобрительно кивнул.

— Ну а теперь, раз ты уже умеешь так хорошо концентрироваться, тебе нужно увидеть железу, которая находится под сердцем и соединена с кровеносной системой. Она крохотная, но невероятно важная. Маги называют ее жи́ва.

— Она преобразовывает ману, которая поступает из источника, в заклинания, верно? — спросил я.

— Не только, — ответил мастер Ву. — Ещё защищает человека от магических потоков, проходящих сквозь тело.

— А у тех, кто не владеет магией?

— У них этот орган почти атрофирован и служит лишь в качестве защиты, — объяснил мастер Ву. — Итак. Взгляни на жи́ву и «пройди» от неё по кровеносным сосудам к меткам на запястье. Ты пусть и не сразу, но увидишь мерцающую область. Это и будет уровень твоей энергии.

В этом случае мне пришлось попотеть. Я со счета сбился, сколько раз пробовал рассмотреть железу. А когда увидел крохотную жемчужину и проследил путь от неё до меток, ещё кучу времени потратил на то, чтобы увидеть уровень маны.

И вот победа! Я справился! Почти вся область трёх меток сияла синим светом.

— Получилось! Я вижу уровень! — не выдержал я и расплылся в улыбке, заставив улыбнуться в ответ и мастера Ву.

— И я вижу, что ты видишь, — он глаз не отрывал от браслета на моей руке, затем он хлопнул в ладоши. — Ну что же, на сегодня всё. По следующему занятию договоримся позже. Я уеду ненадолго.

— Вы насчет лицензии по преподаванию? — предположил я.

— Да, нужно разобраться, что там за бардак устроили, — учитель внезапно нахмурился, и я заранее посочувствовал тем, с кем он будет разговаривать.

Передав браслет старику, я вышел из тренировочного зала.

До ужина оставалось ещё время, и я решил его потратить на прогулку по парку в компании с Софьей — как раз встретил её возле дома.

— Поздравляю с третьим рангом, — улыбнулась она. Я был в футболке, и она рассмотрела на моей руке метку в виде трех полос.

— Благодарю. Несложно было их получить.

— Ну всё равно… Ты стал уже середнячком. А там, глядишь, и до элитного дотянешься.

— Уж не сомневайся, — ухмыльнулся я в ответ и понял, что Софья о чем-то размышляет. — Ты мне что-то хотела сообщить?

— Я все думаю о твоей недавней дуэли, — повернулась она ко мне. — Я познакомилась с историей твоего противника… Клан Вяземских достаточно силен, хотя сейчас у них какие-то материальные трудности. После победы в войне с соседним кланом зализывают раны. Но то, что произошло с наследником главы клана… по сути с будущим главой… В общем, это не пройдет бесследно.

— Придумаем что-нибудь, — ответил я. — В любом случае наш клан может дать отпор. Они не полезут напрямую, точно тебе говорю. А так — ты знаешь, что делать.

Мы как раз прошли фонтан и направились дальше. Здесь выложенная камнем тропа разветвлялась на три дорожки. Мы повернули направо, туда, где она терялась между высокими подстриженными кустарниками.

— Конечно. Защита поместья на уровне. И мышь не проскочит, — ответила Софья. — И я провела рабочую планерку с утра, сообщила всем, чтобы смотрели в оба.

— Да твою мать! — услышал я голос Алексея со стороны въезда в поместье. — Где он⁈ Где эта сука⁈ Как упустили⁈

Да что там происходит? Он кого-то хочет отчитать? Хотя что-то это непохоже на простой выговор.

— Пойдём отсюда. Здесь небезопасно, — Софья схватила меня за локоть, но её кто-то ударил сзади по голове, и она упала без сознания.

Пытаясь поймать невидимку, я запнулся обо что-то и упал на газон. Вскочил на ноги, но что-то толкнуло меня обратно.

— Привет от Вяземских, — прохрипел чей-то голос возле уха, и я тут же включил орлиный взор.

В экстремальной ситуации способность проявила себя по-новому. Сбоку проявились очертания незнакомца, а затем в воздухе мелькнул предмет. Что-то острое. И, судя по траектории, оружие метило мне в сердце!

Как же я благодарен родителям за хорошую реакцию. Вроде увернулся, а потом понял, что почти. Что-то вроде ножа полоснуло меня по рёбрам.

Молниеносным движением я выхватил стрелу с бронебойным наконечником и воткнул туда, где должна находиться голова напавшего.

— Ахххрхх, — выдавил убийца, и я услышал, как он упал на спину.

Я тут же подскочил к Софье и пощупал пульс. Он в норме, девушка дышит и уже приходит в себя. Но вдруг перед глазами расплылись деревья в зелёное пятно, и я сел на стриженый газон. Посмотрел ещё раз на кровоточащую рану, которую уже деловито заштопывала паутиной Лея.

«Говорила тебе — одевай одежду поплотнее, — пробурчала она. — Кожаный доспех или ещё чего».

«Или жилет из паутины», — добавил я, неловко повернулся и почувствовал, как что-то кольнуло. Мне показалось, или немного легче стало?

«Ты щас серьезно? Жилет из паутины?» — Лея замерла.

«Ага, заказываю тебе. Ты сможешь. И не отвлекайся — кровь ещё идет», — напомнил я ей.

«Ничё, вся не выйдет, — ответила Лея, но продолжила закрывать рану. — Тогда уж лучше в сумеречной зоне. Там быстрее тебе сплету».

«Скоро пойдём, не переживай».

«Это меня радует, — Лея выдохнула и остановилась. — Ну всё, кровь не идет. И жить будешь, как говорят ваши лекари».

«Не преувеличивай. Это царапина».

«Да ты не в курсе, — усмехнулась Лея. — Нож отравленный был. Ну вот… Кхе… Кхе. Я ж говорила, у меня изжога от цианистого калия. Тьфу, блин!»

«Спасибо тебе, ты просто красотка. Чтоб я без тебя делал?» — похвалил я Лею. Кажется, если бы не баловал её комплиментами и свежим мясом, давно бы уже меня сожрала.

«Ну вот, так бы сразу», — хмыкнула паучиха.

Я пощупал стянутую белой паутиной рану. А серьезно этот гад ударил, однако. Эффект неожиданности почти сыграл ему на руку.

Убийца мертв, я в этом был уверен, а поэтому подошел к Софье, которая уже пришла в себя. Она пощупала рукой затылок, затем посмотрела на руку. Крови не было.

— Иди сюда, — приобнял я её и, вытащив пузырёк с мазью, обработал ушиб. Через несколько секунд его уже не было.

Софья изумлённо уставилась на меня:

— И где ты эту штуку нашел? Шишка исчезла… Хм… Блин, точно, нет её!

— Неважно, — ответил я, аккуратно сняв паутину собственной раны. Слегка кровило, но уже ничего не мешало обработать порез, который затянулся на глазах. Надо бы навестить Диану, подарить ей что-нибудь значимое. Тут же во мне проснулся бизнесмен, который напомнил, что можно и договориться о продаже через магазин Рыжебородого. Кстати, и его бы проведать, узнать, как идет торговля.

Затем я задумался насчет нападения. Интересно, почему убийца был полностью невидимый? Это магия, или есть артефакторы покруче моих? Ответ пришёл тут же — появился Алексей с какими-то специальными очками на глазах.

Он видел убийцу, потому что целенаправленно шел к тому месту, где он лежал.

— Все живы, слава Единому! — выдохнул он, затем присел и начал копошиться в воздухе. Выглядело это со стороны довольно забавно.